Los nervios ciáticos, ubicados en las piernas, son los nervios más grandes del cuerpo. Cada nervio ciático estimula el movimiento de los músculos de las piernas y transmite mensajes sensoriales desde la pierna hasta la columna vertebral. Los nervios ciáticos derecho e izquierdo controlan funciones en el lado ipsilateral (mismo) del cuerpo.
El dolor del nervio ciático , que a menudo se denomina ciática , es muy común y tiene muchas causas. Una hernia de disco que comprime la raíz de un nervio es la más común de varias causas de ciática . Dado que el nervio ciático media la sensibilidad y el movimiento, una lesión o compresión del nervio puede provocar dolor, disminución de la sensibilidad y/o debilidad.
Índice
Anatomía
El nervio ciático es un nervio periférico. Sus raíces nerviosas emergen de la parte inferior de la columna vertebral y se combinan para formar el nervio ciático. A medida que el nervio ciático desciende por la pierna, se divide en varias ramas más pequeñas a lo largo del camino.
Muchas de sus ramas proporcionan estimulación nerviosa a los músculos de las piernas. Los nervios sensoriales de toda la pierna y el pie recorren la pierna hasta fusionarse con el nervio ciático.
Estructura
La médula espinal, compuesta de fibras nerviosas, recorre la columna vertebral. Las raíces nerviosas , también llamadas nervios raquídeos, salen de la columna vertebral en cada nivel vertebral a través de agujeros.
El nervio ciático está formado por un total de cinco nervios espinales que se combinan entre sí.
Dos de estos nervios (las raíces nerviosas L4 y L5) emergen de las secciones lumbares inferiores de la columna vertebral. Las otras tres raíces nerviosas (las raíces nerviosas S1, S2 y S3) emergen de la columna sacra, que es la parte más baja de la columna vertebral.
Estas raíces nerviosas tienen fibras que se originan en la región ventral (también llamada anterior o frontal) de la columna vertebral y en la región posterior (también llamada dorsal o posterior). Las fibras anteriores de la columna vertebral llevan a cabo la función motora y las fibras posteriores de la columna vertebral tienen una función sensorial.
El nervio ciático tiene funciones sensoriales y motoras porque los nervios de las partes anterior y posterior de la columna se combinan para formar las raíces nerviosas que se fusionan en el nervio ciático.
El nervio ciático varía en ancho y diámetro a medida que recorre la pierna, y alcanza su mayor ancho en la región donde se combinan los cinco nervios antes de comenzar a dividirse en sus diversas ramas a medida que recorre la pierna.
Ubicación
El nervio ciático pasa por el agujero ciático mayor, una abertura formada por los huesos de la pelvis. El nervio pasa por el agujero ciático mayor y baja por la parte posterior de la pierna a lo largo de la parte delantera del músculo piriforme, que se encuentra en la parte profunda de la parte superior de la pierna.
A medida que el nervio ciático recorre la parte superior de la pierna (detrás del muslo), varias ramas se separan de él y proporcionan estimulación motora a los músculos de la parte superior de la pierna.
Una vez que el nervio ciático se acerca a la parte posterior de la rodilla, se divide en dos ramas principales: el nervio tibial y el nervio peroneo. Los nervios tibial y peroneo recorren la pierna hasta el pie y se dividen en ramas motoras y sensitivas más pequeñas a lo largo del camino. El nervio tibial es principalmente un nervio motor y el nervio peroneo es principalmente un nervio sensitivo.
Función
El nervio ciático controla la mayor parte del movimiento y la sensación en toda la pierna y el pie.
Las ramas motoras del nervio ciático reciben mensajes de las fibras anteriores de la columna vertebral y de las raíces espinales. Recorren la pierna y otras ramas nerviosas más pequeñas se extienden hasta los músculos de la pierna y el pie a lo largo del recorrido del nervio.
La sensibilidad se detecta mediante pequeños nervios sensoriales ubicados en los pies y las piernas. Estos nervios se fusionan a medida que recorren el nervio ciático hasta las raíces nerviosas espinales antes de ingresar en las fibras posteriores de la médula espinal y finalmente enviar la información sensorial al cerebro.
Motor
Las ramas motoras del nervio ciático estimulan los músculos de la pierna. Estos nervios motores estimulan varios movimientos, entre ellos la extensión de la cadera, la flexión de la pierna a la altura de la rodilla y la flexión del pie y los dedos.
Los músculos estimulados por el nervio ciático en el muslo incluyen:
- Músculo semitendinoso
- Músculo semimembranoso
- Cabeza corta del bíceps femoral
- Cabeza larga del bíceps femoral
- Aductor mayor (a menudo descrito como los músculos isquiotibiales)
Las ramas de la rama tibial del nervio ciático estimulan los músculos de la parte inferior de la pierna, incluidos:
- Gastrocnemio lateral y medial
- Sóleo
- Flexor largo de los dedos
- Poplíteo
- Tibial posterior
- Flexor largo del dedo gordo
En el pie, el nervio tibial se ramifica en el nervio plantar lateral, el nervio plantar medial, el nervio cutáneo dorsal lateral, las ramas calcánea lateral y calcánea medial y los nervios digitales plantares, que estimulan el movimiento de los músculos del pie.
