El plexo braquial es una red de nervios que se originan en la médula espinal en el cuello, descienden por el cuello (a través del canal cervicoaxilar) y llegan hasta la axila. Contiene los nervios que, con pocas excepciones, son responsables de la sensibilidad (función sensorial) y el movimiento (función motora) de los brazos, las manos y los dedos. A medida que los nervios viajan desde el cuello hasta la axila, están sujetos a lesiones, especialmente lesiones que alejan con fuerza la cabeza del hombro.
Comprender la anatomía (raíces, troncos, divisiones, cordones y ramas terminales) del plexo braquial es importante para determinar el sitio de una lesión y diseñar el tratamiento.
Índice
Anatomía
El plexo braquial está formado por una red de raíces, cordones y ramificaciones nerviosas que comparten funciones comunes. Hay un plexo braquial en cada lado del cuerpo que lleva los nervios a cada brazo. La anatomía puede resultar confusa al principio, pero es más fácil de conceptualizar si se divide en cinco regiones diferentes.
Estructura
El plexo braquial está formado por células nerviosas que forman las diferentes secciones del plexo braquial. Los nervios están formados por fibras axónicas que transmiten información hacia y desde el cerebro. Las células nerviosas están rodeadas por células de sostén llamadas neuroglia. Estas células secretan la sustancia llamada mielina que recubre los nervios y garantiza que los mensajes puedan viajar rápidamente hacia y desde el cerebro.
Ubicación y Secciones
El plexo braquial surge de las raíces nerviosas que emergen de la médula espinal, recorren el cuello (el canal cervicoaxilar), pasan por la primera costilla y llegan a la axila. En la región del cuello, se encuentra en una zona denominada triángulo posterior.
Hay cinco secciones anatómicas distintas del plexo braquial que varían tanto en su ubicación como en su composición.
Raíces (5): El plexo braquial comienza cuando cinco nervios salen de la médula espinal cervical inferior y torácica superior (de las ramas ventrales).
- C5-C8: Cuatro raíces nerviosas que salen de la sección inferior de la médula espinal cervical.
- T1: El primer nervio que sale de la médula espinal torácica.
Las raíces del plexo braquial salen de la médula espinal y pasan por detrás del músculo escaleno anterior. Luego emergen entre los músculos escaleno anterior y medio junto con la arteria subclavia.
Troncos (3): Poco después de que los cinco nervios salen de la médula espinal, se fusionan para formar tres troncos nerviosos.
- Superior (formado por la fusión de C5 y C6)
- Medial (desde C7)
- Inferior (ramas de C8 y T1)
Los troncos nerviosos recorren la parte inferior del triángulo posterior del cuello. En este punto pasan lateralmente alrededor de la arteria subclavia y sobre la primera costilla.
Divisiones (6): Los tres troncos se separan en una división anterior (división sensitiva) y una posterior (motora) formando seis divisiones.
Estas divisiones se encuentran detrás de la clavícula. (Las raíces y el tronco se encuentran por encima de la clavícula (supraclavicular) y los cordones y ramas debajo (infraclavicular).
Cordones (3): Las seis divisiones se fusionan en tres cordones. Estos cordones se encuentran cerca de la arteria axilar y se denominan según su relación con la arteria, ya sea lateral, medial o posterior.
- Cordón lateral: Formado por la fusión de las ramas anteriores del tronco superior y medial.
- Cordón medial: Continuación de la rama anterior del tronco inferior.
- Cordón posterior: Formado por la fusión de las ramas posteriores de los tres troncos.
Ramas terminales: Los tres cordones dan origen a cinco nervios principales de la extremidad superior (otros nervios se originan en diferentes puntos del plexo braquial y se analizan a continuación). Comprender el origen de estos nervios (y su función) puede ser muy útil para identificar el posible sitio de una lesión en el plexo braquial.
- El nervio musculocutáneo
- El nervio axilar : El nervio axilar emerge del plexo braquial y viaja hasta el cuello quirúrgico del húmero.
- El nervio radial : El nervio radial es la rama más grande del plexo braquial. Emerge del plexo braquial y recorre el surco radial del húmero.
- El nervio mediano : el recorrido mediano emerge del plexo braquial y recorre el brazo por delante del codo.
- El nervio cubital : el nervio cubital emerge del plexo braquial y viaja posterior al epicóndilo medial del húmero.
El cordón lateral da origen al nervio musculocutáneo. El cordón posterior da origen al nervio radial y al nervio axilar. El cordón medial da origen al nervio cubital. El tronco medial y lateral se fusionan para dar origen al nervio mediano.
