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Índice
Puntos clave
- Los datos preliminares indican una disminución en la tasa nacional de suicidio en 2020, pero no proporcionan información desglosada por datos demográficos.
- Los expertos dicen que estos datos deben interpretarse con cautela, ya que el costo mental de la pandemia puede no aparecer directamente en los datos.
- La pandemia ha dado lugar a conversaciones más explícitas sobre la salud mental, que pueden servir para informar y mejorar las políticas, la educación y la vida cotidiana.
Con los confinamientos pandémicos, el aislamiento social y la inseguridad económica afectando la salud mental del país, muchos plantearon la hipótesis de un aumento en las tasas de suicidio durante el año pasado.
Sin embargo, los nuevos datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran una disminución del 5,6% en la tasa general de suicidios en los EE. UU. durante 2020. Aun así, los expertos señalan que es posible que no comprendamos la compleja interacción entre la pandemia y cómo todos sus efectos en cadena (sobre la economía, la seguridad laboral, la seguridad personal y la salud mental) afectan al suicidio. Los datos se publicaron en JAMA Network a fines de marzo.
Sin embargo, hay algunos factores que sí conocemos, según explica a Health Life Guide Anna Mueller, PhD , profesora de sociología en la Universidad de Indiana que estudia la tendencia suicida entre los adolescentes. El primero es que los datos de los CDC son preliminares y, por lo tanto, deben interpretarse con cautela. “Normalmente, los CDC tardan dos años en producir estos datos de forma limpia y rigurosa”, afirma, por lo que debemos tener en cuenta que las cifras son provisionales y están sujetas a cambios.
Además, Mueller dice que hay que tener en cuenta otros dos factores al considerar los datos: el hecho de que no ofrecen desgloses por grupos demográficos y que las tasas de suicidio no son el único indicador de salud mental.
Qué significa esto para usted
Si está atravesando una crisis de salud mental y necesita ayuda inmediata, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255); comuníquese con la Línea de Texto de Crisis enviando un mensaje de texto con la palabra TALK al 741741; o comuníquese con la Línea de Ayuda para Desastres de SAMHSA al 1-800-985-5990.
Falta de desglose demográfico
La disminución del 5,6% en la tasa general de suicidios solo ofrece una visión general del panorama general, dice Mueller. Hay varias categorías demográficas que deben desglosarse, como género, raza, nivel educativo, ingresos y región, para ver dónde varía la tasa de suicidios.
“Algunos de esos desgloses podrían ser realmente importantes porque estamos viendo diferencias demográficas en quiénes se ven afectados negativamente por la pandemia”, dice Mueller.
El año pasado, los estudios demostraron que algunas comunidades se vieron más afectadas negativamente que otras y que las disparidades en la atención médica que existían antes de 2020, especialmente entre los estadounidenses negros, solo se vieron exacerbadas por la pandemia.
Por ejemplo, a mediados de abril de 2020, los estadounidenses negros ya contraían COVID-19 en tasas más altas y tenían más probabilidades de morir a causa de esta enfermedad en comparación con los estadounidenses blancos. “En Chicago, más del 50% de los casos de COVID-19 y casi el 70% de las muertes por COVID-19 involucran a individuos negros, aunque [los negros] representan solo el 30% de la población”, escribió el cardiólogo Clyde W. Yancy, MD, MSc , en un artículo de revista. Señaló varias ciudades y estados donde los estadounidenses negros y las personas de otros grupos marginados se enfermaban y morían a tasas desproporcionadas en comparación con los estadounidenses blancos, incluidas la ciudad de Nueva York, Luisiana y Michigan.
Un estudio de diciembre también concluyó que, durante las primeras etapas de la pandemia, las tasas de suicidio entre los residentes negros y blancos de Maryland oscilaron en direcciones opuestas. Mientras que la tasa de suicidio pareció duplicarse en comparación con años anteriores entre los residentes negros entre el 5 de marzo y el 7 de mayo, “casi se redujo a la mitad” entre los residentes blancos en el mismo período y en los meses posteriores.
Otras poblaciones que se vieron duramente afectadas por la pandemia incluyen a los trabajadores de primera línea, en particular las enfermeras filipino-estadounidenses, que “corren un mayor riesgo debido a su proporción descomunal en la fuerza laboral de enfermería del país”, según un artículo de octubre de 2020. Las enfermeras filipino-estadounidenses representan el 4% de todas las enfermeras y es más probable que trabajen en unidades de cuidados intensivos.
