Si alguna vez ha notado que los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) empeoran cuando se acalora demasiado, existe un término para esto: el fenómeno de Uhthoff. Es un signo único de la EM que se caracteriza por un empeoramiento temporal de uno o más de los síntomas de la EM cuando la temperatura central del cuerpo aumenta, incluso en una cantidad pequeña, como medio grado. Esta sensibilidad al calor es bastante común y afecta a un estimado del 60 al 80 por ciento de los pacientes con EM.
Índice
Historia
El fenómeno de Uhthoff (también conocido como síndrome de Uhthoff, síntoma de Uhthoff y signo de Uhthoff) fue descrito por primera vez por Wilhelm Uhthoff, un oftalmólogo alemán, en 1890. Observó que las personas con neuritis óptica, un síntoma común de la EM en el que el nervio óptico está hinchado, tenían un empeoramiento temporal de su visión cuando hacían ejercicio.
Inicialmente, tanto Uhthoff como otros especialistas creían que el esfuerzo que implica hacer ejercicio era la causa de este fenómeno, pero los investigadores descubrieron más tarde que el verdadero culpable era el aumento resultante de la temperatura corporal, no el ejercicio en sí.
Esta observación dio origen a la prueba del baño caliente, que los médicos utilizaban para diagnosticar a las personas con EM antes de la llegada de las pruebas de diagnóstico por imagen modernas. Tal como suena, la prueba del baño caliente consistía en colocar a un paciente sospechoso de tener EM en un baño caliente para ver si sus síntomas empeoraban con el calor.
Causas
En la EM, el sistema inmunológico daña o destruye la mielina (la capa protectora de grasa que rodea las fibras nerviosas). La mielina es lo que permite que los nervios se comuniquen entre sí de manera eficaz y rápida, por lo que cuando está dañada, las células nerviosas no pueden transmitir mensajes correctamente. Según los nervios afectados, estas vías de señalización alteradas causan una variedad de síntomas de EM , como visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y problemas de pensamiento.
Aunque los científicos no saben exactamente qué causa el fenómeno de Uhthoff, creen que el calor empeora de forma aguda las vías de las células nerviosas ya dañadas, lo que a su vez desencadena los síntomas actuales de la EM. Por ejemplo, es posible que notes que tu fatiga empeora cuando tienes demasiado calor. Sin embargo, cuando tu temperatura corporal vuelve a la normalidad, tu fatiga disminuye y vuelve a la normalidad.
Cualquier fuente de calor puede desencadenar el fenómeno de Uhthoff, como por ejemplo:
- Clima cálido y húmedo
- Luz solar directa
- Usando un secador de pelo
- Tomar una ducha o un baño caliente (o incluso tibio)
- Sentado en una sauna o jacuzzi
- Fiebre por una infección
- Ejercicio
- Fluctuaciones hormonales que se producen con la menstruación y la menopausia, que pueden aumentar la temperatura corporal.
Tener en mente
El fenómeno de Uhthoff no produce daños neurológicos permanentes. Los síntomas de EM que empeoran con el calor son reversibles una vez que la temperatura corporal vuelve a la normalidad.
Prevención
La mejor opción para prevenir el fenómeno de Uhthoff es identificar cuáles son sus desencadenantes específicos y hacer todo lo posible por evitarlos.
También puedes usar estrategias de enfriamiento para ayudar a mantener estable tu temperatura corporal, especialmente cuando sabes que estarás en una situación que te hará sentir calor. Estas estrategias pueden permitirte disfrutar de algunos de los factores desencadenantes sin acalorarte demasiado.
Algunos ejemplos de estrategias de enfriamiento que pueden resultar útiles incluyen:
- Beba agua fría durante todo el día, especialmente durante los meses calurosos de verano.
- Lleva un ventilador portátil en tu bolso o mochila en caso de que te encuentres en una situación en la que tengas demasiado calor.
- Aplique una toallita fría en las muñecas o el cuello cuando sienta que su cuerpo se está calentando.
- Use un sombrero y permanezca a la sombra en los días cálidos y soleados, o permanezca en un área con aire acondicionado.