Otras ramas : Varios otros nervios “preterminales” emergen en varios puntos a lo largo del plexo braquial.
Ramas desde las raíces:
- Nervio escapular dorsal
- Nervio torácico largo
- Una rama del nervio frénico
Ramas de los troncos:
- Nervio supraescapular
- Nervio del subclavio
Ramas de las cuerdas:
- Nervio subescapular superior
- Nervio subescapular inferior
- Nervio toracodorsal
Variaciones
Existen muchas variaciones potenciales en el plexo braquial. Una de las más comunes incluye una contribución de C4 o T2 en la columna vertebral. La comunicación entre los nervios medial y cubital también es común. Existen otras variaciones en la formación de los troncos, divisiones y cordones.
Función
El plexo braquial inerva ambas extremidades superiores (los brazos y las manos), y es responsable de la sensibilidad y el movimiento de los brazos superiores, los antebrazos, las manos y los dedos, con dos excepciones:
- El músculo trapecio (el músculo que utilizas al encogerte de hombros), que está inervado por el nervio accesorio espinal.
- Sensación en un área cerca de la axila que está inervada por el nervio intercostobraquial (este nervio a veces se daña cuando se extirpan los ganglios linfáticos de la axila durante la cirugía de cáncer de mama).
Función motora
Las cinco ramas terminales del plexo braquial tienen las siguientes funciones motoras:
- Nervio musculocutáneo: este nervio inerva los músculos encargados de flexionar el antebrazo.
- Nervio axilar : este nervio inerva el músculo deltoides y el redondo menor y participa en muchos movimientos del brazo alrededor de la articulación del hombro (flexores anteriores del hombro). Cuando una persona se lesiona, no puede doblar el codo.
- Nervio cubital: este nervio inerva los músculos flexores mediales de la muñeca, la mano y el pulgar, incluidos todos los músculos interóseos. Si se lesiona, la persona puede presentar una “mano en garra cubital”, con incapacidad para extender el cuarto y quinto dedos.
- Nervio mediano: El nervio mediano inerva la mayoría de los músculos flexores del antebrazo, así como el pulgar.
- Nervio radial: Este nervio inerva el músculo tríceps, el braquiorradial y los músculos extensores del antebrazo.
Si se sigue el recorrido de los nervios hasta los cordones, los cordones lateral y medial dan origen a las ramas terminales que inervan los músculos flexores, que son los músculos de la parte anterior del cuerpo. El cordón posterior, a su vez, inerva los extensores.
Función sensorial
Las cinco ramas terminales son responsables de la sensibilidad de toda la extremidad superior, con excepción de una pequeña zona en la axila:
- Nervio musculocutáneo: Este nervio es responsable de la sensibilidad del lado lateral del antebrazo.
- Nervio axilar: este nervio es responsable de la sensibilidad alrededor del hombro.
- Nervio cubital: el nervio cubital proporciona sensibilidad al dedo meñique y a la mitad lateral del dedo anular.
- Nervio mediano: El nervio mediano transmite información sensorial desde el pulgar, el índice, el dedo medio y la mitad medial del dedo anular, así como desde la superficie palmar de la mano y la superficie dorsal superior.
- Nervio radial: este nervio es responsable de la entrada sensorial desde el dorso de la mano en el lado del pulgar, así como de la parte posterior del antebrazo y el brazo.
Función autónoma
El plexo braquial también contiene nervios que cumplen funciones autónomas, como controlar el diámetro de los vasos sanguíneos del brazo.
Condiciones asociadas
Existen diversas afecciones médicas y lesiones que pueden provocar daños o disfunción del plexo braquial en algún momento de su evolución. Entre ellas se incluyen las siguientes:
- Traumatismo: puede ser desde un traumatismo grave, como un accidente automovilístico, hasta lesiones en deportes de contacto ( lesión por aguijón en el fútbol ).
- Lesiones durante el parto : Las lesiones del plexo braquial no son poco comunes durante el parto y ocurren en aproximadamente 1,5 de cada 1000 nacidos vivos. Aunque condiciones como la presentación de nalgas, la distocia de hombros y los bebés grandes para la edad gestacional aumentan el riesgo, más de la mitad de las veces no hay factores de riesgo presentes.
