¿La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) cubre a las personas con enfermedad celíaca? ¿Qué tal si se garantiza la comida sin gluten? ¿Qué puede y qué no puede hacer la ADA por las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca ?
Índice
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) hace mucho más que simplemente exigir a las empresas que proporcionen rampas para sillas de ruedas y baños accesibles para discapacitados. La ley previene la discriminación en el empleo basada en la discapacidad y también exige que prácticamente todas las instalaciones públicas sean accesibles para las personas con discapacidades.
La ADA contiene cuatro disposiciones principales:
- Prohíbe la discriminación laboral por motivos de discapacidad.
- Prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad a nivel de gobierno local o estatal.
- Prohíbe la discriminación basada en discapacidad por parte de las empresas que ofrecen bienes, servicios, instalaciones o alojamientos al público.
- Exige a las empresas de telecomunicaciones que tomen medidas para asegurarse de que pueden ofrecer “servicios funcionalmente equivalentes” a las personas con discapacidad.
La ADA se amplió en 2009 para incluir actividades como “comer” y “funciones corporales importantes”
En 2008, el Congreso modificó la ADA (aprobada originalmente en 1990) para especificar que cubría las “actividades vitales importantes”, como comer. Los legisladores también especificaron que las “actividades vitales importantes” contempladas por la Ley incluían “el funcionamiento de una función corporal importante”, incluidos el sistema inmunológico y el sistema digestivo.
A partir de esa ampliación de 2008, resulta claro que tanto la enfermedad celíaca como la sensibilidad al gluten quedan comprendidas dentro del ámbito de aplicación de la ADA, aunque se trate de “discapacidades invisibles”. Pero el alcance de las posibles adaptaciones previstas por la ley no está tan claro.
¿La ADA garantiza alimentos sin gluten?
En teoría, tener la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten cubiertas por la ADA debería garantizarle acceso a alimentos seguros en otras situaciones en las que no tiene acceso fácil a fuentes de alimentos externas, como si estuviera en la cárcel o estuviera tomando un crucero (obviamente, dos situaciones muy diferentes).
La ADA también podría exigir que su empleador le proporcione una comida sin gluten si necesita asistir a una reunión de almuerzo en la que la única comida disponible la proporciona ese empleador. La ley también debería exigir que su empleador le permita ir al baño con más frecuencia que a otros trabajadores.
En la práctica, sin embargo, probablemente tendrá que convencer a los responsables de que la ADA cubre su situación. Si quiere que le faciliten alimentos sin gluten, tendrá que proporcionar una amplia orientación a las personas que preparan la comida y posiblemente luchar para obligar a la institución en cuestión a satisfacer sus necesidades.
Incluso si técnicamente tiene razón en cuanto a los requisitos de la ADA en su situación particular, es posible que le resulte más fácil y menos perjudicial ocuparse de sus propias necesidades, en lugar de presionar a un empleador o una institución. Sin embargo, en algunos casos (si está en la cárcel, por ejemplo), es posible que no tenga otra opción, pero antes de decidir si insiste en su caso, puede que le ayude comprender el origen de la ADA y parte de la lógica que la sustenta.
Enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca, la ADA y la universidad
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ), la ADA se aplica sin duda a las universidades en las que los estudiantes que viven en el campus deben adquirir un plan de comidas. A fines de 2012, el DOJ anunció un acuerdo de conciliación con la Universidad Lesley en Cambridge, Massachusetts, que exige que la universidad proporcione opciones de alimentos sin gluten y sin alérgenos en sus comedores.
Tras el acuerdo entre el Departamento de Justicia y la Universidad Lesley (que también exigía que la escuela pagara 50.000 dólares en daños compensatorios a estudiantes previamente identificados como celíacos u otras alergias alimentarias), la Fundación Nacional para la Concienciación sobre la Celíacidad instó a otras universidades a adoptar adaptaciones similares a las descritas en el acuerdo.
Sin embargo, no está claro qué otros casos que involucran la falta de alimentos sin gluten se considerarían una violación de la ADA: en su anuncio de acuerdo, el Departamento de Justicia solo dijo que “las alergias alimentarias pueden constituir una discapacidad según la ADA” (énfasis nuestro).
