El papel de las ceramidas en la piel

Las ceramidas son moléculas de grasa en la piel que forman una barrera para ayudar a proteger el cuerpo y mantener la piel hidratada. 

Retrato de belleza

Frederic Charpentier / Getty Images

Dónde se encuentran las ceramidas

La capa superior de la piel se llama epidermis y la capa superior de la epidermis se llama estrato córneo (SC). Aunque el SC es muy delgado (entre 10 y 30 milímetros o una décima parte del grosor de una hoja de papel), es la principal barrera de la piel. Evita que los químicos que entran en contacto con la piel se absorban en el cuerpo y evita que el agua del interior de la piel se filtre.

El SC contiene tres tipos de lípidos: ceramidas, colesterol y ácidos grasos libres. Estos lípidos tienen diferentes composiciones químicas y diferentes funciones en todo el cuerpo. Hay nueve tipos diferentes de ceramidas en el SC, que se denominan convenientemente ceramida 1 a ceramida 9, y representan entre el 40% y el 50% de los lípidos en esta capa más externa.

El papel de las ceramidas en ciertas enfermedades de la piel

Los científicos han descubierto que las personas que padecen eczema tienen significativamente menos ceramidas en su piel. Por otro lado, las personas que padecen  psoriasis (otro sarpullido con picazón y descamación que a veces se confunde con eczema) tienen la misma cantidad de ceramidas que las personas que tienen piel normal. Sin embargo, las personas que padecen psoriasis tienen menos ceramidas 1, 3, 4 y un subconjunto de 5 y 6, y tienen más ceramidas 2 y otro subconjunto de 5.

Eczema

Los estudios han demostrado que los lípidos pueden reemplazarse con preparaciones tópicas. Curiosamente, los tres tipos de lípidos deben reemplazarse en una proporción determinada para restablecer la función de barrera de la piel. Si se aplica un equilibrio incorrecto de lípidos, la piel tarda más en sanar. Se ha estudiado el efecto curativo de las ceramidas en el eczema, pero aún no hay estudios que hayan analizado el posible efecto curativo de las ceramidas en la psoriasis.

Envejecimiento

Una vez que llegas a los 30 años, el nivel de ceramidas en la piel comienza a disminuir. Como resultado, la barrera cutánea se debilita y esto puede provocar ciertos síntomas en la piel, como irritación, sequedad y enrojecimiento. Algunos productos para el cuidado de la piel que contienen ceramidas pueden ayudar a mejorar estos síntomas, así como a reducir los signos del envejecimiento en la piel, como las arrugas.

Los humectantes con ceramidas no son todos iguales

Hay varios humectantes que afirman tener ceramidas como ingredientes, pero estos son simplemente humectantes normales a menos que puedan demostrar que:

  • La crema hidratante también contiene colesterol y ácidos grasos libres.
  • La proporción de estos tres ingredientes es correcta.

Evite los suplementos orales

No hay suficiente investigación en este momento que respalde la afirmación de que los suplementos orales con ceramidas puedan ayudar a tratar afecciones de la piel, por lo que es mejor usar humectantes tópicos.

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Por Heather L. Brannon, MD


Heather L. Brannon, MD, es médica de familia en Mauldin, Carolina del Sur. Ha ejercido la profesión durante más de 20 años.

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