El nervio facial y sus ramas regulan una serie de funciones de la boca y la cara. La mayoría de sus divisiones estimulan los músculos que permiten que los párpados se abran y cierren, así como los movimientos faciales. Este nervio también media en la producción de lágrimas y saliva y en la percepción del gusto en la lengua, y también recibe cierta información sensorial de la cara. El nervio facial es el séptimo de los 12 nervios craneales .
La parálisis de Bell es el problema médico más común que afecta al séptimo nervio craneal . Se trata de una alteración de la función del nervio facial que provoca debilidad en un lado de la cara. La parálisis de Bell suele ser una afección temporal y no se considera una amenaza para la salud en general. Sin embargo, se manifiesta con síntomas similares a los de problemas médicos más graves, como un derrame cerebral y la esclerosis múltiple , por lo que debe asegurarse de buscar atención médica urgente si presenta debilidad facial.
Índice
Anatomía
El nervio facial tiene una anatomía compleja. Es uno de los nervios craneales más largos, y se extiende desde el tronco encefálico hasta las ramas terminales (finales), que se encuentran por toda la cara. Varias estructuras del nervio facial (descritas como núcleos, segmentos y ramas) producen los cuatro componentes de la función del nervio facial.
El nervio facial tiene:
- seis secciones principales (descritas como segmentos) a lo largo del camino desde el tronco encefálico hasta las ramas terminales en la cara
- divisiones y subdivisiones (también llamadas ramas), que son pequeños nervios dentro y alrededor de la cara que se fusionan a lo largo de los segmentos en el nervio facial principal
- tres núcleos, que son las áreas del tronco encefálico que transmiten mensajes entre el nervio facial y las áreas motoras, sensoriales y otras áreas del cerebro
- cuatro componentes, que pueden considerarse como cuatro categorías funcionales
Estructura
Los núcleos del tronco encefálico del nervio facial forman parte del sistema nervioso central, mientras que el propio nervio facial es un nervio periférico . Los núcleos del nervio facial en el tronco encefálico se denominan núcleo del nervio motor, núcleo salival superior y núcleo del tracto solitario.
A medida que el nervio facial emerge del tronco encefálico, se divide en ramas más pequeñas que viajan hacia los músculos y las glándulas de la cara.
Cada una de las ramas del nervio motor envía señales a un conjunto diferente de músculos para que se muevan. Algunos músculos están controlados por más de una rama, y otras ramas controlan más de un músculo.
Seis de las ramas del nervio facial controlan el movimiento facial. El nervio temporal controla el músculo frontal. El nervio cigomático controla el orbicular de los ojos. El nervio bucal controla los músculos buccinador y orbucular de los labios. El nervio mandibular controla el músculo mentoniano. El nervio cervical controla el platisma y el nervio auricular posterior controla el músculo occipital.
Ubicación
El nervio facial emerge a nivel del puente del tronco encefálico. El tronco encefálico es la parte del cerebro que se continúa con la médula espinal. Incluye tres secciones: el bulbo raquídeo (justo encima de la médula espinal), el puente de Varolio (encima del bulbo raquídeo) y el mesencéfalo (que es la región más superior del tronco encefálico).
El primer segmento del nervio facial, el segmento intracraneal (cisternal), recorre el interior del cráneo y se divide en varias ramas. El nervio continúa en el conducto auditivo interno cerca del oído como segmento meatal. A medida que recorre las estructuras del oído, el segmento laberíntico es el más corto.
El segmento timpánico recorre los huesos del oído medio. El segmento mastoideo, que le sigue, da tres ramas y el segmento extratemporal se ramifica en los nervios que controlan la cara.
Variaciones anatómicas
Las diferencias menores en la estructura y la ubicación de las ramas del nervio facial no suelen ser perceptibles. Estas diferencias pueden detectarse cuando se realizan estudios de imagen detallados por razones médicas.
Las variaciones pueden ser un desafío cuando se trata de procedimientos quirúrgicos que involucran el nervio facial. La planificación preoperatoria implica la toma de imágenes, generalmente con medio de contraste, para identificar la anatomía del nervio y detectar variaciones con anticipación.
Función
Los cuatro componentes del nervio facial incluyen la función motora, sensorial, gustativa y parasimpática.
Motor
La mayoría de las ramas del nervio facial son ramas motoras que estimulan el movimiento de los músculos faciales. Estos músculos incluyen:
- El músculo estapedio del oído, que controla la vibración de un hueso del oído para ayudar a moderar la audición.
- El músculo estilohioideo del cuello, que interviene en la deglución.