Sensorio
Los nervios sensoriales de la pierna transmiten mensajes de tacto suave, temperatura, dolor, sentido de la posición y vibración. Estos pequeños nervios se fusionan con la rama principal del nervio ciático a medida que recorren la pierna.
Las ramas del nervio ciático controlan la sensibilidad de todo el pie y la mayor parte de la pierna debajo de la rodilla.
Las ramas sensoriales del nervio ciático incluyen:
- Nervio sural : detecta la sensibilidad en la parte posterior de la pierna y las áreas laterales (hacia el dedo pequeño) del pie, y se fusiona con los nervios peroneo y tibial.
- Nervio peroneo profundo: detecta la sensibilidad en el lado lateral de la parte inferior de la pierna y se fusiona con el nervio peroneo.
- Nervio peroneo superficial : detecta sensaciones en el lado lateral de la pierna justo encima del pie y la parte posterior del pie, y se fusiona con el nervio peroneo.
- Ramas calcáneas mediales : detectan la sensibilidad en el talón del pie y se fusionan con el nervio tibial.
Condiciones asociadas
Varias afecciones pueden afectar el nervio ciático, causando dolor, debilidad y/o pérdida de sensibilidad en toda el área irrigada por el nervio o una o más de sus ramas.
Disco herniado
La columna vertebral es una columna de huesos con discos cartilaginosos entre ellos. Cuando un disco se hernia (se mueve de su lugar), puede comprimir una raíz del nervio ciático. Esto puede causar síntomas de disfunción del nervio ciático, como dolor, debilidad o disminución de la sensibilidad en las áreas del pie y la pierna que reciben irrigación del nervio ciático.
Una hernia de disco se puede reparar quirúrgicamente y, en ocasiones, la terapia puede aliviar la presión sobre el nervio. Otros tratamientos incluyen medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de esteroides o analgésicos cerca del área afectada.
Enfermedad del agujero espinal
Problemas como artritis, inflamación y deterioro óseo pueden afectar el tamaño y la forma del agujero por el que pasan las raíces espinales, lo que produce una compresión de la raíz nerviosa (nervio pinzado), con los consiguientes síntomas de disfunción o dolor ciático. Algunas personas experimentan síntomas de nervio pinzado durante el embarazo, y generalmente se resuelven después del nacimiento del bebé.
Los tratamientos incluyen reposo, medicación antiinflamatoria y terapia.
Lesión nerviosa
El nervio ciático o cualquiera de sus raíces o ramas pueden resultar dañados debido a un traumatismo. En algunos casos, pueden producirse lesiones en el nervio durante una cirugía, en particular si existe una enfermedad importante en la región pélvica, como el cáncer. Una lesión en las ramas distales (inferiores) del nervio puede provocar una caída del pie, lo que da como resultado un “golpe” del pie al caminar.
Neuropatía
La enfermedad de los nervios puede producirse debido al consumo crónico de alcohol, la deficiencia vitaminas, los medicamentos o una enfermedad inflamatoria. Este tipo de enfermedad se describe como neuropatía y puede afectar los nervios de todo el cuerpo. La neuropatía suele comenzar distalmente (en las puntas de los dedos de las manos y de los pies) y puede comenzar en varias zonas del cuerpo antes de propagarse.
La neuropatía suele causar síntomas como dolor, hormigueo o sensación de ardor. A medida que empeora y avanza, causa pérdida sensorial. La neuropatía avanzada en etapa tardía también puede causar debilidad .
Espasmo muscular
Si un músculo sufre un espasmo repentino (se tensa involuntariamente), puede ejercer presión sobre los nervios cercanos, lo que provoca síntomas. Dado que el nervio ciático recorre el músculo piriforme, los espasmos de este músculo pueden causar síntomas de ciática . Los espasmos musculares normalmente no dañan un nervio. Los síntomas deberían desaparecer una vez que el músculo se relaja, ya sea por sí solo o con la ayuda de relajantes musculares.
Cáncer
El nervio ciático puede ser infiltrado o comprimido por un tumor, una masa cancerosa o un cáncer metastásico de otra parte del cuerpo. Estos crecimientos pueden extirparse quirúrgicamente o tratarse con quimioterapia o radiación.
Infección
Una infección de la región pélvica puede afectar el nervio ciático. La meningitis, una infección del líquido y el revestimiento que rodea la columna vertebral y el cerebro, también puede causar inflamación y enfermedad en el nervio ciático o cerca de él. Las infecciones que se tratan con antimicrobianos, como los antibióticos, pueden mejorar antes de causar daño permanente al nervio.
Rehabilitación
Un nervio pinzado o una hernia discal son afecciones bastante comunes, y otras afecciones que involucran al nervio ciático, como el cáncer y las infecciones, son menos comunes.
La fisioterapia es un método útil para tratar la compresión e irritación leves o moderadas del nervio ciático. Los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles.
La extirpación quirúrgica de las estructuras que presionan el nervio ciático es posible, pero muchas personas experimentan síntomas recurrentes después de una cirugía por hernia de disco o por estrechamiento del foramen.
En algunos casos, es posible reparar quirúrgicamente el nervio ciático, especialmente si la lesión es relativamente reciente. Actualmente se están estudiando nuevas técnicas, como injertos de tejido y células madre, como posibles técnicas regenerativas para un nervio ciático dañado.
La decisión sobre cómo manejar su enfermedad del nervio ciático requiere una evaluación médica exhaustiva y se personaliza según su situación.