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Índice
Puntos clave
- Según una nueva encuesta de la Kaiser Family Foundation, casi el 40% de las mujeres informan que han omitido servicios de salud preventivos durante la pandemia.
- El informe concluyó que incluso las mujeres con mala o regular salud evitaban buscar atención médica.
- Los médicos están preocupados por las posibles consecuencias de posponer la atención necesaria y preventiva.
Muchas personas han tenido miedo de buscar atención médica en medio de la COVID-19, pero un nuevo informe revela que más mujeres que hombres han evitado ir al médico durante la pandemia, incluso cuando tenían mala salud. También destaca que el miedo a contraer el virus no es el único factor que contribuye a la brecha.
Investigaciones anteriores establecieron que las citas para servicios de atención médica preventiva se desplomaron al comienzo de la pandemia. Según el Healthcare Cost Institute, las vacunaciones infantiles disminuyeron aproximadamente un 60 % a mediados de abril de 2020 en comparación con el mismo período de 2019. La cantidad de mamografías y pruebas de Papanicolaou realizadas disminuyó casi un 80 %, y las colonoscopias disminuyeron casi un 90 %.
La nueva encuesta de la Kaiser Family Foundation (KFF) es la primera en identificar diferencias de género en la búsqueda de atención médica durante la pandemia, además de resaltar los muchos matices de la disparidad.
Diferencias marcadas
Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de Salud de la Mujer de KFF, una encuesta representativa a nivel nacional de 3.661 mujeres y 1.144 hombres, de entre 18 y 64 años, que se realizó entre el 19 de noviembre de 2020 y el 17 de diciembre de
Cuando analizaron los datos, los investigadores notaron una gran brecha de género:
- Durante la pandemia, el 38% de las mujeres informaron haber omitido servicios de salud preventivos, en comparación con el 26% de los hombres que informaron haber omitido citas.
- Las mujeres también tenían más probabilidades que los hombres de no realizarse una prueba o tratamiento médico recomendado (23% frente a 15%).
Salud general
Las mujeres no sólo tenían menos probabilidades que los hombres de acudir a sus controles físicos anuales, sino que también se saltaban las citas médicas cuando no se sentían bien.
Las mujeres que informaron tener buena, muy buena o excelente salud a menudo tenían menos probabilidades de acudir al médico que sus pares que tenían peor salud.
Alrededor del 46% de las mujeres que informaron tener una salud mala o regular dijeron que no habían asistido a las citas médicas. Alrededor del 32% de las mujeres informaron que no se habían realizado pruebas o tratamientos que sus médicos les habían recomendado.
Nivel de ingresos
Los investigadores también observaron una brecha de ingresos, aunque no era lo que esperaban ver. Durante la pandemia, las mujeres con ingresos mayores o iguales al 200% de la línea de pobreza federal tenían más probabilidades de saltarse los servicios de salud preventivos que las mujeres con ingresos más bajos.
Los investigadores observaron que, por lo general, ocurre lo contrario (las mujeres con niveles de ingresos más bajos suelen tener menos probabilidades de buscar servicios de atención de salud que las mujeres con ingresos más altos).
Recetas
Durante la pandemia, casi una de cada cinco mujeres con salud regular o mala informaron que no surtieron una receta, cortaron sus pastillas a la mitad o se saltaron dosis de medicamentos recetados, más del doble del número de mujeres que informaron tener buena, muy buena o excelente salud.
Al igual que con otros servicios de atención médica, mantenerse al día con los medicamentos recetados también estaba vinculado con el nivel de ingresos. Las mujeres de bajos ingresos, las que no tenían seguro médico y las que tenían Medicaid tenían más probabilidades de no surtir una receta, cortar las pastillas por la mitad o saltear dosis en comparación con las mujeres de ingresos más altos y las que tenían seguro privado.
¿Por qué es menos probable que las mujeres busquen atención médica?
Aunque el informe de KFF no exploró específicamente por qué era más probable que las mujeres que los hombres perdieran la atención preventiva durante la pandemia, los investigadores tienen algunas teorías.
El temor a contraer COVID-19 en el consultorio de un médico o en un hospital hizo que muchas personas no buscaran atención médica durante la pandemia. Las mujeres que tienen mala salud pueden verse a sí mismas como más expuestas a contraer COVID-19 . Al omitir la atención preventiva, es posible que hayan estado tratando de reducir su riesgo de exposición al virus.
Para algunas mujeres, tal vez no se debió tanto a las preocupaciones por el COVID como a la falta de atención médica disponible. Más mujeres que hombres (30 % frente a 20 %) informaron no haber podido conseguir una cita durante la pandemia.
