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Índice
Puntos clave
- Los investigadores han descubierto que la ansiedad en los nuevos padres es mucho más frecuente de lo que comúnmente se informa.
- La ansiedad afecta tanto a las nuevas madres como a los nuevos padres, y la atención clínica debe centrarse en los padres en su conjunto, afirman los médicos.
- Las concepciones tóxicas de la masculinidad pueden jugar un papel en la ansiedad relacionada con la transición a la paternidad.
Los problemas de salud mental son habituales en los nuevos padres; muchos han oído hablar de las dificultades que entraña la depresión posparto en las madres, por ejemplo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que, si bien la atención debe seguir centrándose en la salud materna, no se debe pasar por alto el bienestar de los padres.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado y de la Universidad de Colorado descubrieron que las tasas de ansiedad en los nuevos padres son probablemente más altas que las que informa la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos hallazgos, que incluyen a más de 40.000 personas durante un período de 25 años, sugieren que “la transición a la paternidad puede colocar a los hombres en mayor riesgo de ansiedad”, escriben los autores. El metaanálisis fue publicado en el Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology a fines de febrero.
Daniel Singley, PhD , psicólogo radicado en San Diego, que no participó en el estudio, comenta a Health Life Guide que la investigación subraya la necesidad de un enfoque de salud mental más integral entre los nuevos padres. “Me gustaría mucho ver un cambio de la salud mental materna y paterna hacia la parental”, afirma. “Una salud mental que sea inclusiva en cuanto al género y que dignifique el hecho de que la transición a la paternidad, o incluso la transición a alguien que está de duelo por la pérdida de un bebé, no está limitada por el género”.
Qué significa esto para usted
Si es padre primerizo o está esperando un bebé y tiene problemas de ansiedad y depresión, comuníquese con un profesional de la salud mental para obtener ayuda. La línea de ayuda nacional de SAMHSA, 1-800-662-HELP (4357) , (también conocida como el Servicio de derivación de tratamiento) o TTY: 1-800-487-4889 es un servicio de información confidencial, gratuito, disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, en inglés y español, para personas y familiares que enfrentan trastornos mentales o por consumo de sustancias. Pueden brindarle derivaciones a centros de tratamiento locales, grupos de apoyo y organizaciones comunitarias.
Si tiene pensamientos suicidas, llame al 988 para comunicarse con la línea de ayuda para casos de suicidio y crisis 988 y conéctese con un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911 .
Diferencia en prevalencia
La OMS estima que los trastornos de ansiedad afectan entre el 2,2 y el 3,8% de los hombres. Los investigadores querían ver si esa estadística se mantenía en comparación con otros estudios que examinaban la ansiedad en los hombres, pero específicamente relacionada con el período perinatal.
“La transición a la paternidad es un acontecimiento importante en la vida que suele ir acompañado de nuevos retos relacionados con cuestiones financieras, de pareja y de equilibrio entre el trabajo y la vida personal”, afirmó en un comunicado de prensa Jenn Leiferman, PhD , profesora de la Escuela de Salud Pública de Colorado y autora del estudio . Estos cambios se producen tanto en hombres como en mujeres cuando esperan un bebé, añade, pero no se sabe mucho sobre la ansiedad relacionada en el caso de los hombres. “Hasta donde sabemos, nuestro estudio es el primer metanálisis que explora las tasas de prevalencia de la ansiedad tanto entre los padres como entre las madres durante el período perinatal”.
Leiferman y sus colegas analizaron estudios realizados entre 1995 y 2020 en los que participaron más de 40.000 personas. Cuando analizaron las tasas de ansiedad de los hombres en torno al nacimiento de un hijo, observaron que eran hasta siete puntos porcentuales más altas que las estimaciones de la OMS (del 9,9 al 11 % de todos los hombres). Además, las tasas de ansiedad de los hombres tendían a ser más bajas durante el embarazo de la pareja, pero subían más de dos puntos porcentuales durante el primer año posparto hasta el 11,7 %.
Los autores señalan que llamar la atención sobre esta discrepancia entre los datos de la OMS y los estudios sobre la ansiedad podría alentar una mayor conversación sobre la salud mental y la ansiedad de los nuevos padres y ayudarlos a obtener atención.
Sin embargo, este estudio no pretende restar importancia a las dificultades que afrontan las mujeres durante el período perinatal; los investigadores descubrieron que alrededor del 17,6 % de las mujeres experimentan ansiedad durante este período. añade Leiferman , aumenta la concienciación sobre las dificultades de salud mental de ambos padres. “Como sociedad, se habla menos de la prevalencia de la ansiedad y la depresión entre los hombres, aunque las investigaciones muestran que los hombres tienen más probabilidades de suicidarse o abusar del alcohol que las mujeres”, afirmó. “Es importante que generemos más transparencia en torno a los problemas de salud mental de los hombres”.
Nuevos papás en terapia
Singley se alegra de que un estudio señale los problemas de salud mental que sufren los hombres durante el período perinatal. “Es como el secreto peor guardado”, afirma. “Se ve mucha más ansiedad que depresión”.
Sin embargo, la depresión, añade Singley, suele recibir más atención de los medios por su relación con los pensamientos suicidas. “Por eso, la mortalidad y la letalidad suelen ser las causas de los titulares y de la financiación durante un breve periodo”, afirma Singley.
En su trabajo terapéutico, Singley descubre que muchos hombres tienen una relación con la ansiedad que no está bien representada ni se entiende bien. “Estamos socializados directamente para creer que [experimentar ansiedad] es una debilidad”, dice. “Por lo tanto, tener ansiedad significa que eres débil y te sientes vulnerable. Y si adoptas la visión tradicional de la caja de hombres, no puedes dejar que nadie lo sepa y simplemente tienes que superarlo”.
Esta experiencia de ansiedad en el período perinatal, dice Singley, puede manifestarse de diversas maneras. En los más de 15 años que lleva trabajando con clientes, ha trabajado con muchos padres que presentan trastorno de estrés agudo, un antecesor del trastorno de estrés postraumático (TEPT), especialmente en los primeros seis meses después del parto.
Doctor Daniel Singley
Si nosotros, como sociedad, pudiéramos hacer los cambios necesarios para socializar a los niños para que sean más saludables, entonces no tendríamos que arreglar a hombres y padres rotos.
Muchos hombres que pasan por este estrés pueden sobrellevarlo, recibir terapia y seguir adelante, pero otros no. Esto se aplica a todo tipo de experiencias perinatales: muerte fetal, muerte materna, muerte infantil y procedimientos médicos sin complicaciones.
“Es muy común que las mujeres sepan que no tienen control sobre la situación, que estén completamente aterrorizadas y que se sientan abrumadas por el miedo al bebé, a su pareja, a sí mismas, a su vida”, afirma. “Y no pueden abandonar la situación. En cierto modo, estos son factores que se combinan”.
Cuando la gente piensa en el trastorno de estrés postraumático, es posible que no asocie la afección con la paternidad, pero Singley dice que estas experiencias perinatales son suficientes para provocar un trastorno de ansiedad en algunos hombres. A menudo ve a padres que se automedican con alcohol y videojuegos mientras están aislados.
“Tienen pesadillas, se disocian y evitan en gran medida los factores desencadenantes”, afirma Singley. “Y esto es lo que a menudo hace que estos padres vengan a mi consultorio: el bebé actúa como desencadenante de su trastorno de estrés postraumático y lo evitan”.
La importancia de la conversación
Los expertos esperan que esta investigación pueda ayudar a atraer la atención de los medios y la financiación de la investigación hacia la ansiedad masculina, reduciendo en última instancia barreras como el estigma y las falsas concepciones de la masculinidad.
“Si le dices ‘masculinidad’ a alguien, es posible que ya hayas llenado el vacío”, dice Singley. “Es una verdadera lástima, porque ahora se están realizando estudios sólidos sobre la masculinidad saludable y la masculinidad positiva”.
Para lograr una masculinidad saludable, Singley afirma que debemos empezar temprano. “Si nosotros, como sociedad, pudiéramos hacer los cambios necesarios para socializar a los chicos para que sean más saludables, entonces no tendríamos que arreglar a los hombres y padres destrozados”, afirma.
Estas habilidades de socialización, añade Singley, implican enseñar a los chicos a no cerrarse emocionalmente y a manejar la intimidad en las relaciones platónicas y románticas. “Ser capaces de decir lo que sienten, lo bueno, lo malo y lo feo, y no enseñarles que eso es una muestra de debilidad”.
También es importante tener en cuenta, añade, que a la generación actual de nuevos padres se le exige un nivel de exigencia más alto que a cualquier generación anterior: ahora no es tan aceptable socialmente trabajar y estar emocionalmente ausente. Ese segundo aspecto también tiene que estar presente. “Pero como sociedad, no hemos creado realmente un lugar para el respeto que conlleva”, dice Singley, “por lo que sigue activando su inseguridad sobre ser femeninas porque hemos feminizado el papel de la crianza de los bebés”.
La evolución de la masculinidad se está produciendo lentamente, afirma Singley, y la única manera de avanzar es construyendo una base sólida, añade, haciendo referencia a una cita de Frederick Douglass: “Es más fácil formar niños fuertes que reparar hombres rotos”.