Un implante de estimulador del nervio vago (VNS) es un dispositivo que puede controlar las convulsiones en algunas personas con epilepsia . A diferencia de otros tipos de cirugía para la epilepsia, que implican una cirugía en el cerebro o una incisión en una zona del cerebro, el dispositivo VNS utiliza estimulación eléctrica a través del nervio vago en el cuello para reducir las convulsiones.
Se ha utilizado como una opción para el tratamiento de la epilepsia desde 1997 y está aprobado para este uso en adultos y niños mayores de 4 años.
Índice
Indicaciones
El implante VNS está indicado para personas con epilepsia refractaria, es decir, que no mejora con una dosis tolerable de medicación anticonvulsiva . Se estima que entre el 15 y el 30 por ciento de las personas con epilepsia tienen casos refractarios que no se pueden controlar por completo con medicación.
En general, la estimulación VNS se utiliza para la epilepsia focal, que se caracteriza por convulsiones que comienzan en una zona del cerebro. También se ha utilizado con cierto éxito para la epilepsia generalizada , que se caracteriza por convulsiones que afectan a todo el cerebro.
Sin embargo, no todas las personas que padecen epilepsia refractaria son buenas candidatas para la colocación de un dispositivo VNS. El VNS no se considera seguro para personas que padecen enfermedades cardíacas o arritmias (anomalías del ritmo cardíaco). Si tiene una enfermedad pulmonar extensa o apnea del sueño, es posible que no pueda colocarse el estimulador, ya que la estimulación puede interferir con su respiración.
No se ha demostrado que un implante VNS sea eficaz para las convulsiones no epilépticas , que son convulsiones que no se correlacionan con los cambios correspondientes en el EEG.
Cómo funciona VNS
Los nervios vagos intervienen en la modificación de numerosas funciones del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la digestión. Tienes un nervio vago derecho y un nervio vago izquierdo, pero un dispositivo VNS solo se puede colocar en el lado izquierdo porque el lado derecho controla la frecuencia cardíaca.
Se cree que la estimulación del nervio vago con un dispositivo VNS disminuye las convulsiones a través de la interacción del nervio vago con el cerebro, pero el mecanismo exacto a través del cual reduce las convulsiones aún no está completamente claro.
Se han sugerido alteraciones en la actividad eléctrica, el flujo sanguíneo o los neurotransmisores resultantes de la estimulación como posibles explicaciones para la disminución de las convulsiones entre las personas con epilepsia que tienen implantes VNS.
El nervio vago tiene acciones tanto excitatorias como inhibitorias sobre el cerebro, y es probable que las acciones inhibitorias del nervio vago puedan ser responsables de la disminución de las convulsiones.
Si tiene un implante VNS, puede aumentar temporalmente la cantidad de estimulación eléctrica al pasar un imán (que se le proporcionará) sobre el generador. En algunos casos, esto puede ayudar a prevenir una convulsión si siente que se aproxima, o puede detener una convulsión que ya se está produciendo.
Procedimiento de implantación
El dispositivo VNS se coloca durante un procedimiento quirúrgico que dura entre 1 y 2 horas. Es una técnica compleja porque el nervio vago es delicado y tiene un impacto significativo en varias funciones fisiológicas.
El procedimiento suele realizarse en un quirófano o sala de operaciones y requiere anestesia general y ventilación mecánica de los pulmones.
Pruebas previas
Antes de recibir un implante VNS, deberá realizarse pruebas prequirúrgicas con imágenes cerebrales y estudios de electroencefalograma (EEG) . Las imágenes cerebrales son una parte importante de las pruebas de diagnóstico para la epilepsia porque las convulsiones pueden ser causadas por un problema como un tumor cerebral o una infección. Un EEG también es necesario para determinar si sus convulsiones son focales o generalizadas, epilépticas o no epilépticas.
Si ya se ha realizado este tipo de prueba como parte del proceso de diagnóstico de la epilepsia, es posible que no necesite volver a realizarla antes de la cirugía.
La Cirugía
El procedimiento en sí se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que usted puede regresar a casa el mismo día.
Se implanta un estimulador alimentado por batería, a menudo denominado generador, en la parte superior del pecho, en el lado izquierdo. Se conecta un cable conductor al estimulador y se lo introduce hasta el nervio vago izquierdo. Se realiza otra incisión en el cuello para poder envolver una bobina de electrodos alrededor del nervio vago izquierdo.
El estimulador envía un pulso eléctrico al nervio vago, que desencadena el proceso natural del nervio vago al enviar un impulso nervioso a la corteza cerebral del cerebro.
Recuperación
Después de un implante del nervio vago, puede esperar una recuperación rápida. La herida solo debería tardar unos días en sanar.
