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Índice
Puntos clave
- En medio de la actual pandemia de COVID-19, es probable que la temporada de gripe de este año sea más complicada para los pacientes, los proveedores de atención médica y las instalaciones.
- Si bien la gripe y el COVID-19 comparten varios síntomas, es más probable que el COVID-19 implique pérdida del sentido del olfato o del gusto, así como dificultad para respirar.
- Hay pruebas disponibles que permiten detectar tanto la COVID-19 como la gripe en un paciente, pero son imperfectas.
En Estados Unidos, la gripe suele alcanzar su pico máximo a mediados del invierno. Millones (si no decenas de millones) de personas contraen “gripe” cada año. Si los síntomas son graves, buscarán tratamiento médico, que podría incluir una prueba para determinar si realmente tienen gripe (y no una infección bacteriana u otro virus) o preguntar a su proveedor de atención médica sobre un tratamiento.
Sin embargo, este año no es como cualquier otra temporada de gripe. Los profesionales sanitarios y los pacientes se están preparando para lo inesperado. Algunos han predicho que tendremos una temporada de gripe extremadamente leve (como la que experimentó el hemisferio sur este año), mientras que otros han proyectado que sufriremos una “doble pandemia” con COVID-19.
Esta última representa una realidad grave y sin precedentes, en la que los pacientes más enfermos compiten por los recursos sanitarios. A medida que las dos infecciones se mezclan en la población, una de las primeras tareas (y la más importante) es determinar qué pacientes tienen gripe, cuáles tienen COVID-19 y cuáles podrían contraer ambas.
Síntomas
Durante una temporada típica de gripe, la mayoría de las personas no dudarían en concertar una cita en el consultorio o la clínica de su proveedor para hacerse una prueba para determinar qué enfermedad invernal común tienen: gripe, faringitis estreptocócica o un resfriado fuerte.
Este año, los pacientes pueden añadir la COVID-19 a la lista de posibilidades. Sin embargo, no será necesariamente tan sencillo para las personas obtener un diagnóstico de COVID-19. Hay varias razones, la principal de las cuales es que las personas pueden ser más reticentes a salir de casa para hacerse la prueba. Incluso si están dispuestas a correr el riesgo de exponerse para hacerse la prueba, no es fácil para todas las personas que se preguntan si tienen COVID-19 hacerse la prueba.
La gripe y la COVID-19 son causadas por virus respiratorios diferentes, pero sus síntomas son similares. Los síntomas de cada infección también varían de leves a graves.
También es importante recordar que algunas personas no presentan ningún síntoma de COVID-19.
Según la Dra. Jacqueline Winfield Fincher, presidenta del Colegio Americano de Médicos, los síntomas más comunes de ambos virus son congestión, secreción nasal y dolor o picazón de garganta.
También puede tener fiebre, dolores corporales, fatiga o escalofríos. Algunas personas (especialmente los niños) pueden tener síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea .
Si bien las infecciones pueden verse (y sentirse) similares a primera vista, hay algunas pistas que apuntarían a una infección por COVID-19 en lugar de influenza. “Con COVID, vemos más dificultad para respirar”, dice Stanley Fineman, MD , portavoz del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología.
La principal pista de que podrías tener COVID-19 y no gripe es la pérdida del sentido del olfato o del gusto. Sin embargo, no todas las personas con COVID-19 presentan estos síntomas.
Los síntomas de la gripe y la COVID-19 también aparecen en diferentes períodos de tiempo. Si tienes gripe, normalmente presentas síntomas entre uno y cuatro días después de haberte infectado. En el caso de la COVID, normalmente tardan cinco días, pero los síntomas pueden aparecer en cualquier momento entre dos días y hasta 14 días después de la infección.
“No tienes que tomar estas decisiones por tu cuenta”, dice Fincher. Para saber con certeza qué tienes y qué hacer al respecto, lo mejor que puedes hacer es llamar a tu proveedor.
Si es fuera del horario de atención habitual del consultorio, igualmente debe llamar. Por lo general, habrá un médico o enfermero de guardia y esa persona puede determinar si necesita recibir atención inmediata (por ejemplo, ir a la sala de emergencias local) o simplemente quedarse en casa y descansar.
Cuándo buscar atención de emergencia
Si tiene ciertos síntomas, no debe esperar para buscar atención médica. Llame al 911 o vaya al hospital más cercano si tiene dificultad para respirar o siente dolor o presión en el pecho que no desaparece.
También debe buscar atención médica de emergencia si experimenta:
- Un tinte azulado en tu cara o labios.
- Tos que desaparece y luego regresa o empeora
- Confusión
- Mareo
- Dificultad para despertarse del sueño o permanecer despierto
- Dificultad para orinar
- Convulsiones o pérdida de conciencia.
- Tiene una condición médica crónica que está empeorando.
Si un niño presenta fiebre de más de 104 grados Fahrenheit, busque atención médica inmediata.
Si tiene un caso leve de cualquiera de los dos virus, lo mejor que puede hacer por usted es descansar. Lo más importante que puede hacer por los demás es mantener la distancia para evitar la propagación del virus.
“Intente reducir el contacto con su familia y, si puede, utilice un baño y un dormitorio separados”, dice Fincher, quien también es socio del Centro de Atención Primaria McDuffie Medical en Thompson, Georgia.
