
Alex Potemkin / Getty Images
Índice
Puntos clave
- Un estudio de 10 años descubrió que un alto nivel de uso temprano de las redes sociales y/o la televisión en la adolescencia temprana, seguido de un mayor uso a medida que los niños crecen, es el factor más predictivo del riesgo de suicidio en las niñas.
- Los padres pueden limitar el uso diario y participar en conversaciones para evitar que sus hijos desarrollen efectos negativos en la salud mental relacionados con el tiempo frente a la pantalla.
En tiempos de aislamiento, las redes sociales han proporcionado una salida muy necesaria para muchos adolescentes que se quedaron en casa y asistieron a la escuela de forma remota. Pero el aumento del uso de las redes sociales no está exento de riesgos.
Investigadores de la Universidad Brigham Young (BYU), en un estudio de 10 años, descubrieron que las adolescentes experimentan un mayor riesgo de suicidio cuando usan las redes sociales durante al menos dos o tres horas al día, comienzan este uso a una edad temprana y aumentan el tiempo que pasan en estas aplicaciones con el tiempo.
El estudio comenzó en 2009, cuando las redes sociales no eran tan comunes como lo son hoy. Pero como comenzaron temprano, los investigadores han podido medir los efectos de las redes sociales a medida que crecen y se desarrollan, junto con el impacto de otros tipos de medios como la televisión, los videojuegos y diferentes aplicaciones de teléfonos celulares.
Además de los datos, Sarah Coyne, PhD, autora principal y profesora de desarrollo humano en BYU, ofrece técnicas para ayudar a los adolescentes a desarrollar una relación saludable con las redes sociales para otros padres.
Coyne, que tiene cinco hijos, le cuenta a Health Life Guide que TikTok se está convirtiendo en uno de los pasatiempos de su hija Hannah, de 13 años. “Mi consejo sería empezar poco a poco”, dice. “Intentamos que Hannah lo haga entre 15 y 30 minutos al día”.
Los datos se recopilaron como parte del Proyecto Familias Florecientes y el estudio se publicó en el Journal of Youth and Adolescence a principios de febrero de
Qué significa esto para usted
Limitar el uso de las redes sociales por parte de su hijo, o simplemente enseñarle a ser consciente de sus experiencias en línea, puede proteger su salud mental y ayudar a mantener las redes sociales como un lugar positivo para conectarse.
Patrones claros entre las niñas
A través de encuestas anuales distribuidas entre 2009 y 2019, los investigadores midieron el uso de los medios y el riesgo de suicidio durante un período de 10 años entre 500 adolescentes, la mitad de los cuales eran mujeres, que tenían entre 12 y 15 años cuando comenzó el estudio.
Para evaluar el riesgo de suicidio, los investigadores administraron el Cuestionario Revisado de Conducta Suicida (SBQ-R), que pregunta sobre intentos de suicidio anteriores, frecuencia de pensamientos suicidas, amenaza de suicidio y probabilidad de morir por suicidio. Las puntuaciones varían de 3 a 18, y las puntuaciones superiores a 6 significan que el participante tiene niveles clínicos de riesgo de suicidio.
Si bien no se encontraron vínculos claros entre el consumo y el riesgo en el caso de los niños y los hombres, sí se observaron tendencias en el caso de las niñas y las mujeres. El riesgo de suicidio aumentó cuando:
- Comenzó a usar las redes sociales a temprana edad (13 años o antes)
- Lo usé y/o miré televisión al menos dos o tres horas al día.
- Aumento del tiempo de uso a medida que envejecen.
En un comunicado de prensa, Coyne mencionó que este patrón específico combinado con las tendencias sociales de las niñas puede hacerlas más susceptibles. “Las investigaciones muestran que las niñas y las mujeres, en general, están muy en sintonía con las relaciones y son sensibles a los factores estresantes interpersonales, y las redes sociales tienen que ver con las relaciones”, dijo. Estas tendencias pueden hacerlas más propensas a sufrir efectos negativos en la salud mental, debido a la comparación constante, el miedo a perderse algo y el posible acoso cibernético que experimentan en línea.