Las declaraciones de emergencia estatales durante la pandemia limitaron los servicios que se consideran no esenciales o electivos. Junto con la reducción de los horarios de atención o los cierres, estos factores pueden haber dificultado que las mujeres accedieran a la atención que necesitaban.
Lo que dicen los médicos
Si bien los profesionales de la salud están preocupados por las consecuencias que puede tener para las mujeres retrasar la atención, entienden que muchas de ellas han tenido responsabilidades adicionales durante la pandemia.
“Estos hallazgos no son sorprendentes, ya que también se demostró que durante la pandemia, las mujeres tenían una mayor responsabilidad en el cuidado de los miembros de la familia, la educación de los niños y también de los miembros mayores de la familia”, dice la experta en salud de la mujer, la Dra. Jessica Shepherd, obstetra y ginecóloga en Texas y directora médica de Health Life Guide. “El tiempo que dedicaban a su salud también se vio afectado”.
Los consultorios médicos también tenían limitaciones en cuanto a lo que podían ofrecer. “Hubo varios meses en los que no pudimos brindar ciertos servicios, como histerectomías u otros procedimientos quirúrgicos, lo que retrasó la terapia”, le dice a Health Life Guide el Dr. G. Thomas Ruiz, obstetra y ginecólogo principal del MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California. Agrega que en su consultorio, “las pacientes que acudían con más frecuencia eran mujeres embarazadas. Aparte de eso, las mujeres con afecciones que no eran de emergencia eran más reticentes a acudir”.
La experta en salud de la mujer , la Dra. Jennifer Wider , le dice a Health Life Guide que “los datos muestran que una de cada cuatro mujeres terminó tomándose un tiempo libre debido a una enfermedad por COVID-19 en la familia o al cierre de guarderías y/o escuelas”.
Como resultado, dice Wider, muchas mujeres simplemente “no tenían tiempo para ir a las citas médicas y se saltaban los exámenes médicos y los servicios preventivos”.
Las posibles consecuencias
Saltarse las citas preventivas durante la pandemia tiene varias consecuencias, desde un diagnóstico tardío hasta la pérdida de oportunidades de tratamiento.
Empeoramiento de la salud
Wider dice que “los retrasos en las citas médicas pueden resultar en el deterioro de las condiciones de salud”, y enfatiza que es “increíblemente importante que las mujeres hagan citas con sus proveedores de atención médica y se realicen pruebas de detección ”.
Wider dice que existe una “gran preocupación” entre los profesionales de la salud de que habrá “un aumento de cánceres , enfermedades cardíacas y otras afecciones después de la pandemia”.
Diagnóstico y tratamiento posteriores
A Ruiz le preocupa que las pacientes con alto riesgo de cáncer u otras enfermedades puedan ser diagnosticadas en una etapa más tardía o más grave de lo que hubieran sido si hubieran recibido atención preventiva antes. Wider dice que la única forma de evitar ese resultado es que las mujeres programen citas de detección y aborden cualquier inquietud de salud que puedan tener.
Abordar los temores de los pacientes
Si tiene temores de contraer COVID-19 en el consultorio del médico, Ruiz dice que debe considerar que probablemente esté más seguro allí que haciendo recados.
“Nos esforzamos mucho para garantizar que haya distanciamiento y el uso de mascarillas”, afirma Ruiz. “En la mayoría de los lugares, la mayor parte del personal ha sido vacunado . Es mucho más seguro acudir al consultorio del médico para recibir atención que si se va a una tienda de comestibles o a un restaurante”.
Dicho esto, Ruiz entiende que la gente tiene dudas y espera poder brindar tranquilidad. “He estado trabajando en primera línea, pero cuando vienes a nuestra oficina, somos increíblemente diligentes para mantener a todos a salvo”.
Shepherd insta a las mujeres a acudir al médico y a utilizar los servicios de telemedicina cuando se les ofrecen. “El uso de la telemedicina ha permitido a las mujeres tener la comodidad y la flexibilidad, en un horario limitado, para recibir la atención que necesitan”. Shepherd también añade que “los servicios preventivos y las pruebas pueden ayudar a la salud a largo plazo”.
Qué significa esto para usted
Si ha estado evitando ir al consultorio del médico durante la pandemia, los expertos dicen que ahora es el momento de ponerse al día con su atención médica preventiva, así como con las pruebas o tratamientos recomendados. Los centros de atención médica y el personal están tomando precauciones para mantener a los pacientes a salvo del COVID, y posponer las pruebas de detección, los exámenes y otros servicios de salud puede tener consecuencias para su salud.
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