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Índice
Puntos clave
- Un nuevo informe muestra que la “niebla mental” y otros síntomas neurológicos en personas que han tenido COVID-19 podrían estar relacionados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es común en personas que sobreviven a eventos médicos agudos que ponen en peligro la vida, incluidos ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
- La ansiedad social, la pérdida financiera y laboral y el estigma contribuyen al aumento de los síntomas de TEPT relacionados con la COVID-19. La confusión mental también puede estar relacionada con el estrés, la falta de sueño y los cambios hormonales.
Un nuevo informe ha descubierto que la “niebla mental” y otros síntomas neurológicos que experimentan las personas después de recuperarse de la COVID-19 podrían estar asociados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) .
“La historia de brotes anteriores de coronavirus en humanos que resultaron en emergencias de salud similares sugiere que habrá una prevalencia sustancial del trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre los sobrevivientes de COVID-19”, señalaron los investigadores en el estudio, que se publicó en agosto en The Clinical Neuropsychologist .
Los investigadores analizaron estudios previos sobre otros coronavirus, incluidos los que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) . Los autores afirman que el objetivo de su informe era esclarecer a los neuropsicólogos que podrían necesitar ayuda para identificar el trastorno de estrés postraumático relacionado con la COVID-19.
¿Qué es la “niebla mental”?
La niebla mental es “un término general utilizado para describir la falta de atención y concentración”, explica a Health Life Guide Nicole Avena, PhD , profesora adjunta de neurociencia en la Facultad de Medicina Mount Sinai y profesora visitante de psicología de la salud en la Universidad de Princeton.
“No es un término médico”, dice Avena. “No se sabe si esto es permanente o no en los pacientes con COVID-19 porque no se ha evaluado exhaustivamente mediante estudios de investigación”.
Si bien la niebla mental puede estar asociada con una condición neurológica subyacente, se requieren pruebas exhaustivas para descartar otras posibles causas, incluido el estrés, la falta de sueño y los cambios hormonales.
Trauma relacionado con la enfermedad
“El trauma se presenta de muchas formas y nuestra reacción a las experiencias es sumamente subjetiva”, le dice a Health Life Guide Lisa Webb, PsyD, psicóloga clínica licenciada con sede en Tennessee. “Es decir, puedes experimentar algo y no tener ningún trauma resultante del evento, mientras que otra persona puede experimentar la misma situación y tener síntomas incapacitantes como resultado de la experiencia del evento. Esto se puede aplicar a las personas diagnosticadas con COVID-19”.
Webb señala un estudio de 2014 publicado en la revista Social and Personality Psychology Compass en el que los investigadores señalaron que “el trastorno de estrés postraumático (TEPT) ocurre en el 12% al 25% de los sobrevivientes de eventos médicos agudos potencialmente mortales, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y cáncer, y está asociado con la recurrencia de eventos cardíacos y la mortalidad en los sobrevivientes de ataques cardíacos”.
Además del miedo que provocan estas enfermedades, Webb dice que el estigma asociado a tener COVID-19 también podría afectar a una persona mucho tiempo después de haberse recuperado.
“En las citas, en restaurantes y en eventos, a la persona se le pregunta si alguna vez le han diagnosticado COVID-19”, dice Webb. “Estas interacciones traumatizan aún más a la persona, ya que el estigma es un recordatorio del evento desgarrador que pudo haber tenido que soportar con el tratamiento de COVID-19”.
Webb también señala que la carga financiera de pagar el tratamiento, la pérdida del empleo y las relaciones con personas que temen contraer la enfermedad contribuyen al trastorno de estrés postraumático relacionado con el COVID-19.
Qué significa esto para usted
Si usted o alguien que conoce presenta signos o síntomas de trastorno de estrés postraumático y recientemente tuvo COVID-19, sepa que no todo está en su cabeza. Para garantizar un diagnóstico preciso y un tratamiento útil, hable con su médico sobre sus síntomas.
Signos y síntomas
Webb dice que el trastorno de estrés postraumático causado por COVID-19 se consideraría trastorno de estrés postraumático inducido por enfermedad o por razones médicas. Los síntomas de esta forma de trastorno de estrés postraumático son similares a los que experimentan las personas que han sufrido traumas por experiencias militares o agresiones sexuales.
“Estos pueden incluir flashbacks, recuerdos intrusivos, agitación, dificultades para dormir y cambios de humor”, dice Webb. “Aunque son similares, el TEPT inducido por una enfermedad tiene cuatro aspectos clave que lo diferencian de los eventos discretos que precipitan los trastornos de TEPT tradicionales”.
Webb explica cuatro características del trastorno de estrés postraumático inducido por enfermedad que lo diferencian de la forma más conocida de la afección.
La enfermedad crónica no tiene un punto final fijo
La mayoría de los síntomas de TEPT relacionados con el combate o el terrorismo se deben a factores externos que suelen ser eventos limitados en el tiempo, como un único asalto o un período finito de combate. Por el contrario, las personas con TEPT inducido por una enfermedad viven sin un punto final definido para su enfermedad.
La amenaza somática duradera (AYU) de la enfermedad continúa siendo parte de la realidad diaria de la persona. La enfermedad tampoco se puede evitar, especialmente cuando son necesarios tratamientos y citas y procedimientos médicos de seguimiento.
Estas actividades de seguimiento son especialmente importantes en los casos de COVID-19, ya que aún se desconocen la duración de la inmunidad y los impactos fisiológicos a largo plazo del virus.
La enfermedad es interna, no externa
El trauma suele considerarse una amenaza “externa”, pero la enfermedad se produce en el interior de la persona. En otras formas de TEPT, la persona suele poder alejarse de una situación desencadenante. En el TEPT desencadenado por una enfermedad, la persona no puede escapar de su cuerpo.
Los síntomas del TEPT también pueden verse exacerbados por síntomas de enfermedad, lo que puede provocar una superposición entre la salud física y mental de una persona.
Estar en alerta máxima
Estar siempre en alerta máxima (lo que se denomina hipervigilancia) es una característica clásica del trastorno de estrés postraumático (TEPT). La terapia tradicional para el TEPT utiliza intervenciones que ayudan a la persona a reconocer que este nivel de vigilancia no es necesario. Sin embargo, en el caso de las enfermedades crónicas, ese no es necesariamente el caso.
A menudo se requiere hipervigilancia para estar al tanto de los síntomas o estar atento a posibles empeoramientos o a la aparición de nuevos síntomas.
Si bien es necesario estar en alerta máxima para controlar la salud física, este control también mantiene al cuerpo en un estado de mayor vigilancia. Con el tiempo, la vigilancia crónica puede empeorar los síntomas de una enfermedad crónica y exacerbar los síntomas del trastorno de estrés postraumático, como el insomnio, la fatiga o el aislamiento.
Preocupación constante e intrusiva por el futuro
Por lo general, los recuerdos y desencadenantes intrusivos del TEPT se refieren a eventos que sucedieron en el pasado. Cuando los síntomas de una enfermedad crónica persisten, una persona puede experimentar una combinación de pensamientos intrusivos que provienen tanto del pasado como del futuro, como la incertidumbre sobre la trayectoria de su salud.
El estudio de 2014 encontró que el 81% de los pensamientos intrusivos asociados con el trastorno de estrés postraumático inducido por la enfermedad estaban relacionados con los miedos de la persona sobre la progresión de su enfermedad y la posibilidad de muerte.
Obtener ayuda
El tratamiento para el trastorno de estrés postraumático inducido por una enfermedad generalmente implica trabajar con un médico con experiencia en terapia de procesamiento cognitivo (TPC), que “se centra en desafiar y modificar creencias inútiles con respecto a su enfermedad y la incertidumbre de su trayectoria de salud”, dice Webb, citando un recurso publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA).
Las investigaciones muestran que algunas personas con trastorno de estrés postraumático inducido por una enfermedad se benefician de un tratamiento que incorpora la atención plena con la terapia de aceptación y compromiso (ACT).
Para que cualquier tratamiento sea eficaz, el elemento más importante es que las personas sepan que lo que sienten y experimentan es real. “La enfermedad crónica no es imaginaria”, dice Webb, y es importante que las personas que experimentan síntomas de TEPT después de haber tenido COVID-19 persistan en obtener respuestas, incluso si les dicen que todo está “en su cabeza”.
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