Expertos en nutrición cuestionan la validez de la lista de los Doce Sucios

Persona agarrando tomate fresco

Betsy Van Der Meer/Getty Images


Puntos clave

  • Cada primavera, el Grupo de Trabajo Ambiental comparte una lista de las 12 principales selecciones de productos que tienen la mayor cantidad de residuos de pesticidas.
  • Sin embargo, los expertos dicen que es poco probable que la cantidad de residuos de pesticidas encontrados en los productos cause daño siempre que se consuman en cantidades adecuadas. 
  • Dado que 1 de cada 10 estadounidenses no alcanza la ingesta recomendada de frutas y verduras, los expertos recomiendan comer cualquier fruta y verdura para reducir el riesgo de sufrir carencias nutricionales. 

Cada año, la lista de los “Doce Sucios” del Environmental Working Group (EWG) se publica justo cuando los productos de primavera comienzan a aparecer en las estanterías de los supermercados. Es posible que dude de sus elecciones si ve su fruta o verdura favorita en la lista, especialmente si opta por productos cultivados de manera convencional en lugar de variedades orgánicas.

Sin embargo, los expertos cuestionan la validez de la lista. También señalan que, dado que muchos estadounidenses no comen suficientes frutas y verduras para aprovechar sus beneficios nutricionales, una lista que desaliente el consumo de frutas y verduras puede hacer más daño que bien.

¿Quién es el EWG?

El EWG se describe a sí mismo como “una organización sin fines de lucro y no partidista dedicada a proteger la salud humana y el medio ambiente”.   Está parcialmente financiada por marcas que fabrican alimentos orgánicos. 

El EWG afirma que su misión es “empoderar a las personas para que vivan vidas más sanas en un entorno más saludable”. Sin embargo, los expertos han cuestionado los métodos que utilizan para determinar qué alimentos se consideran “sucios”.

¿Qué es la Docena Sucia?

Cada año, el EWG publica una lista de 12 frutas y verduras que contienen los niveles más altos de residuos de pesticidas. Los productos que figuran en la lista de 2021 incluyen:

  • Fresas
  • Espinaca
  • Col rizada/berza
  • Nectarinas
  • Manzanas
  • Uvas
  • Guindas
  • Melocotones
  • Peras
  • Pimientos morrones y picantes
  • Apio
  • Tomates

Cuando los consumidores ven la lista, la conclusión es que deberían evitar los 12 alimentos que figuran en ella. Sin embargo, Sarah Schlichter, MPH, RDN, dietista registrada y propietaria de  Bucket List Tummy , explica que la lista Dirty Dozen puede “en realidad inducir más miedo en los consumidores sobre el consumo de frutas y verduras y restarles capacidad para cumplir con el consumo recomendado de frutas y verduras”.

¿Deberías evitar los alimentos de la lista de los “doce sucios”?

Se añaden pesticidas y herbicidas a determinados cultivos para controlar la exposición de las plantas a plagas, portadores de enfermedades y malas hierbas no deseadas. Si bien es cierto que el consumo de grandes cantidades de estos productos químicos puede tener consecuencias para la salud, el alarmante informe del EWG debe tomarse con cautela. 

Investigación de la exposición a pesticidas

En 2011, el toxicólogo Carl Winter investigó los niveles de pesticidas de la lista Dirty Dozen y puso los resultados en contexto. 

Winter descubrió que si una persona realmente comiera regularmente los 12 alimentos “sucios” de la lista, la exposición a la mayoría de los pesticidas sería menor al 0,01 por ciento del nivel de exposición crónica que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera posiblemente dañino.  

En concreto, la investigación de Winter descubrió que:

  • La metodología utilizada por el EWG para clasificar las frutas y verduras con respecto a los riesgos de los plaguicidas carece de credibilidad científica
  • La exposición a los pesticidas más comúnmente detectados en las frutas y verduras de la “docena sucia” plantea riesgos insignificantes para los consumidores
  • Sustituir las formas convencionales de los alimentos de la “docena sucia” por formas orgánicas no reduce los riesgos para el consumidor

Pruebas contra niveles de EPA

Otra fuente de evidencia a considerar es el informe PDP del USDA , una recopilación anual de datos realizada en nombre del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los EE. UU. para recopilar datos sobre residuos de pesticidas en los alimentos.

El informe ha determinado sistemáticamente que aproximadamente el 99% de las muestras de alimentos analizadas y consideradas “sucias” por el EWG tenían residuos de pesticidas que estaban muy por debajo de los estándares de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Casi la mitad de las muestras no tenían ningún residuo de pesticida detectable. 

La herramienta AFF

La  Alianza para la Alimentación y la Agricultura (AFF) es una organización sin fines de lucro que representa a agricultores y granjas orgánicas y convencionales de frutas y verduras.

Elise Compston, RD, dietista registrada con sede en Reno y propietaria de  CompstonKitchen , le dice a Health Life Guide que la AFF tiene “una herramienta de cálculo que le permite buscar la cantidad de porciones de frutas y verduras de la lista Dirty Dozen que una persona podría consumir diariamente sin ningún efecto del pesticida”. 

Este es un ejemplo que ofrece la herramienta: una mujer adulta podría comer 453 porciones de fresas sin experimentar ningún efecto adverso de los pesticidas, incluso si las bayas tuvieran el mayor residuo de pesticidas registrado.

Para ponerlo en perspectiva, una ración de fresas equivale a ocho bayas. Eso significa que la mujer adulta del ejemplo podría comer 3.624 fresas individuales sin preocuparse por la posible exposición a pesticidas. 

La Fundación Produce for Better Health

Compston también señala a la  Produce For Better Health Foundation , una de las muchas organizaciones respetables que critican los métodos del EWG para crear las controvertidas listas.

“Esto incluye una metodología defectuosa, mensajes engañosos, inconsistencias con organismos autorizados (incluyendo varias agencias gubernamentales y expertos académicos respetados) y alarmismo, en un momento en que la inseguridad alimentaria y la ingesta inadecuada de frutas y verduras son tan altas”, dice Compston.

Se estima que 17 millones de estadounidenses no tuvieron acceso adecuado a los alimentos en 

Los efectos de los mensajes negativos

Las investigaciones demuestran que el consumo de frutas y verduras ofrece muchos beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas. Sin embargo, muchas personas no consumen suficientes frutas y verduras en su dieta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los estadounidenses no consumen la cantidad recomendada de frutas o verduras al día.

Las investigaciones también han demostrado que los mensajes negativos de la lista Dirty Dozen afectan especialmente a los consumidores de bajos ingresos. En un estudio publicado en  Nutrition Today , de más de 500 consumidores de bajos ingresos encuestados, el 15 % afirmó que planeaba comer menos frutas y verduras después de conocer la lista Dirty Dozen. 

“Tanto si se cultivan de forma convencional como orgánica, todas las frutas y verduras tienen valor nutricional y beneficios para nosotros, como un aumento de la inmunidad, fibra, reducción de la inflamación, mejor sabor y textura, y más”, afirma Schlichter. “Los beneficios superan con creces los riesgos asociados”. 

Si todavía le preocupan los pesticidas

Incluso si toma la lista de los Doce Sucios con pinzas, es posible que aún le preocupen los pesticidas en las frutas y verduras que consume. Tener preocupaciones no significa que tenga que eliminar por completo estos alimentos de su dieta. En cambio, hay medidas simples y efectivas que puede tomar para reducir cualquier riesgo.

Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, dietista registrada en Nueva Jersey y autora de The Protein-Packed Breakfast Club, le dice a Health Life Guide que las personas que están preocupadas por los residuos “pueden simplemente lavar sus productos frescos, orgánicos y cultivados de manera convencional”.

Harris-Pincus también señala que según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) , “lavar frutas y verduras frescas con agua corriente del grifo es un hábito saludable y puede ayudar a eliminar cualquier residuo que pueda estar presente en las frutas y verduras”.

Qué significa esto para usted

Muchas personas no comen suficientes frutas y verduras para aprovechar los beneficios nutricionales que ofrecen estos alimentos. Los expertos han cuestionado la metodología de la lista de la “Docena Sucia” del EWG, que supuestamente contiene altos niveles de residuos de pesticidas. Investigaciones acreditadas han demostrado que el riesgo para los consumidores es bajo. Dado que la mayoría de los estadounidenses no comen suficientes frutas y verduras, el mensaje negativo de la lista de la Docena Sucia podría disuadir a las personas de añadir estos alimentos nutritivos a sus dietas.

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  1. Grupo de Trabajo Ambiental (EWG). Quiénes somos .

  2. Grupo de Trabajo Ambiental. Financiación .

  3. Winter CK, Katz JM. Exposición alimentaria a residuos de pesticidas de productos que supuestamente contienen los niveles más altos de contaminación . J Toxicol . 2011;2011:589674. doi:10.1155/2011/589674

  4. Gundersen C, Hake M, Dewey A, Engelhard E.  Inseguridad alimentaria durante la COVID-19Appl Econ Perspect Policy . 2020:10.1002/aepp.13100. doi:10.1002/aepp.13100

  5. Wu S, Fisher-Hoch SP, Reininger BM, Lee M, McCormick JB. El consumo de frutas y verduras está inversamente asociado con el riesgo de cáncer en los mexicano-estadounidenses . Nutr Cancer . 2019;71(8):1254-1262. doi:10.1080/01635581.2019.160331

  6. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Solo 1 de cada 10 adultos consume suficiente fruta o verdura .

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