- Cáncer: Tanto los tumores locales como los metastásicos pueden provocar daños en el plexo braquial. Los tumores de Pancoast , un tipo de cáncer de pulmón que comienza en el vértice del pulmón, pueden invadir el plexo braquial. Las metástasis del cáncer de mama (una complicación del cáncer de mama metastásico ) también pueden dañar el plexo. En algunos casos, un tumor puede secretar sustancias que causan neuropatía del plexo braquial ( síndromes paraneoplásicos ).
- Radiación en el tórax: la radiación para el cáncer puede dañar el plexo braquial
- Complicaciones de los tratamientos médicos: La cirugía en la región del cuello (disección del cuello), las vías centrales y algunos procedimientos anestésicos tienen el potencial de dañar el plexo braquial.
- Infecciones, inflamación y toxinas.
Mecanismo
En caso de traumatismo, es más probable que se produzca una lesión del plexo braquial cuando el cuello de la persona se estira lejos del hombro del lado afectado.
Grados de daño
Cuando se produce un daño en el plexo braquial, los médicos utilizan diferentes términos para describir el grado de daño.
- Avulsión: Una avulsión es cuando un nervio se desgarra completamente de la médula espinal. Además de debilidad y pérdida de sensibilidad en el brazo, las personas con una avulsión pueden desarrollar un párpado caído (síndrome de Horner) que sugiere daño en el plexo braquial inferior.
- Rotura: cuando se produce un desgarro de un nervio, pero no a nivel de la médula espinal, se habla de rotura. Los síntomas dependerán del nivel de la rotura.
- Neuroma: cuando el tejido cicatricial se acumula alrededor del nervio, puede comprimirlo y provocar una conducción deficiente o nula de los impulsos.
- Neuropraxia: En la neuropraxia el nervio se estira pero no se desgarra.
Síntomas
Los síntomas de una lesión del plexo braquial (o compresión, como en el caso de un tumor) dependen de la gravedad. Las lesiones graves pueden provocar la pérdida total de la sensibilidad y parálisis del brazo. Las lesiones menores pueden provocar cierta pérdida de sensibilidad y debilidad.
Las lesiones que no alteran completamente el plexo braquial pueden causar parestesias , hormigueo y ardor que se han comparado con una sensación de descarga eléctrica. Esto puede ir acompañado de dolor que puede ser muy intenso.
Las lesiones a veces se separan y se describen como lesiones del tronco superior o del tronco inferior, dependiendo de las raíces nerviosas espinales afectadas.
Lesiones del tronco superior (parálisis de Erb-Duchenne)
Las lesiones del tronco superior implican daño en C5-C6. Ocurren más comúnmente por traumatismo o parto, y generalmente implican la separación forzada de la cabeza del hombro. Una persona con este tipo de lesión se presentará con el brazo colgando a su costado con el brazo rotado medialmente y el antebrazo en pronación (mano en punta de camarero).
Lesión del tronco inferior (parálisis de Klumpke)
Las lesiones del tronco inferior (C8-T1) pueden ocurrir por tumores (como tumores de Pancoast en el pulmón), parto, una costilla cervical y otras causas. En el caso de un traumatismo, estas lesiones suelen incluir la abducción del brazo (movimiento que se aleja del cuerpo) mientras se sostiene un objeto y se cae. Estos nervios espinales finalmente emergen como los nervios radial, cubital y mediano, dando lugar a los síntomas clásicos. Una persona con parálisis de Klumpke no podrá flexionar o extender su antebrazo y todos los dedos tendrán un aspecto de garra.
Diagnóstico
Se pueden realizar distintos estudios de diagnóstico según los síntomas y el tipo de lesión que se sospeche. Estos pueden incluir:
- Ecografía: la ecografía es una buena prueba para buscar síntomas del plexo braquial no relacionados con un traumatismo, como metástasis de cáncer, fibrosis, neuropatía debido a inflamación y más. Es menos útil en el contexto de un traumatismo.
- Resonancia magnética/tomografía computarizada/mielograma por TC: para evaluar daños/traumatismos estructurales
- Electromiografía (EMG): con una EMG, se colocan pequeñas agujas en los músculos para estudiar la conducción.
- Estudios de conducción nerviosa: En estos estudios, se aplican electrodos a la piel que emiten una pequeña descarga eléctrica.
Tratamiento
El tratamiento de las lesiones del plexo braquial depende del grado y de otros factores. Los tratamientos potenciales para lesiones graves incluyen injertos o transferencias nerviosas o transferencias musculares. Sin embargo, independientemente del tipo de tratamiento, los estudios sugieren que el tratamiento debe realizarse al principio de la lesión o dentro de los tres a seis meses para obtener el mejor resultado.