Evite estos peligros al calentar su casa cuando no hay electricidad

Una mujer sostiene una vela encendida en medio de una habitación oscura; solo la mitad de su cara está iluminada.

Alpgiray Kelem/Getty


Puntos clave

  • El clima extremadamente frío y los cortes de energía que se produjeron recientemente en Texas provocaron que la gente pasara frío en sus hogares. Algunas personas recurrieron a alternativas de calefacción peligrosas que provocaron incendios o intoxicación por monóxido de carbono.
  • Cualquier dispositivo de calefacción, o fuente de fuego, debe utilizarse correctamente y debe recibir un mantenimiento adecuado.
  • Prepararse para el peor escenario puede ayudar a mantener su hogar y su familia cálidos y seguros durante un desastre natural u otra crisis.

En Texas, un frío sin precedentes ha dejado a la gente sin calefacción en sus hogares. Mientras muchos llevaban dos capas de ropa y se acurrucaban bajo mantas para protegerse del frío, otros se arriesgaron a calentar sus hogares.

En Houston, una familia dejó el coche encendido para calentar el ambiente y una mujer y un niño murieron por intoxicación con monóxido de carbono. En Sugar Land, tres niños y su abuela murieron en un incendio que se cree que estuvo relacionado con la chimenea de la casa.

Dan Halyburton, portavoz de la Cruz Roja Estadounidense

Cuando tienes frío y tus hijos tienen frío, es probable que hagas cualquier cosa para cuidarlos.

— Dan Halyburton, portavoz de la Cruz Roja Estadounidense

Los tiempos de desesperación pueden obligar a las personas a tomar decisiones que no son seguras. Es posible que no se den cuenta de que lo que están haciendo es peligroso. Si se corta la electricidad, debe conocer los posibles peligros de recurrir a métodos alternativos para calentar su hogar.

Los peligros de calentar el hogar sin electricidad

Dan Halyburton, portavoz principal de la Cruz Roja Estadounidense en el Norte de Texas y voluntario de la organización, le dice a Health Life Guide que los tejanos, sin saberlo, han estado tomando medidas peligrosas para mantenerse calientes, como llevar una parrilla de gas o carbón a la casa o quemar carbón en sus chimeneas.

“Cuando tienes frío y tus hijos también lo tienen, es probable que hagas cualquier cosa para cuidarlos”, afirma Halyburton. “Por eso siempre estamos predicando la preparación y diciendo a la gente que se prepare para las peores situaciones que puedan presentarse”.

Incendios

“Los incendios domésticos suelen estar directamente relacionados con personas que intentan calentar sus casas y, en muchos casos, lo hacen de forma inadecuada”, afirma Halyburton.

Texas suele tener breves períodos de temperaturas frías, nada que ver con lo que se sintió en febrero. Muchos residentes simplemente no estaban acostumbrados a ese clima y no tomaron las precauciones adecuadas.

“No pensaban en el envenenamiento por monóxido de carbono ni en el riesgo de incendio. Si hubieran tenido una chimenea en su casa, es posible que no la hubieran usado con frecuencia ni le hubieran hecho mantenimiento”, afirma Halyburton. “Mucha gente piensa: ‘Puedo encender una chimenea allí en cualquier momento’”.

Según el Chimney Safety Institute of America, una chimenea sucia o que no ha recibido mantenimiento puede provocar un incendio, que puede arder de forma explosiva.

Una chimenea o el conducto de humos que no se utiliza pueden obstruirse sin que el propietario de la vivienda lo sepa; por ejemplo, con nidos de pájaros o de animales. Cuando la chimenea o el conducto de una estufa de leña no se han limpiado durante un tiempo, el interior puede recubrirse con una sustancia química llamada creosota, que puede provocar un incendio.

La creosota puede acumularse si la chimenea no está correctamente ventilada o si se quema madera no curada. Una chimenea o hogar mal mantenido también puede provocar la acumulación de monóxido de carbono mortal en su hogar.

“Hay que asegurarse de que todo lo que tenga que ver con el fuego o con la calefacción no solo se haya utilizado correctamente, sino que también se haya mantenido adecuadamente”, afirma Halyburton. Añade que los conductos de ventilación, las chimeneas, las chimeneas y las estufas de leña necesitan mantenimiento.

Halyburton afirma que la cantidad de incendios domésticos en los que se solicitó ayuda a la Cruz Roja Estadounidense aumentó un 200% en el área de Dallas. En San Antonio, la cifra aumentó más del 500%.

Intoxicación por monóxido de carbono

El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se desprende cada vez que se quema algo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Halyburton dice que también hubo “una cantidad alarmante de casos y muertes por monóxido de carbono en el condado de Dallas”.

Cómo detectar la intoxicación por monóxido de carbono

Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono pueden incluir dolor de cabeza, mareos, debilidad, malestar estomacal, vómitos, dolor en el pecho y confusión. También puede producir una sensación similar a la de la gripe.

No siempre se pueden detectar los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono, especialmente si el gas se libera en el hogar mientras la familia duerme. Una persona dormida puede morir de intoxicación por monóxido de carbono sin siquiera despertarse. Por eso es importante tomar medidas para evitar que el monóxido de carbono se libere en el hogar.

Los sistemas de escape de los automóviles pueden ser fuentes importantes de monóxido de carbono. Según los CDC, nunca debe encender un automóvil dentro de un garaje adjunto a su casa, incluso si la puerta del garaje está abierta.

Debido a los riesgos del monóxido de carbono, si tiene un generador de emergencia, nunca debe llevarlo a la casa ni a un garaje adjunto. Tampoco debe usar un generador a menos de 20 pies de una ventana que dé a su casa.

Nunca utilice una cocina o un horno a gas para calentar su casa. Si utiliza una chimenea, asegúrese de que la habitación esté ventilada mediante una ventana ligeramente abierta.

Los CDC recomiendan que su hogar tenga instalado un detector de monóxido de carbono que funcione con batería o con batería de respaldo para alertarlo si se detecta un alto nivel de monóxido de carbono. 

Aprenda sobre la seguridad de la calefacción doméstica

La Cruz Roja Estadounidense ofrece varias aplicaciones gratuitas para ayudar a las personas a prepararse para emergencias, incluidos desastres naturales como huracanes, tornados, terremotos e inundaciones. También hay un sitio web donde puede aprender a usar un generador de emergencia de manera segura. 

La aplicación de emergencias de la organización permite a las personas estar al tanto de muchos tipos de condiciones meteorológicas adversas o alertas de emergencia en una ubicación determinada y obtener información sobre cómo prepararse para muchos tipos de situaciones. “Hay todo tipo de medidas de preparación para casi todo”, dice Halyburton. “Excepto el apocalipsis zombi. Eso no está incluido”.

Qué significa esto para usted

Si su casa se queda sin electricidad durante los meses de invierno, mantenerse abrigada será una de sus principales prioridades. Planificar con anticipación para situaciones climáticas extremas, desastres u otras crisis le ayudará a asegurarse de que su casa sea segura.

Asegúrese de que todo lo que utilice para calentarse, como hornos, chimeneas, fogones y generadores, reciba el mantenimiento adecuado. También debería invertir en un detector de monóxido de carbono.

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  1. Instituto de Seguridad de Chimeneas de Estados Unidos. La verdad sobre los incendios en chimeneas .

  2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Intoxicación por monóxido de carbono. Preguntas frecuentes .

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