En los círculos médicos, el término “cáncer de ganglio linfático” no se utiliza generalmente, ya que corre el riesgo de ser malinterpretado y causar confusión. Dicho esto, los ganglios linfáticos suelen ser estructuras clave en el crecimiento, la propagación y la detección de muchos tipos diferentes de cáncer.
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Índice
Los ganglios linfáticos filtran la linfa
Cada uno de nosotros tiene cientos de ganglios linfáticos y cada ganglio linfático filtra el líquido que recibe de los vasos linfáticos que recogen o drenan el líquido linfático de una zona particular del cuerpo. El líquido linfático de los dedos, por ejemplo, se une al líquido del brazo y circula de regreso al pecho.
Algunos ganglios linfáticos se encuentran en las partes más profundas del cuerpo, cerca del corazón, entre los pulmones o en el abdomen, y drenan y filtran el líquido linfático de los órganos y tejidos internos. Una vez que los ganglios linfáticos filtran la linfa, el líquido regresa al pecho y vuelve a circular por el torrente sanguíneo.
Este video ha sido revisado médicamente por el Dr. Benjamin F. Asher
Los ganglios linfáticos se inflaman por diferentes razones
Las infecciones, el cáncer, las lesiones y otras afecciones o enfermedades pueden hacer que un ganglio o un grupo de ganglios linfáticos se hinchen o agranden. Los ganglios linfáticos inflamados indican que está ocurriendo algún proceso, posiblemente una enfermedad, pero son los demás síntomas y hallazgos los que ayudan a identificar el problema.
Por ejemplo, el dolor de oído, la fiebre y el agrandamiento de los ganglios linfáticos cerca de la oreja podrían ser indicios de que puede haber una infección de oído o un resfriado. Asimismo, los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula (ganglios submandibulares) drenan la boca o la cavidad oral, y el agrandamiento de estos ganglios podría indicar una infección de las vías respiratorias superiores, una enfermedad dental o varias otras afecciones.
La inflamación de los ganglios linfáticos suele deberse a algo distinto al cáncer
La mayoría de los ganglios linfáticos agrandados son causados por una infección, y esto es especialmente cierto en los niños. Cuando más de una zona tiene ganglios linfáticos inflamados, esto se llama linfadenopatía generalizada. Algunas infecciones bacterianas y virales pueden causar linfadenopatía generalizada. Ciertos medicamentos, enfermedades del sistema inmunológico y cánceres como el linfoma y la leucemia también pueden causar este tipo de inflamación de los ganglios linfáticos.
Cáncer en los ganglios linfáticos
El cáncer puede aparecer en los ganglios linfáticos de dos formas básicas: puede comenzar en los ganglios linfáticos y desarrollarse a partir de células inmunitarias o, más comúnmente, puede propagarse a los ganglios linfáticos a partir de un cáncer de un tejido diferente, como el tejido mamario o el tejido pulmonar.
Si las células cancerosas se desprenden de un tumor y se propagan a través del sistema linfático, pueden terminar en los ganglios linfáticos. Cuando el cáncer crece dentro de los ganglios linfáticos, generalmente afecta los ganglios linfáticos que están cerca del tumor. Los cirujanos pueden extirpar un cáncer primario, como el cáncer de mama, y también pueden extirparse los ganglios linfáticos que drenan el sitio. Esto se conoce como biopsia de ganglio linfático o disección de ganglio linfático, según la cantidad de ganglios linfáticos que se tomen para analizar. El estudio microscópico, la tinción especial y la evaluación de los ganglios linfáticos por parte de los patólogos pueden ayudar a los médicos a determinar qué tipo de terapia adicional puede ser necesaria después de la cirugía.
Linfoma
El linfoma es un cáncer que se desarrolla en los ganglios linfáticos a partir de células del sistema inmunitario. Los dos tipos principales de linfoma son el no Hodgkin (alrededor del 90 % de los casos) y el Hodgkin (alrededor del 10 %).
El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es un bulto (o bultos) posiblemente en el cuello, debajo del brazo o en la ingle (ganglios linfáticos agrandados); sin embargo, no todas las personas con Hodgkin tienen ganglios linfáticos agrandados como síntoma evidente. El bulto no suele doler, pero la zona puede volverse dolorosa después de beber alcohol . La enfermedad de Hodgkin puede afectar los ganglios linfáticos dentro del pecho y la hinchazón de estos ganglios puede presionar la tráquea, lo que provoca tos o incluso dificultad para respirar.
El linfoma no Hodgkin puede causar muchos signos y síntomas diferentes , según la parte del cuerpo en la que se encuentre. En algunos casos, es posible que no produzca ningún síntoma hasta que crezca. La Sociedad Estadounidense del Cáncer enumera los siguientes signos y síntomas del linfoma no Hodgkin:
- Ganglios linfáticos agrandados
- Abdomen hinchado (vientre)
- Sensación de saciedad después de ingerir sólo una pequeña cantidad de comida.
- Dolor o presión en el pecho
- Dificultad para respirar o tos
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
- Fatiga (cansancio extremo)
- Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia)
Ya sea linfoma de Hodgkin o no Hodgkin, las personas con la misma enfermedad pueden tener síntomas diferentes cuando acuden a atención médica.
La leucemia es un cáncer de las primeras células productoras de sangre. La mayoría de las veces, la leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos, pero algunos casos de leucemia se desarrollan a partir de otros tipos de células sanguíneas. Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser una característica de la leucemia. Por ejemplo, en la leucemia linfocítica crónica, a medida que la enfermedad progresa, se produce un agrandamiento de los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado.