El estrés por pertenencia a una minoría se refiere a la forma en que las personas pertenecientes a grupos subrepresentados o estigmatizados experimentan una serie de factores estresantes que se relacionan directamente con una identidad minoritaria. Cuando un investigador propuso inicialmente el concepto de estrés por pertenencia a una minoría en 1995, se lo definió como una forma de estrés derivada de la pertenencia a una minoría. En lo que respecta a los hombres homosexuales, en particular, se consideró que el estrés crónico relacionado con la estigmatización adoptaba la forma de:
- Homofobia internalizada, que son esencialmente creencias discriminatorias dirigidas a uno mismo por su homosexualidad.
- Expectativas de rechazo y discriminación
- Experiencias de discriminación
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Índice
¿Quién puede sufrir estrés minoritario?
A pesar de que la investigación inicial se centró en las minorías sexuales y de género, el estrés de las minorías no se limita a esos grupos. El estrés de las minorías puede ser experimentado por
- Personas de color (racismo internalizado)
- Niños y adultos con diversidad de género (transfobia internalizada)
- Musulmanes, sijs y otras personas de religiones no mayoritarias
- Personas con discapacidad
- Otros grupos vistos como diferentes en la sociedad local
El estrés por pertenecer a una minoría es tanto aditivo como interseccional. En otras palabras, las personas que pertenecen a varios grupos minoritarios suelen experimentar un mayor estrés por pertenecer a una minoría que aquellas que pertenecen a un solo grupo minoritario. Además, las personas con identidades interseccionales pueden experimentar factores estresantes exclusivos de esas identidades.
Como lo indica el modelo de estrés de las minorías, ser parte de una minoría o un grupo estigmatizado puede ser estresante incluso cuando las personas no experimentan ningún sesgo explícito. El simple hecho de esperar experimentar tales comportamientos puede causar estrés físico y mental.
Las microagresiones también pueden generar estrés. Se dan cuando las personas actúan de forma discriminatoria, sutil o indirecta, a menudo sin darse cuenta. Un ejemplo de esto es cuando dos amigos están de compras y la gente insiste en hablar con la que no está en silla de ruedas, incluso cuando no es ella la que hace la pregunta o la que tiene la interacción. Otro ejemplo es cuando las personas cruzan la calle inconscientemente porque ven a un joven de color acercándose, cuando no lo harían si fuera blanco.
El estrés de las minorías y las disparidades en materia de salud
Las disparidades en materia de salud se definen como diferencias de salud entre grupos que están relacionadas con desventajas sociales o económicas. Se ha demostrado que los jóvenes homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero experimentan una serie de disparidades en materia de salud vinculadas al estrés de las minorías. Muchos otros grupos minoritarios también experimentan una o más disparidades en materia de salud.
En general, se ha demostrado que las disparidades en materia de salud están relacionadas con una serie de factores, incluidas las diferencias en:
- Acceso a la atención sanitaria
- Calidad de la atención
- Acceso a alimentos saludables, espacios interiores y exteriores.
- Cantidad y calidad de la educación
El estrés y la discriminación tienen el potencial de afectar todos los elementos enumerados.
Sólo en muy raras ocasiones se puede relacionar las disparidades de salud entre grupos con diferencias biológicas reales entre ellos. Es mucho más frecuente que estén vinculadas a desigualdades sociales y médicas, tanto actuales como históricas. También suelen estar vinculadas a conductas que pueden verse exacerbadas por el estrés de las minorías.
Cada aspecto del estrés de las minorías tiene el potencial de afectar los riesgos y resultados para la salud, tanto directa como indirectamente.
Estigma internalizado (homofobia/racismo) y disparidades en la salud
El racismo internalizado, la homofobia y otras formas de estigma tienen el potencial de afectar la salud de diversas maneras. La más obvia es que cuando a las personas les desagrada (o incluso odian) un aspecto fundamental de sí mismas, esto puede derivar en ansiedad, depresión y otras formas de disfunción de la salud mental. También puede llevar a la participación en conductas de riesgo, como el sexo sin protección o el consumo de drogas ilegales. Estas conductas pueden utilizarse para adormecer o distraer la atención de un sentimiento de odio hacia sí mismas.
También se ha demostrado que el racismo internalizado está vinculado a la obesidad abdominal , posiblemente mediada por alguna forma de respuesta al estrés. La obesidad abdominal se ha relacionado con un mayor riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, entre ellos la resistencia a la insulina , la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Expectativas de discriminación y disparidades en la salud
Las expectativas de discriminación pueden llevar a una hipervigilancia y a una actitud de evitación. La hipervigilancia puede generar sentimientos de estrés y depresión. También puede provocar agotamiento, cambios en el apetito y otros problemas de salud. Incluso puede afectar la experiencia del dolor.
