Los mastocitos son células que se encuentran en el tejido conectivo de todo nuestro cuerpo como parte de nuestro sistema inmunológico. Los mastocitos son particularmente prominentes en los tejidos de nuestro cuerpo que interactúan con nuestro mundo externo, como los que se encuentran en nuestra piel y en nuestros tractos respiratorio y digestivo . Los mastocitos también se pueden encontrar en los órganos y tejidos de nuestros sistemas circulatorio y nervioso. Los mastocitos desempeñan un papel importante en la protección de nuestra salud al proporcionar una línea de defensa contra los patógenos .
Índice
Funciones de los mastocitos
En respuesta a la exposición a un patógeno percibido, los mastocitos desencadenan una respuesta inflamatoria rápida contra invasores externos, como gérmenes, virus y parásitos. Los mastocitos tienen la capacidad de matar directamente a estos organismos o de estimular la producción y liberación de sustancias que destruirán al patógeno.
Los mastocitos desempeñan un papel destacado en la activación de la respuesta alérgica. Cuando una persona tiene una alergia, los mastocitos reaccionan a desencadenantes inofensivos como si fueran una amenaza.
Además de sus efectos protectores y sobre el sistema inmunológico, los mastocitos también participan en:
- Homeostasis de los vasos sanguíneos y funcionamiento bronquial
- Curación de lesiones
- Formación de nuevos vasos sanguíneos.
- Regular el funcionamiento de las células en todo el cuerpo.
- Regulación del crecimiento óseo
Respuesta de los mastocitos
En respuesta a una amenaza percibida, los mastocitos desencadenan la liberación de una variedad de mediadores del sistema inmunitario, como la histamina y la serotonina, y enzimas como las citocinas y las proteasas. Estas sustancias dan lugar a respuestas inflamatorias rápidas y a largo plazo. Veamos algunas de las respuestas más comunes de los mastocitos.
Respuesta del tracto gastrointestinal
Cuando comemos algo que se percibe como dañino, los mastocitos desencadenan una respuesta que tiene los siguientes efectos:
- Aumento de la secreción de líquidos
- Aumenta la contracción muscular dentro del sistema digestivo (puede provocar vómitos o diarrea)
- Mueva la materia fecal más rápidamente a través del colon.
Estas acciones tienen sentido, ¿no? El cuerpo está intentando deshacerse de lo que percibe como dañino lo más rápido posible.
Los mastocitos desempeñan un papel importante en la promoción de un equilibrio saludable de las bacterias que componen nuestra flora intestinal . Como los mastocitos se encuentran en todo el revestimiento de nuestro intestino, desempeñan un papel en la destrucción y protección de nuestros cuerpos contra cualquier bacteria patógena.
Respuesta del tracto respiratorio
Los mastocitos se encuentran en todo el revestimiento de nuestras vías respiratorias. En respuesta a un antígeno, generalmente uno que se inhala, los mastocitos desencadenarán una respuesta inmunitaria que incluye:
- Constricción de nuestras vías respiratorias
- Congestión
- Tos
- Aumento de la producción de moco.
Como se puede ver en los efectos anteriores, no es sorprendente que los mastocitos estén muy involucrados en los síntomas del asma alérgica .
Respuesta de la piel
Probablemente esté familiarizado con la idea de que algunas personas experimentan urticaria o sarpullido como respuesta a la ingesta de un determinado alimento. Esto sucede porque los antígenos presentes en los alimentos ingresan a la sangre a través del tracto gastrointestinal. A medida que circulan por el cuerpo, entran en contacto con los mastocitos que se encuentran en los tejidos de la piel. La respuesta inflamatoria de estos mastocitos puede provocar hinchazón, urticaria, sarpullido y el problema más crónico de la dermatitis atópica (eccema).
Mastocitos y enfermedades digestivas
Debido a que los mastocitos recubren el tracto intestinal, y dados sus efectos en términos de respuesta inmune, se ha implicado a los mastocitos en las siguientes dos enfermedades gastrointestinales:
- Alergia alimentaria
- Síndrome del intestino irritable (SII)
Los efectos de los mastocitos pueden provocar los siguientes síntomas:
- Tránsito rápido de heces (que provoca diarrea)
- Aumento de la secreción de líquidos en el intestino grueso (lo que también contribuye a la diarrea)
- Hipersensibilidad visceral (que provoca dolor abdominal)
Curiosamente, las acciones de los mastocitos pueden verse influidas por el nivel de estrés al que se está sometido. Parece que existe una comunicación bidireccional entre las células del sistema nervioso y los mastocitos. Por lo tanto, las acciones de los mastocitos pueden desempeñar un papel fundamental en el hecho de que los síntomas del SII puedan empeorar a causa del estrés externo.
Los estudios han demostrado que hay un mayor número de mastocitos en el revestimiento intestinal de las personas que padecen SII. Los científicos aún no saben mucho sobre por qué es así, pero es un área de investigación apasionante, ya que conduce a la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos efectivos para el trastorno.