Programación y Ajuste
El generador está programado por una computadora para que emita continuamente impulsos eléctricos intermitentes de encendido y apagado. Es posible programar el dispositivo inmediatamente después de la implantación o más tarde. De cualquier manera, el dispositivo generalmente no se enciende hasta una semana después del procedimiento.
Su equipo médico le enseñará cómo ajustar la frecuencia de estimulación en su hogar y le explicará cuándo debe realizar ajustes. Esto se hace con un imán portátil que se le proporciona. También puede usar el imán para administrar estimulación adicional a través de su generador si siente que se aproxima una convulsión.
Si alguna vez no está seguro de cómo ajustar la frecuencia de estimulación, no dude en comunicarse con el consultorio de su proveedor de atención médica.
Mantenimiento
La batería del dispositivo deberá reemplazarse cada siete a quince años aproximadamente. A veces, las baterías se desgastan más rápido y es necesario reemplazarlas antes. Algunas reparaciones se pueden realizar con anestesia local, pero si afectan al nervio vago, es posible que necesite anestesia general.
Resultados
En general, un implante VNS puede mejorar la calidad de vida. Los estudios muestran que puede reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones y mejorar el tiempo de recuperación. El VNS también reduce el riesgo de muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP) .
Los resultados de un gran estudio mostraron que las personas que tenían un implante de nervio vago experimentaron una mejora del 60 por ciento en su nivel de alerta a lo largo del día.
La terapia VNS se utiliza generalmente además de los medicamentos anticonvulsivos, no en lugar de ellos. Sin embargo, si la terapia VNS funciona, es posible reducir la dosis de los medicamentos para la epilepsia.
En general, alrededor del 5 por ciento de las personas que tienen un implante VNS están completamente libres de convulsiones, mientras que alrededor del 65 por ciento informa una mejora en su calidad de vida general.
Efectos secundarios
El dispositivo VNS puede provocar efectos secundarios, que se producen debido a la estimulación del nervio o de la corteza cerebral. Entre ellos, se incluyen los siguientes:
- Voz ronca: el efecto secundario más común de un dispositivo VNS es el deterioro de las cuerdas vocales, que se manifiesta como voz ronca. A veces, esto mejora por sí solo.
- Somnolencia: La estimulación del VNS puede causar somnolencia en algunos casos al afectar la respiración durante el sueño, lo que puede provocar la interrupción del sueño.
Mal funcionamiento del dispositivo
Si usted o su hijo tiene un implante VNS, debe aprender a reconocer los signos de un mal funcionamiento eléctrico, un mal funcionamiento del hardware u otro problema con el dispositivo:
- Los signos de un mal funcionamiento eléctrico o de una batería que se está agotando pueden incluir insomnio o cansancio, mareos intensos, cambio repentino de voz, dificultad para respirar o una sensación de que el corazón late rápidamente o de manera irregular.
- Un mal funcionamiento del hardware , como una batería desprendida, cables desconectados o un mal funcionamiento del cable, puede causar dolor de cuello y provocar convulsiones debido a la interrupción de la estimulación eléctrica.
- Si tiene una emergencia que requiere que lo traten con un desfibrilador , su dispositivo VNS puede funcionar mal como resultado de la descarga eléctrica. Asegúrese de informar a sus proveedores de atención médica si lo tratan con un desfibrilador para que puedan realizar un ajuste en su programación o posiblemente una reparación del dispositivo en sí.
Otros usos
Existen varias marcas aprobadas de dispositivos VNS y tienen varios usos además de la epilepsia. El VNS ha sido aprobado para tratar la depresión y los dolores de cabeza. Un dispositivo VNS más nuevo y no invasivo ha sido aprobado para las cefaleas en racimos, un tipo de dolor de cabeza recurrente que puede ser difícil de tratar con medicamentos.
Los efectos secundarios y las contraindicaciones pueden no ser exactamente los mismos cuando se utiliza el VNS para la depresión y los dolores de cabeza. Para su uso en la depresión, el dispositivo VNS está contraindicado en personas que tienen ideación suicida.
Una palabra de Health Life Guide
En general, el procedimiento, que se ha realizado en más de 75.000 personas en todo el mundo, se considera seguro. En los últimos 30 años, el procedimiento (y el manejo de las complicaciones y los efectos secundarios) ha mejorado. Ha surgido un historial de resultados, lo que facilita que sus proveedores de atención médica anticipen si un dispositivo VNS puede reducir sus convulsiones. Si tiene más preguntas sobre sus síntomas o inquietudes sobre las opciones de tratamiento adecuadas, puede utilizar nuestra Guía de conversación con proveedores de atención médica a continuación para ayudar a iniciar esa conversación con su proveedor de atención médica.