¿Funcionan realmente las vacunas contra la alergia?

Millones de estadounidenses sufren distintos tipos de alergias. A veces, los síntomas son tan graves que resultan debilitantes, interfieren en la calidad de vida o incluso pueden aumentar el riesgo de morir a causa de una reacción anafiláctica .

Si otros tratamientos no han dado resultado, es posible que esté considerando las inyecciones contra las alergias (también llamadas inmunoterapia). Pero, ¿funcionan realmente las inyecciones contra las alergias? ¿Vale la pena correr el riesgo? Esto es lo que necesita saber antes de elegir la inmunoterapia.

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Doctor administrando inyección en el brazo

Angela Cappetta / Getty Images.

Pruebas de alérgenos

Si aún no lo ha hecho, antes de comenzar el tratamiento con inyecciones antialérgicas, su proveedor de atención médica primero le realizará pruebas para determinar la sustancia (o sustancias) exactas a las que es alérgico. Si su alergia es a una sustancia presente en el ambiente, como ciertos tipos de polen o caspa de mascotas, es posible que sea elegible para recibir inyecciones antialérgicas. Sin embargo, las alergias alimentarias actualmente no se tratan con inyecciones antialérgicas.

Inyecciones para desensibilizarte a los desencadenantes de tus alergias

Las sustancias a las que eres alérgico se denominan alérgenos o desencadenantes. Una vez que se determina a qué eres alérgico, la inmunoterapia implica una serie de inyecciones repetidas de ese alérgeno. La teoría es que al exponer tu cuerpo al alérgeno, se desensibilizará a la sustancia (en lugar de activar automáticamente la respuesta inmunitaria).

Entonces, ¿funcionan las inyecciones contra las alergias? La respuesta corta es sí, pero no para todos. Las inyecciones contra las alergias no son una opción de tratamiento que deba tomarse a la ligera. Hay muchas consideraciones, entre ellas, un compromiso de tiempo considerable, el riesgo de una reacción alérgica a las inyecciones y la posibilidad de que solo se curen algunos de los síntomas o ninguno en absoluto. 

Si bien están apareciendo nuevas opciones (como las gotas sublinguales) que mitigan algunos de los inconvenientes de la inmunoterapia, estas opciones aún son nuevas y no están disponibles para todos. 

Construcción y mantenimiento

Para completar la inmunoterapia, es posible que deba acudir al consultorio del médico una o más veces por semana durante varios meses. El tratamiento se divide en dos fases, llamadas fase de preparación y fase de mantenimiento. Durante la fase de preparación, se le administran cantidades cada vez mayores del alérgeno semanalmente durante tres a seis meses.

La segunda fase se denomina fase de mantenimiento. Durante la fase de preparación, su médico determinará la mejor dosis de medicamento (alérgeno) para usted. Esta es su dosis de mantenimiento, que es la que recibirá durante las vacunas contra la alergia restantes y la que su médico considere que le dará mejor respuesta. La buena noticia es que durante la fase de mantenimiento, solo necesitará recibir vacunas cada 3 o 4 semanas. La fase de mantenimiento dura aproximadamente de tres a cinco años.

Riesgos

Siempre existe la posibilidad de que se produzca una reacción alérgica a una vacuna contra la alergia, lo que podría provocar anafilaxia e incluso la muerte. Sin embargo, esto es extremadamente raro: ocurre una vez cada 2,5 millones de dosis de inmunoterapia administradas. Puede parecer un poco tentador administrar a alguien una sustancia a la que sabes que reacciona, pero recibirás solo cantidades muy pequeñas escalonadas durante un largo período.

Las reacciones graves son poco frecuentes, pero debe asegurarse de someterse a inmunoterapia solo con un alergista/inmunólogo calificado . Estos proveedores de atención médica tienen equipos en sus consultorios para tratar reacciones alérgicas.

Si va a tener una reacción a la inyección, ocurrirá dentro de unos 30 minutos, por lo que muchos proveedores de atención médica le pedirán que permanezca en el consultorio durante aproximadamente media hora después de recibir la inyección

Las vacunas contra la alergia no siempre funcionan

Los resultados de la inmunoterapia varían mucho de una persona a otra: algunas personas se curan por completo y otras muestran poco o ningún beneficio. Casi todos los pacientes experimentan, como mínimo, una reducción de los síntomas. Incluso si las alergias desaparecen por completo, siempre existe la posibilidad de que vuelvan y sea necesario aplicar otra ronda de inyecciones antialérgicas.

La inmunoterapia puede ser una bendición para muchas personas que sufren alergias, pero como puede ver, no es un tratamiento que se pueda tomar a la ligera. Tal vez le convenga hacerse algunas de las siguientes preguntas antes de tomar una decisión.

  • ¿Tengo tiempo y estoy dispuesto a dedicarlo a recibir inyecciones contra las alergias?
  • ¿Puedo permitirme las inyecciones contra las alergias?
  • ¿Cuántos meses del año me afectan mis alergias?
  • ¿Qué tan graves son mis síntomas?
  • ¿Mis alergias están disminuyendo mi calidad de vida?
  • ¿He probado otros tratamientos?

Si no ha probado otros tratamientos, como evitar los desencadenantes o tomar antihistamínicos (como loratadina o fexofenadina ) u otros medicamentos para tratar los síntomas de la alergia (como pseudoefedrina o mometasona), pruebe estas opciones antes de someterse a inmunoterapia. Sin embargo, solo usted y su proveedor de atención médica pueden decidir si las inyecciones contra la alergia son adecuadas para usted.

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  1. Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Tratamiento para vivir con alergia alimentaria .

  2. Moote W, Kim H. Inmunoterapia específica de alérgenos. Allergy Asthma Clin Immunol. 2011;7 Suppl 1:S5. doi:10.1186/1710-1492-7-S1-S5

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  4. Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología. Inyecciones contra la alergia (inmunoterapia) .

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