- Use ropa suelta y transpirable, como el algodón.
- Siéntese junto a una ventana abierta o un ventilador.
- Chupe cubitos de hielo o una paleta.
- Rocíe periódicamente su cara y ropa con agua.
- Tome duchas o baños fríos.
- Prueba una almohada refrescante para dormir.
Mantenerse activo con el fenómeno de Uhthoff
Dado que el ejercicio eleva la temperatura interna y puede ser un desencadenante del fenómeno de Uhthoff, es posible que pienses que debes evitarlo. Afortunadamente, no es así.
En primer lugar, si nunca has experimentado el fenómeno de Uhthoff y te preocupa que el ejercicio pueda desencadenarlo por primera vez, debes saber que hay muchas personas con EM que nunca padecen intolerancia al calor y es posible que tú seas una de ellas.
E incluso si el ejercicio desencadena el fenómeno de Uhthoff, ya sea ahora o en el futuro, hay formas de afrontarlo.
El ejercicio es demasiado importante para la salud y el bienestar general como para salteárselo por miedo al sobrecalentamiento, y las investigaciones incluso muestran que puede ayudar a reducir los síntomas de la EM.
Una forma de hacerlo es usar prendas refrescantes, como una bufanda, un chaleco o un pañuelo para la cabeza, cuando haga ejercicio. Intente hacer su entrenamiento también en un ambiente fresco; por ejemplo, en una habitación con aire acondicionado o al lado de un ventilador.
Pre-enfriamiento
Otro método que puedes probar es enfriar tu cuerpo antes de hacer ejercicio. Una revisión de estudios de 2019 sobre pacientes con EM que se enfriaban antes de hacer ejercicio descubrió que esto no solo ayuda a prevenir la aparición del fenómeno de Uhthoff, sino que también mejora la capacidad de los pacientes con EM para hacer ejercicio.
Algunos de los métodos utilizados para preenfriar en los estudios incluyeron:
- Usar prendas refrescantes durante 30 a 60 minutos antes de hacer ejercicio.
- Sumergir la parte inferior del cuerpo en agua a 62 grados F durante 30 minutos antes de hacer ejercicio.
Estos métodos redujeron la temperatura central de los participantes en un plazo de 30 minutos a una hora.
¿Podría ser una recaída?
Es totalmente normal preguntarse si el entumecimiento repentino de las piernas, la fatiga u otro síntoma de EM se debe al calor o a una nueva lesión de EM en el sistema nervioso central. La verdad es que, hasta que no tenga más experiencia con la EM, puede resultar complicado diferenciar entre una recaída de EM y el fenómeno de Uhthoff.
Una forma sencilla de distinguir entre una recaída de EM y el fenómeno de Uhthoff es ver si los síntomas desaparecen cuando se elimina el factor desencadenante del calor, como después de refrescarse después de una ducha caliente o cuando la fiebre vuelve a la normalidad. Si bien es posible que no se sienta mejor instantáneamente una vez que se haya enfriado (puede llevar algunas horas, según el síntoma), sus síntomas neurológicos deberían volver a la normalidad si el calor es el culpable. En una recaída de EM, los síntomas persistirán.
Es una buena idea ponerse en contacto con su neurólogo o con su enfermera especializada en EM cuando experimente el fenómeno de Uhthoff, especialmente si no está seguro de lo que está sucediendo. Una recaída de EM puede requerir tratamiento, como esteroides, mientras que el fenómeno de Uhthoff no requiere ningún tratamiento más allá de la eliminación del desencadenante y la tranquilidad.
Una palabra de Health Life Guide
Controlar los síntomas de la EM es una tarea delicada y el hecho de que la temperatura pueda afectarlos puede complicar las cosas. Haga todo lo posible por mantenerse fresco y recuerde que si los síntomas de la EM se intensifican porque está sobrecalentado, desaparecerán poco después de que se retire la fuente de calor. También puede ser útil recordar que, aunque puede ser alarmante e incómodo, el fenómeno de Uhthoff no causa ningún daño y no significa que su EM esté empeorando.