¿El COVID-19 empeorará en el invierno?

Estamos a punto de iniciar nuestra primera temporada invernal completa en el hemisferio norte, al mismo tiempo que luchamos contra la pandemia de COVID-19 . Los casos ya están aumentando en algunas partes de los EE. UU. y a muchos les preocupa que el clima más frío traiga otra ola de infecciones. 

Los expertos dicen que hay buenas razones para estar preocupados, pero hay cosas que podemos hacer para mitigar el riesgo.

¿Qué empeora el COVID-19 en el invierno?

Hay dos factores a tener en cuenta cuando pensamos en el COVID-19 en invierno: la biología del virus y el comportamiento humano.

En lo que respecta al virus en sí, los expertos afirman que la temperatura y la humedad podrían influir en la supervivencia del COVID-19 en el aire, pero todavía se desconoce mucho al respecto. Hay algunas pruebas que demuestran que el aire más frío y seco favorece la longevidad del virus de la gripe, pero es demasiado pronto para decir si el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se comportará de la misma manera, según explica a Health Life Guide el Dr. Eric Bortz, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Alaska Anchorage. 

Bortz dice que, hasta que sepamos más, la temporada de invierno es en gran medida preocupante debido a nuestro propio comportamiento. Cuando está oscuro y nieva, hay menos oportunidades de socializar al aire libre, especialmente cuando se limitan las actividades como cenar al aire libre y reunirse en el parque.

“La gente pasa mucho más tiempo junta en espacios cerrados durante el invierno… y mantiene un contacto más prolongado y sostenido en espacios interiores”, afirma. 

Peter Gulick, PhD , experto en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina en la Universidad Estatal de Michigan, le dice a Health Life Guide que las condiciones invernales crean un entorno propicio para la propagación del COVID-19. El frío obliga a muchas personas a realizar actividades al aire libre en espacios cerrados.

Si una persona infectada con COVID-19 tose o estornuda al aire libre, el viento o una brisa natural pueden diluir el virus. Un estudio publicado en mayo también descubrió que la luz solar natural puede inactivar las partículas de COVID-19 en las superficies. 

Pero cuando estás en espacios interiores, no tienes las mismas condiciones naturales. Abrir las ventanas y las puertas puede favorecer una mejor ventilación, pero estas opciones pueden no ser viables cuando la temperatura exterior es bajo cero.

El invierno también viene acompañado de las vacaciones, que suelen reunir a grandes grupos de personas. Si bien es comprensible que la gente quiera ver a sus seres queridos, socializar en espacios cerrados plantea riesgos, especialmente si las personas no usan mascarillas.

“El virus tiene que transmitirse a las personas para poder sobrevivir mejor, y se transmite con mucha más facilidad si estás en un entorno cerrado que en un entorno al aire libre”, dice Gulick. “Si observamos los espacios interiores… y el aire recircula dentro de una habitación, el virus simplemente se perpetúa y recircula en ese entorno”.

Temporada de resfriados y gripe 

Además de las preocupaciones por el aumento de casos de COVID-19, el invierno es la temporada de gripe y resfriados. La neumonía también alcanza su pico en invierno.

Bortz dice que los mismos grupos que corren mayor riesgo de padecer COVID-19 grave también son vulnerables a la gripe, incluidos los adultos mayores y las personas con hipertensión u obesidad.

Es posible contraer gripe y COVID-19 al mismo tiempo , por lo que es importante que las personas lleguen al invierno entendiendo los riesgos y protegiéndose.

Bortz afirma que este invierno es preocupante porque “los casos graves de gripe pueden terminar en el hospital, especialmente en niños pequeños y en personas mayores”, lo que puede tensionar aún más los sistemas de atención médica, que ya están sobrecargados debido a los casos de COVID-19.

“Si se agota el espacio en la UCI, los trabajadores sanitarios se agotan y se ejerce mucha presión sobre el sistema sanitario”, afirma. “Por lo tanto, estamos ante una situación potencialmente doble”.

Bortz señala que un aspecto positivo de los países del hemisferio sur que acaban de atravesar la temporada de invierno es que los casos de gripe no aumentaron como en años anteriores. Señala a Australia y Chile, ambos países que tuvieron temporadas de gripe leves.

“Se cree que todas las medidas de control del COVID-19 también redujeron la propagación de la gripe”, afirma.

Pero debido a que el hemisferio norte tiene una población mucho mayor y Estados Unidos está permitiendo más viajes que un país como Australia que implementó una prohibición de viajes, es demasiado pronto para decir si veremos resultados similares.

“Tal vez nuestra temporada de gripe sea un poco [mejor], pero, por otro lado, tenemos un gran segmento de la población que realmente no observa las pautas [de COVID-19]”, dice Bortz.

Formas de protegerse a sí mismo y a los demás

Las mascarillas son vitales para prevenir la propagación del COVID-19 en todo momento, pero son especialmente importantes de usar a medida que nos acercamos al invierno y enfrentamos la temporada de resfriados y gripe.

Gulick dice que las mascarillas deben ajustarse adecuadamente, cubriendo la nariz y la boca, sin espacios a los lados. La mascarilla actuará como una capa de protección, ayudando a bloquear las partículas del virus que se escapan y evitar que lleguen a ti. 

“En lugar de recibir, digamos, 1000 partículas virales directamente en la cara, recibirás quizás 100, o incluso menos”, dice Gulick. “Por lo tanto, la cantidad de virus será mucho menor; podría no ser suficiente para causar ninguna infección”. 

Las personas también deben seguir las pautas de salud pública locales y practicar el distanciamiento social. Dependiendo de dónde vivas, puede haber restricciones en las reuniones grupales. Si estás enfermo, es mejor que te mantengas alejado de los demás, dice Bortz.

“Para cualquier niño o adulto que tenga síntomas de enfermedad respiratoria, incluso si son muy leves, en este momento la recomendación es aislarse, ponerse en cuarentena y mantenerse alejado de otras personas hasta que se le pase”, afirma.

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