El esófago en cascanueces es una forma de espasmo esofágico. Pertenece a la misma categoría de trastornos de la motilidad esofágica que el esófago en martillo neumático y los espasmos esofágicos difusos. En los EE. UU., aproximadamente 1 de cada 100 000 personas son diagnosticadas con un trastorno de la motilidad esofágica por año; sin embargo, se cree que la incidencia real es mucho mayor, ya que a menudo se diagnostica erróneamente como reflujo ácido.
Los espasmos esofágicos pueden ser más comunes en personas caucásicas y se presentan con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Cuanto mayor sea la edad, mayor será la probabilidad de sufrir espasmos esofágicos.
Las características características del esófago en cascanueces incluyen altas presiones y espasmos en el esófago que ocurren de manera coordinada. Los espasmos de los músculos esofágicos pueden hacer que los alimentos se queden atascados o alojados en el esófago. Sin embargo, en el caso del esófago en cascanueces, debido a que los espasmos todavía ocurren de manera coordinada y organizada, es más probable que se experimente dolor en el pecho que dificultad para tragar.
No se sabe exactamente qué causa el esófago en cascanueces. Algunas teorías sostienen que la afección está estrechamente relacionada con el trastorno por reflujo gastroesofágico (ERGE) y que puede ser causada por este. Otra teoría sostiene que se debe a un trastorno nervioso y algunas personas creen que se debe a una respuesta anormal a la sustancia acetilcolina.
Índice
Síntomas del esófago en cascanueces
El esófago en cascanueces puede causar una combinación de algunos o todos los síntomas siguientes:
- Dificultad para tragar (disfagia) que se presenta tanto con alimentos sólidos como líquidos y puede ocurrir sólo algunas veces.
- dolor en el pecho
- regurgitación de alimentos
- reflujo
También es posible que el esófago en cascanueces sea asintomático (no cause síntomas perceptibles). Algunas investigaciones sugieren que las personas con esófago en cascanueces pueden tener un esófago hipersensible y rígido.
Los síntomas de otros trastornos de la motilidad (esófago en martillo neumático y espasmo esofágico difuso) son casi los mismos que los del esófago en cascanueces, por lo que se deben realizar pruebas especiales para diferenciar entre estos trastornos.
Diagnóstico del esófago en cascanueces
Las siguientes pruebas pueden ayudar a su proveedor de atención médica a diagnosticar el esófago en cascanueces:
- La deglución de bario es una prueba que implica tragar una sustancia llamada sulfato de bario. El sulfato de bario aparece en las radiografías, por lo que es posible visualizar el recorrido del sulfato de bario a través del sistema digestivo. Además de los espasmos esofágicos, esta prueba puede ayudar a diagnosticar problemas como dificultad para tragar o estrechamiento del esófago. No debe realizarse esta prueba si es alérgico al sulfato de bario, pero en términos generales, la prueba tiene un buen historial de seguridad. Sin embargo, se sabe que el sulfato de bario causa estreñimiento, por lo que es posible que deba beber mucha agua o usar un ablandador de heces de venta libre después de la prueba.
- Una tomografía computarizada puede mostrar un engrosamiento de la pared esofágica (superior a 3 mm) en personas con esófago en cascanueces. Sin embargo, esto también puede ocurrir en otras afecciones, incluido el cáncer de esófago. Si su tomografía computarizada muestra un engrosamiento de la pared esofágica, su médico deberá solicitar más pruebas para confirmar su diagnóstico.
- La ecografía de alta frecuencia puede ser útil para distinguir entre el esófago en cascanueces, el esófago en martillo neumático y el espasmo esofágico difuso.
- La manometría esofágica es una prueba muy buena para diagnosticar espasmos esofágicos y causas de dolor torácico no cardíaco. La prueba implica la inserción de un tubo delgado en la nariz, a través de la garganta y el esófago hasta el estómago. El tubo es sensible a la presión y puede medir la fuerza y la presión de las contracciones musculares en el esófago mientras tragas. Esta prueba puede causar algunas molestias que se alivian con un aerosol que adormece el interior de la nariz y, a veces, la parte superior de la garganta.
- La esofagogastroduodenoscopia (EGD) es un procedimiento que no puede diagnosticar específicamente el esófago en cascanueces, pero puede ser útil para descartar otros trastornos similares, como una hernia hiatal o una ERGE.
Tratamiento del esófago en cascanueces
Usted y su proveedor de atención médica pueden optar por utilizar algunos de los siguientes tratamientos para ayudar a controlar los síntomas del esófago en cascanueces.
Se utilizan varios medicamentos para tratar esta afección, entre ellos, bloqueadores de los canales de calcio, nitratos e inhibidores de la fosfodiesterasa. Las inyecciones de toxina botulínica por encima del esfínter esofágico inferior pueden aliviar temporalmente los síntomas al bloquear la liberación de acetilcolina.
Los inhibidores de la bomba de protones pueden ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el reflujo ácido. Uno de los medicamentos más eficaces para los trastornos de la motilidad esofágica, incluido el esófago en cascanueces, son los antidepresivos tricíclicos.
La dilatación esofágica con balón es un procedimiento que estira el diámetro del esófago y puede aliviar los síntomas del esófago en cascanueces. El procedimiento suele realizarse de forma ambulatoria y bajo sedación.
Recibirá instrucciones especiales sobre no comer ni beber durante un período de tiempo determinado antes del procedimiento. Los riesgos de la dilatación con balón incluyen efectos secundarios o reacciones alérgicas a los medicamentos anestésicos utilizados o, en raras ocasiones, perforación del esófago.
La cirugía puede estar justificada si los tratamientos no son efectivos
En casos extremos que no han respondido bien a otros tratamientos, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico llamado miotomía. Este procedimiento también se denomina miotomía de Heller o miotomía esofágica y se utiliza con mayor frecuencia para tratar la acalasia, pero también se puede utilizar para tratar el esófago en cascanueces. Se utiliza como último recurso porque en algunos casos ha hecho que las contracciones musculares asociadas con el esófago en cascanueces empeoren.
El procedimiento se puede realizar por vía laparoscópica o abierta, pero el método laparoscópico conlleva menos riesgos y un tiempo de recuperación más corto. Se realiza una pequeña incisión justo por encima del ombligo y luego se cortan las capas musculares externas del esófago para evitar que se contraigan. Además, el debilitamiento de los músculos de la unión gastroesofágica hace que el esfínter entre el estómago y el esófago permanezca abierto.
Los riesgos que conlleva la cirugía
Los riesgos que conlleva la miotomía esofágica incluyen daños a los órganos circundantes, como el bazo, el hígado o el estómago, así como infecciones posoperatorias. Como en cualquier procedimiento quirúrgico, también existe el riesgo de una reacción alérgica o efectos secundarios de la anestesia.
Como se mencionó anteriormente, cuando se utiliza para tratar el esófago en cascanueces existe el riesgo de que los síntomas empeoren. Incluso si los síntomas desaparecen después de un período de años, es posible que los efectos positivos de este procedimiento disminuyan.
Además de los tratamientos mencionados anteriormente, las investigaciones sugieren que el esófago en cascanueces parece mejorar por sí solo en cuestión de unos pocos años.