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Índice
Puntos clave
- Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han calculado las probabilidades de transmisión de enfermedades respiratorias en diferentes situaciones.
- A largo plazo, el hecho de estar en espacios interiores o exteriores es un factor predictivo de riesgo mayor que la distancia a la que se encuentre con otra persona. Estar al aire libre para interactuar es más seguro que estar en espacios interiores porque el viento está presente y dispersa las partículas respiratorias.
- Debes intentar reducir el tiempo que pasas en espacios interiores. Si eso no es posible, evita las aglomeraciones y trata de aumentar la circulación del aire abriendo las ventanas.
Por primera vez, los investigadores han medido las posibilidades de transmitir una enfermedad infecciosa como el SARS-CoV-2 a otra persona a distintas distancias y en diversos entornos.
Los hallazgos del estudio, que se publicaron en la revista Environmental Science & Technology, podrían ayudar a las personas a tomar decisiones seguras para ellos y sus seres queridos mientras esperan una vacuna contra el COVID-19 .
Aportando pruebas del distanciamiento social
Durante la pandemia, el consejo general ha sido evitar las áreas concurridas y mantenerse a seis pies de distancia de las personas fuera de su hogar o “burbuja”.
Sin embargo, los investigadores responsables del último estudio han señalado que no hay muchos datos que respalden estas recomendaciones. Con su investigación, los autores se han esforzado por proporcionar evidencia numérica para el distanciamiento social y otras directivas de salud pública.
Cómo evaluaron el riesgo los investigadores
El estudio de los investigadores se basa en una métrica que denominaron “volumen efectivo reinhalado” (ERBV, por sus siglas en inglés). En esencia, el ERBV es la cantidad de aire particulado que exhala una persona e inhala otra.
La métrica depende principalmente de dos factores: la proximidad (o qué tan cerca están las personas entre sí) y el confinamiento (si están adentro o afuera). En pocas palabras, el ERBV (y, por extensión, el riesgo de infección) aumenta con la proximidad y el confinamiento.
Cuanto más cerca esté de otra persona, mayor será la probabilidad de contraer o transmitir el SARS-CoV-2 en forma de gotitas respiratorias contaminadas.
Tami Bond, PhD , profesora de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Colorado y autora principal del estudio, le dice a Health Life Guide que “se pueden comparar diferentes espacios con números ERBV” y muchas personas no se dan cuenta “de que se pueden usar principios simples para comparar espacios”.
¿Cómo afecta el confinamiento al riesgo de transmisión?
Bond y sus coautores calcularon el ERBV para tres tamaños de gotas diferentes en varios escenarios. El rango de tamaño era necesario porque “el tamaño de las partículas afecta el transporte, la eliminación sobre superficies y la eliminación mediante medidas de mitigación”.
El equipo descubrió que entre 10 y 15 minutos después de una interacción con suficiente distanciamiento, el confinamiento (o estar en un espacio cerrado) es el mejor predictor de ERBV para los dos tamaños más pequeños de gotas: aquellas de un micrón de diámetro (aproximadamente el tamaño de una gota de SAR-CoV-2) y aquellas de 10 micrones de diámetro (aproximadamente el tamaño de partículas de polen o polvo).
Los resultados de los experimentos de modelado respaldaron la conclusión al demostrar que interactuar al aire libre a una distancia de seis pies era más seguro que interactuar en interiores a una distancia igual o mayor a seis pies.
Si planeas quedar con un amigo durante más de un cuarto de hora, deberías llevar la conversación al aire libre.
Teniendo en cuenta estos hallazgos, ¿aumentar la distancia social en espacios interiores de seis pies a doce pies marcaría alguna diferencia?
“A menos de dos metros de distancia, todavía estás dentro de la nube de una persona”, dice Bond. “Pero incluso cuando la nube se disipa, las partículas siguen estando allí y permanecen confinadas en la habitación. Esto es así ya sea que la otra persona esté a dos metros, tres o seis de distancia de ti”.
¿Por qué estar al aire libre es más seguro que en espacios cerrados?
La razón por la que la reinhalación es una preocupación menor cuando estás en un patio trasero en lugar de en una cocina tiene que ver con los elementos naturales.
Cuando estás al aire libre, fuerzas como el viento arrastran algunas de las partículas respiratorias, lo que reduce la cantidad disponible para ser inhalada. Cuando estás en interiores, la falta de una salida hace que las partículas se acumulen en el aire ambiente.