La evasión puede tener efectos aún más directos sobre la salud y las disparidades sanitarias. Si, por ejemplo, una persona tiene miedo de ir al médico porque le preocupa que puedan ser hostiles hacia ella, eso puede afectar directamente a su salud. Es posible que no se haga las pruebas con la frecuencia necesaria ni participe en controles sanitarios preventivos para mantener su salud. Incluso puede evitar recibir atención médica cuando está enferma o lesionada, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud y/o discapacidades a largo plazo.
Se ha demostrado que el miedo a sufrir discriminación en un entorno sanitario conduce a evitar la atención médica, lo que puede dar lugar a demoras en las pruebas y el tratamiento, lo que tiene efectos negativos en la salud general.
Experiencias de discriminación y disparidades en salud
Las experiencias de discriminación pueden afectar la salud tanto de manera indirecta como indirecta. Por ejemplo, en términos de efectos indirectos de la discriminación en la salud, una persona perteneciente a un grupo minoritario puede no conseguir una vivienda que esté cerca de servicios de atención de la salud accesibles o no poder permitirse ausentarse del trabajo. Ambas cosas pueden hacer que sea menos probable que acceda a la atención de la salud de manera regular.
Podría vivir en un desierto alimentario o en algún lugar donde no sea seguro caminar o andar en bicicleta para hacer ejercicio. La falta de acceso a alimentos saludables y a ejercicios económicos y seguros pueden tener efectos profundos en la salud general.
La discriminación también afecta a otros ámbitos de la vida que tienen efectos indirectos sobre la salud, como el riesgo de encarcelamiento. Estos problemas de racismo sistémico también se han relacionado con las altas tasas de VIH observadas entre los hombres negros que tienen sexo con hombres.
También existen los efectos directos de la discriminación sobre la salud. La discriminación provoca efectos de estrés aún más fuertes que el simple hecho de esperar ser maltratado. Además, se ha demostrado que los proveedores de atención médica brindan una atención de menor calidad a personas de diversos grupos minoritarios. Esto a veces, aunque no siempre, es el resultado de racismo consciente, sexismo u otras formas de prejuicio. Tal vez sea, con mayor frecuencia, el resultado de un prejuicio implícito, un prejuicio que está fuera de la conciencia.
Se ha demostrado que el sesgo implícito contra las minorías raciales afecta a diversos aspectos de las interacciones entre médicos y pacientes, desde las decisiones sobre el tratamiento hasta los diagnósticos que se sospechan y las pruebas que se solicitan.
Un problema particularmente generalizado que se ha denunciado es que los afroamericanos reciben sistemáticamente un tratamiento insuficiente para el dolor. Esto se ha atribuido a la creencia de que los negros tienen una piel “más gruesa” y menos sensible al dolor, lo que lleva a una tendencia a subestimar el dolor que experimentan. Las investigaciones han demostrado que los médicos que no tienen prejuicios implícitos contra los negros no hacen estas suposiciones ni tratan de forma insuficiente el dolor de sus pacientes.
También existe el problema del sesgo explícito. La revolucionaria Encuesta Nacional sobre Discriminación Transgénero publicada en 2016 mostró que a casi una de cada cinco personas transgénero se les había negado atención en entornos de atención médica. Eso incluye no solo la negación de atención de afirmación de género, sino también el rechazo al tratamiento para emergencias, como fracturas de huesos y otros traumas. Más de una cuarta parte informó haber sido acosada en un entorno médico.
Una palabra de Health Life Guide
¿Cómo podemos, como sociedad, trabajar para abordar los efectos del estrés de las minorías en las disparidades de salud? Lo más importante es ser conscientes de que el racismo, el heterosexismo y otras formas de discriminación no consisten únicamente en decir cosas hirientes y menospreciar a las personas. Son sistemáticas y afectan a muchas áreas de nuestro mundo y de nuestras vidas, incluida la salud física y mental. En muchos sentidos, las personas abiertamente racistas son un problema mucho menor que los sistemas invisibles de inequidad que distorsionan la forma de vida de las personas.
Una parte importante de esto es crear conciencia sobre las formas en que las personas amables, inteligentes y bien intencionadas pueden tener creencias subconscientes que tienen el potencial de tener enormes impactos en la salud de la población. Las escuelas y las universidades deben hacer un mejor trabajo de educación de los profesionales médicos y de otros profesionales sobre el sesgo implícito y las formas en que las creencias y suposiciones no examinadas afectan la toma de decisiones en materia de atención médica y los resultados de los pacientes. La mayoría de las personas tienen buenas intenciones. Simplemente no saben lo que no saben y no pueden ver las cosas que no se dan cuenta de que deberían estar mirando.