- el vientre posterior del músculo digástrico, que participa en los movimientos de masticación, deglución, habla y respiración
- Los músculos de la expresión facial están controlados por el nervio facial.
- El músculo frontal mueve la frente y las cejas.
- El orbículo de los ojos, que controla los músculos de los párpados.
- El músculo buccinador, que mueve la boca y la mejilla.
- El orbicular de la boca, que controla los movimientos de la boca y los labios.
- el platisma, que es un músculo grande en el cuello que controla los movimientos del cuello y la mandíbula
- el músculo occipital, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza y mueve la piel del cuero cabelludo hacia atrás.
Las ramas motoras del nervio facial activan los músculos para que se muevan liberando acetilcolina, un neurotransmisor que se une a la superficie de las células musculares.
Los músculos activados responden contrayéndose (acortándose), tirando o torciendo las articulaciones y los huesos cercanos y, en última instancia, produciendo el movimiento de la cara.
Sensorio
El nervio facial detecta la sensación que proviene de la pequeña zona situada detrás de la oreja, llamada pabellón auricular. La información sensorial de esta zona se transmite a través del nervio facial al tronco encefálico, luego al tálamo en el cerebro y, finalmente, a la corteza cerebral, donde el cerebro puede integrar y dar sentido a la sensación.
Gusto
La sensación del gusto proveniente de la parte frontal de la lengua y de la parte superior e inferior de la boca es detectada por la cuerda del tímpano, un pequeño nervio que viaja desde la lengua hacia el cerebro para encontrarse con el nervio facial.
Parasimpático
Las ramas nerviosas del nervio facial simulan las glándulas de la cara. Las glándulas lagrimales están ubicadas alrededor de los ojos. Estas glándulas producen regularmente pequeñas cantidades de lágrimas para lubricar y proteger los ojos. También producen más lágrimas cuando una persona llora.
Las glándulas submandibulares, cerca de la boca, producen saliva para lubricar el interior de la boca y ayudar a descomponer los alimentos. Las glándulas sublinguales, en la parte inferior de la boca, también producen saliva. Las ramas parasimpáticas del nervio facial también estimulan las glándulas mucosas de la nariz.
La función parasimpática del nervio facial está estrechamente vinculada con el hipotálamo , que es un área del cerebro que detecta las emociones y media ciertas funciones de supervivencia, como la digestión.
Control del nervio facial desde el cerebro
La función del nervio facial es interesante porque algunas ramas motoras del nervio facial tienen control bilateral (de ambos lados) desde el cerebro y algunas solo tienen control unilateral (de un lado) desde el cerebro. La estimulación nerviosa del movimiento muscular se origina en el área motora de la corteza cerebral y cruza al otro lado del cerebro en el tronco encefálico antes de transmitir impulsos al nervio facial.
Las ramas inferiores del nervio facial, que inervan los músculos de los dos tercios inferiores de la cara, reciben mensajes de un solo lado del cerebro (el lado contralateral u opuesto). Las ramas superiores del nervio facial, que controlan la parte superior de la cara, reciben mensajes de ambos lados del cerebro.
Lo fascinante de esta redundancia es que si el nervio facial no puede funcionar correctamente debido a un problema en el cerebro, los músculos de la frente aún pueden moverse.
Cuando el área del cerebro que controla la cara se daña, sólo los dos tercios inferiores de la cara se debilitan.
Por otro lado, si el propio nervio facial o sus núcleos en el tronco encefálico están dañados o deteriorados, entonces todo el lado de la cara se debilita, lo que da como resultado un deterioro más sustancial y visiblemente obvio del movimiento facial.
La sensación mediada por el nervio facial se detecta en el lado opuesto del cerebro porque estos mensajes también se cruzan en el tronco encefálico. El cruce de impulsos nerviosos no es tan influyente cuando se trata de mediar funciones del gusto y las secreciones glandulares.
Condiciones asociadas
Existen algunas afecciones médicas que provocan una disminución de la función del nervio facial. Los síntomas suelen implicar debilidad en la cara, ya que la mayoría de las ramas del nervio facial controlan el movimiento facial. Sin embargo, también puede producirse un deterioro de cualquiera de los otros tres componentes de la función del nervio facial.
Parálisis de Bell
La afección más común que afecta a este nervio craneal, la parálisis de Bell, puede ocurrir sin una causa conocida (idiopática) o como resultado de una infección viral. Los síntomas suelen ser muy notorios, con parálisis total o parcial de un lado de la cara, incluida la frente. La parálisis de Bell puede ser muy angustiante y, a menudo, causa problemas para hablar o incluso para masticar. Un ojo puede secarse, enrojecerse e irritarse porque puede resultar difícil cerrar el párpado. La producción de lágrimas también puede verse afectada.