En el caso de los niños, los videojuegos se asociaron con un mayor riesgo de suicidio cuando informaron haber sufrido acoso cibernético dentro de los juegos, como juegos en vivo en los que los jugadores hablan entre sí a través de auriculares.
“Lo que más me sorprendió fue que no se encontraron predictores a largo plazo en el caso de los chicos”, afirma Coyne, aunque el vínculo entre los videojuegos y el acoso cibernético se identificó a corto plazo. En su investigación sobre los medios de comunicación y la salud mental, no suele haber una diferencia tan amplia en función del género.
“No es necesariamente que las redes sociales sean malas”, dice Coyne. “Es un patrón particular y una trayectoria particular de las redes sociales. No se trata de prohibirlas, sino de enseñar a los niños a usarlas de manera saludable y eficaz”.
Limitaciones del estudio
Si bien los resultados fueron estadísticamente significativos, Coyne agrega que si volviera a realizar el estudio, le gustaría ampliar y diversificar la muestra. “La población en general tiende a ser un poco más adinerada o de clase media, por lo que no hay mucha diversidad allí”, dice.
Cabe señalar, además, que el estudio no midió los suicidios consumados ni si alguno de los participantes había intentado suicidarse. Sí se encontró que uno de los participantes murió, aunque la causa no estaba clara. “Es difícil saber si la gente realmente intentará suicidarse a partir de lo que encontramos”, dice Coyne.
El suicidio es poco frecuente entre los adolescentes, pero va en aumento
Mientras los investigadores recogían datos, las tasas de suicidio estaban, y han estado, aumentando en los EE. UU. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud informó un aumento del 30% en la tasa de muerte por suicidio entre 2000 y 2016, aumentando entre un 1% y un 2% por año. Al mismo tiempo, un 50% más de niñas y mujeres y un 21% más de niños y hombres murieron por suicidio, lo que lo convirtió en la décima causa principal de muerte en los EE. UU. en 2016.
Coyne añade que si usted o alguien que conoce tiene un hijo que tiene problemas con las redes sociales y la salud mental, es importante que reciba la ayuda que necesita. “A veces, se justifica la ayuda profesional”, dice Coyne. “Es importante alentar a los padres a que la busquen”.
“Es un porcentaje muy pequeño de niños que realmente intentarían suicidarse debido a las redes sociales, pero existen y no deberíamos minimizar lo que están atravesando, y lo difícil que es como padre ver a su hijo pasar por esas cosas difíciles”, agrega.
Mejores prácticas para las redes sociales
Coyne, que no solo es investigadora sino también madre, recomienda que los padres controlen el tiempo que pasan frente a la pantalla y fomenten un debate abierto sobre las experiencias de sus hijos. En su sitio web, también se puede encontrar un programa de redes sociales , con videos que tienen como objetivo fomentar la atención plena y la reflexión mientras se usa la herramienta.
Además de limitar el uso diario de las redes sociales por parte de su hija, Coyne también conversa con ella y le pregunta cómo se siente cuando usa TikTok: “Le decimos: ‘¿Cómo te sientes? ¿TikTok te hace sentir bien o mal hoy?'”.
Por ahora, su hija está disfrutando de la plataforma y simplemente quiere hacer más videos, pero Coyne tiene la esperanza de que estas conversaciones la ayuden a ser más consciente de sus experiencias.
“Se trata de ayudar a nuestros hijos a convertirse en pensadores críticos en torno a sus propias experiencias, y eso se va construyendo y modelando con el tiempo”, afirma. “Tengo la esperanza de que algún día llegue un momento en que tenga una experiencia negativa en las redes sociales y diga: ‘¿Sabes qué? Esta persona en particular que estoy siguiendo me hace sentir mal conmigo misma’. O tal vez incluso: ‘Esta plataforma en particular que estoy usando me está deprimiendo. ¿Qué puedo hacer para ayudar a mi propia salud mental y a mis propias experiencias en las redes sociales?'”.