Uno de los síntomas más comunes del VIH es la linfadenopatía , una inflamación de los ganglios linfáticos de las axilas (ganglios axilares), la ingle (ganglios inguinales), el cuello (ganglios cervicales), el pecho (ganglios mediastínicos) y el abdomen (ganglios abdominales).
Si bien la hinchazón puede estar directamente relacionada con el VIH, en particular en las primeras etapas, también puede ser resultado de infecciones
asociadas y no asociadas con el VIH en etapas posteriores de la enfermedad.
Índice
Anatomía de los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son órganos pequeños, del tamaño de un frijol, distribuidos por todo el cuerpo y que forman parte del sistema inmunológico. La linfa, un líquido entre transparente y blanco que contiene células inmunitarias que combaten las infecciones, se filtra a través de los ganglios linfáticos mediante una red de capilares diminutos. Es en los ganglios donde se limpia la linfa antes de regresar a la circulación.
El sistema linfático comprende no sólo los ganglios linfáticos, sino también el bazo, la tiroides, las amígdalas, los adenoides y los tejidos linfoides.
Causas de la linfadenopatía
La linfadenopatía es un signo característico del VIH temprano y una característica de muchas infecciones oportunistas (IO) en etapas posteriores . La linfadenopatía no suele ser un síntoma de una neoplasia maligna, pero los linfomas de Hodgkin pueden presentarse en personas con VIH avanzado.
Durante una infección aguda temprana , a medida que la linfa pasa a través de los ganglios linfáticos, una gran cantidad de células inmunes y otros microbios comenzarán a acumularse dentro de las glándulas. Esto puede hacer que el sistema se bloquee, provocando que los ganglios se hinchen, a veces hasta alcanzar proporciones antiestéticas.
La linfadenopatía puede ocurrir en una o varias partes del cuerpo, cuyo patrón puede decirnos mucho sobre lo que está sucediendo.
- La linfadenopatía localizada es la hinchazón de los ganglios linfáticos en una parte específica del cuerpo, probablemente debido a una infección cercana. Los ejemplos incluyen una infección de garganta que causa la hinchazón de los ganglios cervicales o una infección por clamidia que causa la hinchazón de los ganglios inguinales.
- La linfadenopatía generalizada es la hinchazón generalizada de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo, lo que sugiere una infección sistémica en todo el cuerpo, como la gripe, la mononucleosis infecciosa , la tuberculosis, la toxoplasmosis , la leucemia y el VIH.
- La linfadenopatía generalizada persistente (PGL) es un tipo que persiste, a menudo sin causa aparente. Suele ser una indicación de una infección crónica no tratada, como la hepatitis y el VIH. La PGL puede persistir durante meses o incluso años.
A veces, los propios ganglios linfáticos pueden inflamarse e infectarse, lo que se conoce con frecuencia como linfadenitis.
Síntomas de la linfadenopatía
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser visibles o no. De hecho, el malestar y el dolor suelen ser los primeros signos de linfadenopatía antes de que comience la hinchazón propiamente dicha. Incluso si no son fácilmente evidentes, por lo general se pueden sentir los ganglios agrandados debajo de la axila, alrededor del cuello, detrás de las orejas o en la ingle.
En algunos casos, puede sentir un solo ganglio agrandado. En otras ocasiones, puede haber un grupo de ganglios inflamados ubicados en varias partes del cuerpo.
Si bien los ganglios linfáticos suelen ser sensibles y dolorosos, a veces pueden ser completamente indoloros. La piel que cubre los ganglios también puede estar roja y caliente al tacto. Puede haber fiebre, en particular durante la infección aguda.
Tratamiento de la linfadenopatía
En el caso de las personas con VIH, el tratamiento más importante para la linfadenopatía es la terapia antirretroviral . Al suprimir completamente el VIH a niveles indetectables , se puede reducir en gran medida la tensión sobre los ganglios linfáticos. La linfadenopatía suele desaparecer en unas pocas semanas o meses una vez iniciado el tratamiento.
Incluso si la linfadenopatía es causada por una infección oportunista, la terapia antirretroviral se considera imprescindible. Si se trata la infección oportunista y se suprime el VIH con medicamentos antirretrovirales, la persona tendrá muchas más posibilidades de restablecer la función inmunitaria y prevenir futuras infecciones.
Si la linfadenopatía medicamento antiinflamatorio no esteroide (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno, puede ayudar. Esto, junto con una compresa tibia, puede ayudar a reducir la inflamación o la hinchazón.