La hepatitis E es uno de los cinco virus que tienden a infectar el hígado y causar hepatitis viral aguda . Como enfermedad, es muy similar a la hepatitis A. Aunque se ha desarrollado una vacuna para prevenir la infección, aún no está disponible para el público en general.
El virus de la hepatitis E se transmite principalmente a través del agua potable contaminada. Por lo general, es una infección autolimitante que se resuelve en un plazo de cuatro a seis semanas. En ocasiones, se desarrolla una forma fulminante de hepatitis (insuficiencia hepática aguda), que puede provocar la muerte.
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Datos importantes sobre la hepatitis E
- Generalmente es “autolimitada”. Autolimitada significa que la enfermedad no suele requerir tratamiento médico y que el sistema inmunológico del cuerpo la curará en un plazo de cuatro a seis semanas. Los médicos pueden ofrecer un tratamiento de apoyo, como medicamentos para controlar las náuseas o líquidos intravenosos para ayudar con la deshidratación, pero no se necesita un tratamiento específico para la hepatitis E.
- Solo causa enfermedad aguda , es decir, no crónica (como la hepatitis B o C). A diferencia de la hepatitis crónica, no tiene relación con problemas como el cáncer o la cirrosis . Dicho esto, la hepatitis E puede provocar una complicación grave: insuficiencia hepática fulminante (insuficiencia hepática aguda), que puede provocar la muerte.
- Es una enfermedad gastrointestinal . Estas enfermedades afectan el estómago y los intestinos. Debido a esto, los síntomas de la infección por hepatitis E pueden incluir vómitos y diarrea. Sin embargo, como cualquier hepatitis aguda, los síntomas de la hepatitis E suelen ser similares a los de la gripe y causar fiebre, dolor abdominal, náuseas, dolores musculares y articulares y pérdida de apetito. La ictericia es muy común en la infección por hepatitis E, pero es posible tener la enfermedad y no presentar ningún síntoma.
- Se transmite por vía fecal-oral . Cuando un virus se transmite por vía fecal-oral , se transmite al ingerir heces infectadas, generalmente en agua contaminada. Puedes reducir las probabilidades de contraer una infección de hepatitis E (y también de hepatitis A) bebiendo agua limpia y lavándote las manos con regularidad.
- La hepatitis E no es un gran problema en los Estados Unidos. Es endémica (se sabe que siempre existe en un lugar determinado) en el sur y sudeste de Asia, el norte y noreste de África y México.
- Puede ser peligroso durante el embarazo. Aunque la investigación es limitada, cuando una madre en el tercer trimestre de embarazo contrae hepatitis E, la infección puede ser grave y transmitirse de la madre al bebé.
Síntomas
Tras la exposición al virus, se produce un período de incubación que dura entre tres y ocho semanas. Durante este período, la persona infectada no presenta síntomas y se desconoce si la enfermedad puede transmitirse.
Cuando los niños se infectan con hepatitis E, por lo general no presentan síntomas y, si los presentan, estos tienden a ser muy leves. Los adultos de entre 15 y 40 años tienden a experimentar los síntomas con mayor intensidad. Los síntomas suelen durar entre una y dos semanas e incluyen:
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos, orina oscura y heces pálidas)
- Pérdida de apetito
- Hígado agrandado
- Dolor y sensibilidad abdominal
- Náuseas y vómitos
- Fiebre