La estenosis del canal central se produce cuando los espacios de la columna se estrechan y crean presión
sobre la médula espinal y las raíces nerviosas. Este espacio en la columna se conoce como canal espinal.
La estenosis del canal central suele estar relacionada con la edad, se produce con el tiempo y afecta una o
más zonas de la columna vertebral. El estrechamiento se desarrolla con mayor frecuencia en la columna lumbar (parte inferior de la espalda) y la columna cervical (las primeras siete vértebras justo debajo del cráneo).
Este artículo describe los síntomas, las causas y el tratamiento de la estenosis del canal central.
Índice
El canal espinal
El conducto raquídeo es un túnel largo que se extiende por el centro de la columna vertebral. La médula espinal se encuentra dentro de este conducto. La médula espinal es un conjunto de nervios que salen de la base del cerebro y recorren el centro de la columna vertebral, con raíces nerviosas que se ramifican desde la médula.
El Dr. John Toerge, DO y especialista en rehabilitación del Medstar National Rehabilitation Hospital en Bethesda, Maryland, dijo: “El canal está hecho de hueso y sostiene el movimiento de la columna vertebral. La médula espinal proporciona los medios para transmitir los impulsos desde el cerebro y otras áreas del sistema nervioso al resto del cuerpo”.
Junto con la médula, el canal espinal alberga vasos sanguíneos, grasa y raíces nerviosas espinales .
Agujero espinal
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Estos nervios salen de la columna vertebral por el agujero intervertebral a los lados de la columna y se extienden a todas las áreas del cuerpo.
Los nervios periféricos detectan y transmiten sensaciones (temperatura, dolor, posición de las articulaciones y del cuerpo) y comunican impulsos de movimiento desde el sistema nervioso central a los músculos.
Causas del estrechamiento y la estenosis del canal central
Existen varios factores que pueden contribuir al estrechamiento y la estenosis de la columna vertebral. Los cambios relacionados con la edad, las lesiones, otras enfermedades y las afecciones hereditarias son causas típicas.
Artritis
Dos formas de artritis que pueden afectar la columna vertebral son la osteoartritis y la artritis reumatoide.
Osteoartritis. La causa más común de estenosis espinal es la osteoartritis, el desgaste gradual que se produce en las articulaciones con el paso del tiempo. La osteoartritis puede provocar la rotura de los discos y un crecimiento excesivo del hueso que estrecha el canal central y los conductos radiculares de los nervios. La mayoría de las personas que desarrollan síntomas de estenosis espinal tienen 50 años o más y las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar estenosis espinal que los hombres.
Artritis reumatoide (AR). Esta enfermedad inflamatoria crónica es un trastorno autoinmunitario que afecta principalmente a las articulaciones y provoca dolor, hinchazón, rigidez y pérdida de la función de las articulaciones. Aunque no es una causa común de estenosis espinal, la AR puede causar problemas en las articulaciones de la columna vertebral, lo que deriva en estenosis.
Envejecimiento y cambios relacionados con la edad
Además de la osteoartritis, existen otros cambios relacionados con la edad en la columna vertebral que pueden causar estenosis espinal. A medida que las personas envejecen, los ligamentos de la columna vertebral pueden engrosarse y endurecerse, y los huesos y las articulaciones también pueden agrandarse. Las causas comunes de la estenosis espinal relacionada con la edad incluyen:
- Una hernia de disco: un disco abultado que ejerce presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.
- Espolones óseos: proyecciones o engrosamientos del hueso que ejercen presión sobre las raíces nerviosas.
- Espondilolistesis:Una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra vértebra, lo que ejerce presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.
Causas genéticas
Algunas personas pueden nacer con conductos espinales estrechos, lo que se denomina estenosis congénita. “Algunas personas tienen un conducto espinal pequeño y una médula espinal grande o un conducto espinal grande y una médula espinal pequeña, siendo este último caso el mejor”, explicó el Dr. Toerge.
Otras causas genéticas pueden incluir:
- Escoliosis:una curvatura de la columna vertebral
- Acondroplasia:Una afección que causa problemas con la formación de huesos en la columna vertebral y otros huesos del cuerpo.