Generalmente mejora por sí sola, pero es mejor buscar atención médica porque la debilidad del nervio facial puede ocurrir como resultado de otras causas, incluidos tumores o infecciones graves.
Ataque
Un accidente cerebrovascular es una interrupción del flujo sanguíneo en el cerebro. Un accidente cerebrovascular no daña directamente el nervio facial, pero puede causar una disminución de la función del nervio facial debido a una falta de señales de la corteza cerebral, lo que causa debilidad en la parte inferior contralateral de la cara.
En algunos casos, un ictus puede afectar el tronco encefálico y dañar los núcleos de donde se origina el nervio facial. En esos casos, todo el lado de la cara se debilitará, como en la parálisis de Bell. Sin embargo, se presentarán otros signos neurológicos, como visión doble y problemas de coordinación o debilidad, debido al daño de otras estructuras cercanas.
Los efectos no son tan notorios como los de la parálisis de Bell, ya que la frente aún puede moverse gracias al control del nervio facial bilateral que ejerce el cerebro. Sin embargo, un derrame cerebral es una afección grave que requiere atención médica urgente. Si ha sufrido un derrame cerebral, también es una señal de que podría correr el riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otro derrame cerebral, por lo que es importante que consulte con su proveedor de atención médica para abordar la prevención de enfermedades vasculares.
Síndrome de Ramsay Hunt
El herpes zóster , que es una reactivación del herpes zóster (el virus de la varicela), puede afectar cualquier nervio, incluido el nervio facial. El herpes zóster que afecta al nervio facial se describe como síndrome de Ramsay Hunt. Los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt incluyen debilidad en el rostro y sarpullido en un lado de la cara. Esta afección también puede causar disminución de la sensibilidad, mareos o pérdida de la audición. El síndrome de Ramsay Hunt puede resolverse por sí solo, pero cualquiera de sus efectos puede ser permanente en casos graves.
Síndrome de Guillain-Barré (SGB)
También conocida como polineuropatía desmielinizante aguda o polineuropatía ascendente aguda, es una enfermedad de los nervios periféricos que puede afectar a ambos nervios faciales al mismo tiempo. El síndrome de Guillain-Barré suele comenzar en los pies y causar debilidad. Puede empeorar rápidamente y causar debilidad ascendente (ascendente) en las piernas, los músculos respiratorios, los brazos y la cara.
Este síndrome puede comenzar de repente y puede ser fatal debido a la debilidad de los músculos respiratorios. Si desarrolla SGB, puede recuperarse si recibe tratamiento con asistencia respiratoria (que puede requerir un respirador mecánico) hasta que la afección se resuelva.
Aneurisma
La protrusión de un vaso sanguíneo puede comprimir el nervio facial o una de sus ramas y causar debilidad facial o espasmo hemifacial.
Infección
Una infección como la enfermedad de Lyme puede atacar preferentemente uno o ambos nervios faciales, lo que provoca síntomas temporales o duraderos. Si se identifica la infección, los antibióticos pueden ayudar a acelerar la recuperación y pueden prevenir el daño permanente y la disfunción del nervio.
Lesión traumática
El traumatismo craneoencefálico o facial puede lesionar el nervio facial o una de sus ramas, pudiendo causar debilidad de algunos músculos de la cara, así como el deterioro de la función de alguno de los componentes del nervio facial.
Tumor
Un tumor cerebral o un cáncer metastásico (que se propaga) desde el cuerpo puede comprimir o invadir los núcleos del nervio facial o un segmento o rama del nervio facial, lo que provoca un deterioro de la función, generalmente en un lado de la cara. Sin embargo, un tumor grande puede comprimir ambos núcleos del tronco encefálico y producir síntomas en ambos lados de la cara.
Rehabilitación
Si ha tenido algún tipo de enfermedad o lesión del nervio facial, la recuperación incluye fisioterapia, que puede ayudar a que los músculos de la cara y la boca recuperen al menos algo de su fuerza. El grado de recuperación depende del tipo y la gravedad del daño, la cantidad de nervio afectado y el tipo de enfermedad.
Si tiene un tumor o alguna otra masa que ejerza presión sobre el nervio facial, la extirpación quirúrgica de la masa puede ayudar a aliviar el deterioro del nervio. La reconstrucción y el injerto del nervio facial son métodos que se han utilizado para reparar un nervio facial dañado.
Estos procedimientos pueden mejorar la función motora en algunas lesiones del nervio facial. Las técnicas incluyen procedimientos estereotáxicos y mínimamente invasivos, así como procedimientos abiertos más extensos.