Mueller dice que, dada la variedad de formas en que la pandemia ha afectado a las personas, le preocupa que las estadísticas no cuenten la historia completa. La disminución puede explicar más a quienes no se han visto afectados de manera tan negativa por la pandemia. Por ejemplo, algunos han podido trabajar desde casa, han contado con estabilidad financiera y no han tenido que educar a sus hijos en casa. “Algunas de esas diferencias demográficas podrían ser muy importantes para determinar cómo las personas han experimentado la pandemia”, dice. “Podría ser que una vez que tengamos datos más refinados, veamos que tal vez no fue terrible para todos, pero fue difícil para algunos grupos y eso podría reflejarse en la tasa de suicidios”.
“Cuando tienes una estadística muy grande, pero no puedes ver los datos demográficos dentro de ella, o no puedes desglosarla, eso puede llevar a muchas malas interpretaciones de los datos”, añade Mueller.
La tasa de suicidio es sólo un indicador
Aunque podemos fijarnos en la tasa de suicidios para medir la salud mental de una nación, no es la única estadística que deberíamos tener en cuenta. “Mi sospecha es que la gente va a utilizar esta cifra para decir: ‘Oh, la pandemia no es tan mala para la salud mental de la gente como pensábamos'”, añade Mueller. “Y, por supuesto, el suicidio es sólo una medida”.
Por ejemplo, los CDC informaron en diciembre que las muertes por sobredosis se estaban “acelerando” durante la COVID-19, y registraron el mayor número de muertes por sobredosis de drogas en un período de 12 meses. Las muertes relacionadas con el alcohol también han ido en aumento durante las últimas dos décadas, y los expertos descubrieron que el alcoholismo aumentó durante la pandemia.
Mueller afirma que el aumento de las tasas de mortalidad relacionadas con el consumo de sustancias y las sobredosis ofrece señales de que ahora más personas enfrentan problemas de salud mental y es posible que no puedan buscar ayuda cuando la necesitan.
Mueller afirma que otros acontecimientos de la vida, como la pérdida de la vivienda, pueden contribuir a la angustia que se vive durante la pandemia. “Las investigaciones han demostrado que la inseguridad económica y las dificultades económicas pueden ser extraordinariamente angustiantes y pueden estar vinculadas a las tasas de suicidio”, afirma. “Estoy muy preocupada por las personas que perdieron sus hogares o experimentaron una inseguridad económica significativa durante esta pandemia. Me preocupa mucho su capacidad de recuperación en el futuro, especialmente si hay niños en el hogar”.
“Ya sea el trauma de estar encerrado en casa en una situación de violencia doméstica o la pérdida de un ser querido por la COVID-19”, añade, todo puede ser un factor de riesgo potencial de suicidio. “No digo que el duelo provoque suicidio. No podemos decirlo”, afirma. Sin embargo, las experiencias vitales difíciles pueden ser emocionalmente agotadoras. “Y para algunas personas, eso significa que llegan a desarrollar pensamientos suicidas”.
Cómo seguir adelante
Si bien la COVID-19 cambió innumerables vidas, el suicidio sigue siendo la undécima causa principal de muerte en los Estados Unidos, independientemente de la disminución preliminar del 5,6%. La otra cara de todo esto, dice Mueller, está en nuestra respuesta.
“Lo que más esperanza me da de esta pandemia es que siento que la gente ha empezado a hablar de la salud mental de forma mucho más explícita”, afirma. Lo ideal sería que esto se trasladara a conversaciones más explícitas sobre la salud mental en las escuelas, los sistemas sanitarios y los lugares de trabajo. Espera que incluso pueda ejercer presión sobre los responsables políticos para que amplíen la cobertura de la atención de salud mental.
Mueller añade que, en concreto, en las escuelas le encantaría ver cambios en los valores y las prácticas educativas. “Si [los educadores y las escuelas] pudieran tener más conciencia sobre los traumas y una filosofía educativa más integral”, dice, en la que no se trate sólo de educar a los estudiantes, sino de apoyarlos a través de los desafíos de la vida, “esa es mi esperanza”.
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