Además de descansar lo suficiente, Fincher afirma que mantenerse hidratado es fundamental para la recuperación. Es conveniente beber suficiente líquido para que la orina esté diluida (no oscura). Debe orinar cada dos o tres horas.
Incluso si nadie en tu familia está enfermo actualmente, puede ser útil abastecerse de suministros para asegurarte de estar preparado en caso de que suceda. Las bebidas con electrolitos (como Gatorade), las latas de sopa de pollo y las galletas saladas son cosas buenas para tener a mano durante la temporada de gripe, pero especialmente en medio de la pandemia de COVID-19, cuando quieres salir de casa lo menos posible.
Qué significa esto para usted
Si tiene síntomas pero no está seguro de si tiene gripe, COVID-19 u otra infección, lo más importante que puede hacer es mantener la distancia con los demás y ponerse en contacto con su proveedor para que le realice una prueba. Si bien las pruebas no son perfectas, pueden ayudar a su proveedor a determinar el tipo de tratamiento que necesita.
Pruebas
En una temporada de gripe normal, si tiene fiebre, su médico podría tener en cuenta sus síntomas (como escalofríos repentinos, congestión nasal, tos) y diagnosticarle gripe. Si se comunica con su médico dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas, es posible que le recete un medicamento antiviral (como Tamiflu).
Este año, las pruebas serán más importantes para diferenciar entre un caso de gripe y un caso de COVID-19. En lugar de asumir que tiene gripe, su médico podría querer que le hagan pruebas tanto de gripe como de COVID-19 (especialmente si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar).
En lo que va del año, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido una autorización de uso de emergencia para seis pruebas diagnósticas combinadas para la gripe y la COVID-19. A medida que avance la temporada de gripe, las compañías farmacéuticas esperan ampliar el número de sitios de prueba.
Prueba combinada para COVID-19
Las nuevas pruebas permiten a los proveedores realizar pruebas de gripe y COVID-19 al mismo tiempo. Tanto los pacientes como los proveedores de atención médica se benefician de las pruebas simultáneas: los pacientes no tienen que soportar el desagradable hisopado nasal dos veces y obtendrán ambos resultados al mismo tiempo.
Dado que una misma muestra se puede utilizar para ambas pruebas, las clínicas y los laboratorios ahorrarán tiempo, materiales y recursos.
Prueba de hisopado para COVID-19
Si su clínica no ofrece una prueba combinada, su proveedor le hará un hisopado nasal dos veces: una para obtener una muestra para la prueba de COVID-19 y otra para la prueba de gripe. Las muestras se recolectarán en diferentes tubos. Los resultados pueden estar listos rápidamente, según el tipo de prueba realizada y el protocolo de su proveedor.
A partir de octubre, la FDA ha autorizado 265 pruebas diferentes bajo aprobación de emergencia para detectar COVID-19. Hay dos pruebas de diagnóstico principales para COVID-19, las cuales pueden mostrar si tienes una infección activa por coronavirus (esto es diferente de una prueba de anticuerpos, que solo puede indicarte si has sido infectado en el pasado).
Una prueba molecular puede detectar el material genético de un virus. Si bien es bastante precisa, los resultados pueden tardar entre un día y una semana. Una prueba de antígenos (que detecta proteínas específicas en la superficie del virus) puede tardar tan solo una hora, pero es propensa a dar falsos negativos.
Pruebas de influenza
Para detectar la gripe se utiliza la prueba rápida de diagnóstico de la gripe (RIDT). La prueba puede tardar menos de 15 minutos, aunque es propensa a dar resultados falsos negativos. Un ensayo molecular rápido tiene una mayor sensibilidad (90% a 95%) pero tarda entre 15 y 30 minutos en arrojar resultados.
Hay una variedad de otras pruebas más precisas y sensibles disponibles, pero estas pruebas a menudo requieren un tiempo de respuesta de varias horas y el uso de un laboratorio externo.
Recuerda: si tu prueba de COVID-19 es positiva, debes aislarte durante 10 días a partir del momento en que aparecieron los primeros síntomas. También debes esperar hasta que hayas pasado 24 horas sin fiebre (sin tomar ningún medicamento antifebril) y tus otros síntomas hayan mejorado. Antes de que te den el alta, es posible que tu proveedor quiera hacerte una segunda prueba para asegurarse de que estás listo para terminar la cuarentena.
Tratamiento
Si resulta que efectivamente tienes gripe y el diagnóstico se realiza en las primeras 48 horas, un medicamento antiviral (como Tamiflu) puede acortar la enfermedad en aproximadamente un día. “Eso es significativo si lo piensas en términos de un día de trabajo perdido”, dice Fincher. Los miembros de la familia también pueden tomar un medicamento antiviral como medida preventiva.
Ese tipo de tratamiento específico o medida preventiva aún no está disponible para el COVID-19, aunque hay varios medicamentos que actualmente se encuentran en ensayos.
Si se enferma, se hace la prueba y espera los resultados, manténgase alejado de los demás, descanse y manténgase hidratado. Mientras se recupera, manténgase en contacto con su proveedor; si sus síntomas se agravan, es posible que deba ingresar al hospital para recibir tratamiento.
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