Lo que la ADA puede y no puede hacer por las personas celíacas y sensibles al gluten
Puede resultar difícil, con solo leer las disposiciones de la ADA, saber qué puede y qué no puede estar cubierto si usted padece enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos específicos:
• La ADA puede ayudarle en una situación de contratación problemática que involucre a un empleador potencial. Por ejemplo, un empleador no puede discriminarle en decisiones de contratación porque usted padece enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, siempre que esté calificado para el puesto en cuestión. Pero es poco probable que esto ocurra con frecuencia de todos modos, y no ha habido ningún caso de discriminación relacionado con la enfermedad celíaca o incluso con alergias alimentarias mencionado en el sitio web de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo o en la jurisprudencia.
• La ADA probablemente pueda ayudarlo si necesita ir al baño con más frecuencia en el trabajo. Varias decisiones judiciales han determinado que los descansos más frecuentes para ir al baño son una “adaptación razonable” para una persona con una discapacidad, pero es posible que no pueda obtener acceso ilimitado al baño si su trabajo requiere que esté en una estación de trabajo de manera continua o casi continua.
• La ADA exige que se le proporcionen alimentos seguros en un refugio de emergencia o en prisión. No hay dudas sobre este requisito, pero probablemente tendrá que educar a las personas involucradas en la preparación de alimentos para que esto suceda.
• La ADA le permitirá llevar su propia comida sin gluten a lugares donde no haya alimentos seguros disponibles. Mediadores profesionales ayudaron a decidir un caso en New Hampshire que involucraba a un operador de trenes turísticos que se negó a permitir que un pasajero con alergias alimentarias trajera su propia comida. Finalmente, el operador del tren turístico revisó sus políticas para hacerlas más adaptables a las personas con alergias.
• Es probable que la ADA no pueda ayudarte a obligar a un restaurante a que te proporcione comida sin gluten. Obligar a un restaurante a estar preparado para satisfacer las necesidades de todas las personas con alergia, independientemente de lo inusual que pueda ser esa alergia, probablemente no se consideraría “razonable” según la ley. Sin embargo, no hay ningún caso judicial que haya puesto a prueba esta teoría. En lugar de intentar obligar a un restaurante a que te prepare una comida sin gluten citando la ADA, probablemente tengas más suerte si utilizas nuestros consejos para mantenerte libre de gluten en los restaurantes y trabajas en cooperación con el chef y la gerencia.
• La ADA podría ayudarle a obligar a su empleador a que le proporcione alimentos sin gluten cuando sea él quien invite a todos los demás a almorzar. Sin embargo, si utiliza la ADA como arma formal en este caso, es posible que su empleador simplemente deje de invitar a todos a almorzar… y usted será el malo de la película. Será mejor que trabaje de manera informal con quienquiera que pida los almuerzos para ver si puede obtener algo seguro para usted como parte del pedido.
• La ADA no le ayudará a obligar a la cafetería de la escuela a proporcionar almuerzos sin gluten para su hijo sin gluten. Eso está contemplado en una ley diferente: la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. Obtenga más información sobre esto en Cómo trabajar con la escuela para que su hijo sin gluten pueda comer almuerzos en la cafetería y en Cómo crear un plan 504 sin gluten.
• La ADA exige que la mayoría de las guarderías y escuelas privadas acepten a niños con alergias alimentarias. Sin embargo, hay algunas excepciones, principalmente para instituciones religiosas, por lo que deberá determinar si esto se aplica a su caso específico.
Conclusión sobre la ADA y la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten
En general, la ADA ofrece algunas protecciones importantes (tanto en el empleo como en situaciones públicas) para quienes viven con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten. Sin embargo, no le proporciona un cheque en blanco para todos los alimentos sin gluten que desee… y no exime de la necesidad de promover y educar a favor de alimentos seguros sin gluten.
Sin duda, comer sin gluten conlleva desafíos que van mucho más allá del lugar de trabajo o incluso de las situaciones públicas. La ADA no cubre las reuniones privadas o familiares, pero estas pueden generar una enorme ansiedad en una persona con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten.