Los términos asfixia y estrangulación se refieren a la restricción del aire en la tráquea , el tubo que conecta la laringe con los bronquios (las grandes vías respiratorias que se ramifican para ingresar a cada pulmón).
Sin embargo, cada palabra describe un mecanismo diferente por el cual se restringe el paso del aire. Cuando una persona se está ahogando, algún tipo de objeto extraño dentro del cuerpo está bloqueando el flujo de aire. Cuando alguien está siendo estrangulado, una fuerza externa está ejerciendo suficiente presión para impedir el movimiento del aire.
Debido a que tanto la asfixia como el estrangulamiento pueden provocar lesiones graves e incluso la muerte, es importante comprender las diferencias entre ellos, incluidas las formas en que cada uno causa daño, cómo reconocer cuando alguien se está ahogando o ha sido estrangulado y qué hacer si usted u otra persona está experimentando cualquiera de los dos.
Índice
Asfixia
La terminología médica para la asfixia es obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño. La causa más común de asfixia es la comida que se queda atascada en la tráquea. La asfixia también puede ocurrir cuando algo se aloja en el esófago, el conducto que transporta la comida al estómago, comprimiendo efectivamente la tráquea desde atrás.
El tratamiento de la asfixia depende de la gravedad de la situación. Por ejemplo, una asfixia leve puede resolverse animando a la persona a toser con fuerza. La mejor manera de tratar una asfixia grave (cuando la persona no puede hablar, llorar, toser o respirar) es dándole cinco golpes fuertes entre los omoplatos con la palma de la mano o realizando la maniobra de Heimlich .
El tratamiento también depende de la edad del paciente. La asfixia en lactantes se trata de forma diferente a la asfixia en adultos y niños mayores de un año. En niños menores de un año, la asfixia grave (cuando la persona no puede hablar, llorar, toser o respirar) se trata mejor dándole cinco golpes fuertes entre los omoplatos con la palma de la mano o haciendo compresiones en el pecho. La maniobra de Heimlich se puede utilizar para la asfixia en adultos y niños mayores de un año.
Estrangulación
La estrangulación ocurre cuando algo comprime el cuello con tanta fuerza que restringe el flujo de aire hacia la tráquea.
El estrangulamiento corta el flujo de oxígeno al cerebro de una o más maneras. El estrangulamiento comprime la arteria carótida o las venas yugulares, lo que produce isquemia cerebral. También puede comprimir la laringofaringe, la laringe o la tráquea, lo que provoca asfixia. También puede estimular el reflejo del seno carotídeo, lo que provoca bradicardia , hipotensión o ambas.
El tratamiento para el estrangulamiento es la extracción inmediata del dispositivo u objeto que impide la respiración. Luego, llame al 911.
Una evaluación médica es crucial si alguien ha sido estrangulado. Una lesión en la tráquea puede no parecer grave de inmediato, pero la hinchazón en los tejidos que rodean la tráquea puede provocar una restricción secundaria del flujo de aire unos minutos después de que el cuello quede libre.
Existen tres tipos principales de estrangulamiento:
- La estrangulación manual se produce cuando una persona utiliza sus manos, otra extremidad o un objeto de algún tipo para bloquear el flujo de aire de otra persona. A veces se denomina estrangulamiento.
- El estrangulamiento por ligadura, también llamado garrote, consiste en envolver un objeto flexible, como una cuerda, un alambre o cordones de zapatos, parcial o totalmente alrededor del cuello y tirar de él con fuerza sobre la garganta.
- El ahorcamiento es un estrangulamiento que ocurre cuando una ligadura, como una cuerda u otro objeto flexible, se enrolla alrededor del cuello y luego se utiliza para suspender a una persona lo suficientemente alto del suelo para que la fuerza de la gravedad haga que la ligadura se tense.
La estrangulación temporal puede producir una breve euforia cuando el oxígeno vuelve al cerebro. Algunas personas abusan de la autoestrangulación para conseguir esta euforia. Aunque se la conoce como un juego de asfixia, en realidad es estrangulación. Se trata de una práctica peligrosa que puede provocar la muerte.
Algunas parejas también recurren a la asfixia durante los juegos sexuales, lo que se conoce como asfixia erótica. Si bien muchas personas se refieren a esto como estrangulamiento, en realidad es estrangulamiento. Los juegos de asfixia durante el sexo son peligrosos y solo deben realizarse con precaución.
Abuso doméstico
El estrangulamiento se utiliza a menudo en situaciones de violencia doméstica. Según la Línea Nacional de Atención sobre Violencia Doméstica , es una de las formas más letales de violencia doméstica porque la persona puede quedar inconsciente en cuestión de segundos y morir en cuestión de minutos.
Muchas personas que han sido estranguladas por su pareja pueden minimizar el acto y no presentar cargos ni denunciar el incidente porque no se considera tan violento como golpear.
Las investigaciones indican que aproximadamente el 10% de las víctimas de violencia doméstica son estranguladas. De hecho, el estrangulamiento no fatal es un predictor significativo de violencia futura, y las personas que fueron estranguladas por su pareja tienen un riesgo entre 6 y 10 veces mayor de ser asesinadas por su maltratador.
Si su pareja la ha estrangulado, la Línea Nacional de Atención sobre Violencia Doméstica puede ayudarle a ponerse en contacto con recursos locales. Llame al 1-800-799-7233 para hablar con alguien hoy mismo.