Los datos de los investigadores revelan el grado de disparidad del ERBV.
- Hablando al aire libre durante 4 horas a 6 pies de distancia: habrás vuelto a respirar entre 0,14 y 0,24 litros de partículas de un micrón.
- Hablar en un espacio cerrado durante 4 horas a dos metros de distancia: habrás vuelto a respirar entre 65 y 100 veces la cantidad de partículas que habrías respirado si hubieras estado al aire libre.
En términos más simples, Bond dice que los espacios interiores “permiten que las partículas se acumulen, los espacios exteriores no”.
Bond dice que si tienes que encerrarte en un espacio cerrado durante unos minutos, no es necesariamente una situación catastrófica. “Lo que realmente importa es el confinamiento con otras personas durante un largo tiempo”, dice. “Una vez que hayas salido de la nube que supone estar en estrecha proximidad, tienes que afrontar el confinamiento que proporcionan los muros”.
¿Puedes minimizar el riesgo en interiores?
Los investigadores esperan ampliar su estudio identificando el umbral de ERBV para la transmisión de COVID-19.
“Lo que a mí personalmente me gustaría lograr es la combinación del rastreo de contactos y las características del entorno construido para poder identificar el virus de la rubéola en el que nunca se produjo la transmisión”, dice Bond. “Si se hiciera eso, se podría decir a la gente qué entornos son seguros, en lugar de que la gente tenga miedo de todo, como ocurrió al principio de esta pandemia”.
Los individuos y las instituciones han intentado reproducir la dispersión ambiental con resultados dispares. Si bien las tácticas y los sistemas de ventilación y filtración reducen la transmisión de gotitas de un micrón (ERBV1) entre un 13 y un 85 %, son menos eficaces para reducir tamaños mayores. Estas medidas solo reducen la transmisión de gotitas de 10 micrones entre un 3 y un 50 % y son completamente ineficaces contra la transmisión de gotitas de 100 micrones.
En el estudio, los investigadores sugieren montar una defensa contra la última categoría de gotitas “compensando la ocupación, usando mascarillas y separando a los ocupantes entre habitaciones, incluso con las puertas abiertas”.
Qué puedes hacer en tus espacios personales
Comience por intentar aumentar el flujo de aire en su casa o departamento. Por ejemplo, los extractores de aire del baño pueden reducir el ERBV1 entre un 15 y un 30 %, las campanas extractoras de cocina entre un 30 y un 40 %, el aire acondicionado central en funcionamiento continuo entre un 15 y un 55 % y las ventanas abiertas entre un 25 y un 65 %, según su ancho y ubicación.
Si planea filtrar, Bond dice que “debe asegurarse de tener un filtro de alta eficiencia que elimine partículas de un micrón, eso es lo que los evaluadores de filtros llaman ‘MERV 13’ o números superiores”.
Siga estas pautas básicas
En cuanto a si debes evitar lugares públicos como bares, restaurantes y grandes almacenes, Bond dice que depende.
“El hacinamiento, al igual que la presencia de más personas por metro cuadrado, es más riesgoso”, afirma. “Permanecer más tiempo es más riesgoso. La ventilación y las ventanas abiertas son menos riesgosas. Los techos altos son menos riesgosos”.
Si sigue estos principios básicos, minimizará significativamente la reinhalación.
Dado que las partículas solo son impulsadas hacia adelante por el impulso dentro de 1,5 metros (aproximadamente cinco pies) del sitio de exhalación, los investigadores escribieron que “la directriz de distancia de dos metros aborda gran parte del efecto de proximidad”.
Cuando sea posible, evite los espacios interiores. Si no es posible, asegúrese de usar una mascarilla, seguir los protocolos de distanciamiento social y estar en un lugar con poco tráfico y bien ventilado.
Qué significa esto para usted
Un nuevo estudio ha demostrado que, cuando se trata de minimizar la propagación de gotitas respiratorias potencialmente infecciosas, es más seguro estar al aire libre. Sin embargo, si tiene que estar en el interior, hay cosas que puede hacer para que el espacio sea menos propicio para estas gotitas. Encender ventiladores, abrir ventanas y poner en funcionamiento el aire acondicionado pueden reducir el riesgo de transmisión.
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