La realidad es clara para los participantes de deportes de contacto: las lesiones que resultan en una conmoción cerebral podrían acabar con su carrera deportiva y tener graves consecuencias para la salud. La prevención de lesiones relacionadas con el deporte se logra cuando se utiliza el equipamiento adecuado durante la práctica.
Este artículo analiza si los protectores bucales protegen contra las conmociones cerebrales, así como otras investigaciones sobre las conmociones cerebrales.
Índice
¿El uso de un protector bucal previene las conmociones cerebrales?
La cantidad de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte que se producen cada año es alarmante. El Departamento de Cirugía Neurológica de la Universidad de Pittsburgh afirma que, solo en los Estados Unidos, se producen 300.000 conmociones cerebrales relacionadas con el deporte al año, y se estima que la probabilidad de sufrir una conmoción cerebral mientras se practica un deporte de contacto es de hasta un 19 % por año de práctica.
En el pasado, se creía que el uso de un protector bucal al participar en deportes de contacto evitaba la posibilidad de sufrir una conmoción cerebral. El 17 de enero de 2009, las declaraciones de los principales expertos en neurología desestimaron esta idea, alegando que no hay investigaciones creíbles que respalden esta idea, lo que generó más confusión entre los padres y los jugadores sobre la validez del uso del protector bucal.
La NHL y la investigación sobre conmociones cerebrales
Como sucede con la mayoría de los temas de debate relacionados con la investigación médica, el Dr. Bill Blair, dentista y actual presidente de la Asociación de Dentistas del Equipo de la NHL, pone el tema en perspectiva al afirmar que “actualmente estamos aprendiendo muchísimo sobre las conmociones cerebrales. De hecho, yo diría que la NHL está en la cima del conocimiento que se ha obtenido a través de la investigación sobre las conmociones cerebrales. Han realizado una gran cantidad de investigaciones durante los últimos 10 años; tienen una gran cantidad de información”.
Warren Peters, centro de los Calgary Flames, sufrió una lesión en la boca durante una pelea en el hielo. Aunque no llevaba protector bucal en el momento de la lesión, Peters admite que todavía se olvida de ponérselo, aunque sabe que podría haber evitado la pérdida de sus dientes. Cuando se le preguntó sobre la importancia de conservar sus dientes naturales, expresó sentimientos encontrados al respecto, afirmando: “Afortunadamente soy un tipo que no ha tenido problemas de conmoción cerebral y tal vez eso sea algo que necesite para usar uno, y no tanto para perder un diente”.
Jamie Lundmark, también centro de los Calgary Flames, usa un protector bucal en todos los partidos que juega. Como la mayoría de los jugadores, su impresión sobre la protección de los protectores bucales se basa en la prevención de conmociones cerebrales. Dice: “Creo que ayuda a las lesiones por conmoción cerebral, morder [un protector bucal] alivia la presión de la mandíbula y el impacto en el cerebro”.
Aunque no existen suficientes investigaciones que vinculen los protectores bucales con la prevención de conmociones cerebrales, el Dr. Blair reiteró el consenso de la mayoría de los jugadores de la NHL: “Es más fácil para nosotros convencer a un jugador de hockey profesional de que use protectores bucales en función de la prevención de conmociones cerebrales que de lesiones dentales”.