Otras causas
Además de la artritis y las causas relacionadas con la edad, otras afecciones o circunstancias que pueden causar estenosis espinal incluyen:
- Lesión en la columna vertebral
- Tumor espinal
- Ciertas enfermedades de los huesos
- Cirugía previa de la columna vertebral
Síntomas
El estrechamiento del canal espinal crea presión sobre la columna vertebral y las estructuras relacionadas, lo que provoca síntomas. Aunque algunas personas pueden no presentar síntomas, la mayoría desarrolla síntomas que progresan lentamente con el tiempo. Los síntomas que se experimentan dependen de la ubicación del estrechamiento y pueden incluir:
- Dolor en la espalda
- Dolor ardiente o dolor que se extiende hacia los glúteos y baja hasta las piernas, que generalmente empeora al estar de pie o caminar y mejora al inclinarse hacia adelante (flexión).
- Entumecimiento, hormigueo o calambres en las piernas y los pies ( claudicación neurogénica ). Estos pueden volverse más pronunciados al estar de pie o al caminar.
- Debilidad en las piernas o los pies.
Tratamiento
Hay muchos proveedores de atención médica que pueden ayudar con la estenosis espinal, especialistas en artritis y nervios, especialistas en dolor, fisioterapeutas y cirujanos. Aunque la cirugía suele realizarse como último recurso, el tratamiento puede incluir:
Fisioterapia
Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para aumentar la resistencia y fortalecer los músculos de la espalda, el abdomen y las piernas para ayudar a estabilizar la columna vertebral. También puede resultar útil aprender a realizar actividades de forma segura, usar aparatos ortopédicos para sostener la espalda, realizar estiramientos y masajes.
Medicamentos
Un proveedor de atención médica puede recomendar medicamentos que ayuden a reducir el dolor y la inflamación, como:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides para aliviar el dolor y la hinchazón.
- Analgésicos de venta libre: pastillas que se toman por vía oral o cremas que se aplican sobre la piel.
- Analgésicos recetados para el dolor intenso o agudo.
- Inyecciones de esteroides para el dolor que se irradia o se propaga debido a la compresión o irritación de los nervios.
Cirugía
Puede ser necesaria una cirugía si ha probado tratamientos y medicamentos no quirúrgicos y aún tiene síntomas importantes. Cuando la cirugía elimina o repara áreas de la columna que generan presión, generalmente ayuda a las personas a tener menos dolor en las piernas y caminar mejor después de la cirugía. Los tratamientos quirúrgicos incluyen:
Laminectomía:Eliminación de espolones óseos y ampliación del espacio entre las vértebras para eliminar la presión sobre los nervios.
Fusión espinal: unir o fusionar dos o más vértebras de la columna para estabilizar la zona lumbar.
La acupuntura y la atención quiropráctica también pueden ser útiles para algunas personas. Un estudio de 2018 concluyó que la acupuntura era más eficaz que el ejercicio para mejorar el funcionamiento físico y más eficaz que los medicamentos para la satisfacción del paciente. Los investigadores sugieren que los proveedores de atención médica y los pacientes tengan en cuenta los resultados del estudio al tomar decisiones sobre el tratamiento de la estenosis espinal lumbar.
Prevención
Prevenir la estenosis espinal es difícil porque casi todas las personas desarrollan algún tipo de osteoartritis de la columna a medida que envejecen, pero es posible reducir el riesgo haciendo ejercicio regularmente, manteniendo una buena postura y un peso saludable.
Resumen
La estenosis del canal central suele estar relacionada con la edad y se produce cuando los espacios de la columna se estrechan y crean presión. El estrechamiento se produce con mayor frecuencia en la columna lumbar y cervical y puede causar dolor, ardor, hormigueo, calambres, entumecimiento o debilidad en las piernas y los pies.
Existen muchas opciones de tratamiento para ayudar a aliviar los síntomas, pero no existe una cura para la estenosis del canal central. Hable con un proveedor de atención médica si necesita ayuda con el tratamiento del dolor de espalda.