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Índice
Puntos clave
- Se han identificado células T de memoria en algunos individuos que no han estado expuestos al SARS-CoV-2.
- Las células T pueden reconocer el SARS-CoV-2 debido a su parecido molecular con otros coronavirus, como el del resfriado común.
- La exposición previa a otros coronavirus más inofensivos puede proporcionar a las personas inmunidad entrenada contra el COVID-19.
Las células de memoria del resfriado común pueden proporcionar a algunas personas la respuesta inmunitaria necesaria para combatir el COVID-19, incluso si nunca han estado expuestas a él.
Un artículo de investigación reciente publicado en Science muestra que entre el 20 y el 50% de las personas sin exposición al SARS-CoV-2, un tipo de coronavirus que causa la COVID-19, tenían células T que reaccionaron al virus. Estas células T, desarrolladas previamente en respuesta a los coronavirus que causan el resfriado común, parecen ser capaces de reconocer el SARS-CoV-2.
Según los investigadores, esta memoria preexistente de las células T podría ser la razón por la que algunas personas presentan solo síntomas leves de COVID-19, o incluso ningún síntoma en absoluto. Y según los pacientes que realmente viven con la enfermedad, esto tiene sentido.
Cinzia Carlo, una residente de California de 50 años, ha estado luchando con síntomas que van desde dificultad para respirar y dolor neurológico hasta problemas cardíacos y circulatorios desde que le diagnosticaron COVID-19 en marzo. Ella cree que una de las razones por las que tiene manifestaciones tan graves de COVID-19 es porque no tenía inmunidad a otros coronavirus en su sistema.
“No he tenido ni un resfriado ni una gripe en 14 años. Nada. Cero”, le dice Carlo a Health Life Guide. “Si existe una correlación entre el resfriado común y la respuesta inmunitaria a este virus, eso podría explicar por qué me enfermé tanto. No tenía inmunidad a esto, y las personas que se enferman más podrían haber tenido más inmunidad”.
Células T e inmunidad
Cuando un nuevo virus ingresa en el organismo, el sistema inmunitario responde inicialmente con sus defensas naturales e innatas. A veces, esto es suficiente para detener al invasor. Otras veces, el organismo necesita recurrir a una segunda línea de defensa. Se trata de una respuesta inmunitaria adaptativa, una respuesta coordinada por distintos tipos de glóbulos blancos. Los linfocitos T son uno de estos tipos.
Las células T destruyen directamente los patógenos y ayudan a crear anticuerpos. Después de combatir eficazmente un virus, las células T se retiran a los órganos y permanecen allí en forma de células de memoria, dejando atrás un modelo que otras células pueden utilizar en caso de que ese mismo virus (o uno muy similar) ataque nuevamente.
Las pruebas de anticuerpos muestran que los resfriados pueden ser protectores
Los investigadores del estudio de Science no son los únicos que exploran el vínculo entre los resfriados y la inmunidad al COVID-19. Cary Gunn, PhD, fundador y director ejecutivo de la empresa de pruebas de anticuerpos contra el COVID-19 Genalyte , quería ver cómo los coronavirus más endémicos (los que circulan comúnmente y causan resfriados) dejan su huella en el cuerpo en comparación con el SARS-CoV-2. Descubrió que depende de la persona.
“Nuestros sistemas inmunológicos son tan variados como nuestra apariencia”, explica Gunn a Health Life Guide. “Todos responderán a cada patógeno de manera diferente”.
Con la prueba de anticuerpos Genalyte, Gunn y su equipo pudieron medir la reactividad cruzada de ocho virus diferentes para detectar si los anticuerpos en el sistema de alguien eran del SARS-CoV-2 u otros coronavirus.
La reactividad cruzada se refiere a la capacidad de un anticuerpo de reaccionar no sólo al antígeno (en este caso, un virus) al que está destinado, sino también a un antígeno estructuralmente similar.
“Tomamos a 300 pacientes a los que se les había diagnosticado SARS-CoV-2 y analizamos cómo eran sus anticuerpos característicos, y luego volvimos a nuestro laboratorio y examinamos la sangre de 1.000 pacientes cuya sangre extrajimos antes de la COVID-19”, afirma. “Luego, utilizamos un algoritmo de aprendizaje automático para identificar si los anticuerpos de alguien provienen de una infección reciente por SARS-CoV-2 o si sus anticuerpos provienen de un coronavirus benigno anterior”.
Genalyte puede detectar anticuerpos de inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina G (IgG), indicadores de la etapa de infección en la que se encuentra actualmente. Los anticuerpos de IgM se producen al principio de una infección. Los anticuerpos de IgG tardan más en producirse y permanecen en alerta una vez que la infección ha pasado.
Gunn y su equipo descubrieron que la respuesta inmune creada en muchos de sus pacientes con SARS-CoV-2 se saltó la fase de inmunidad innata de producción de anticuerpos IgM y, en cambio, pasó directamente a una respuesta inmune adaptativa de anticuerpos IgG.
“Lo que hemos descubierto es que una cantidad sorprendente de personas no desarrollan anticuerpos IgM, sino anticuerpos IgG, lo que parece una respuesta inmunitaria secundaria”, afirma Gunn. “La primera vez que te expones a un virus, tu cuerpo produce anticuerpos IgM, y luego, la segunda vez que te expones, tu cuerpo pasa directamente a los IgG en tus células B y T de memoria. Estamos viendo muchos anticuerpos IgG como respuesta inmunitaria primaria [al SARS-CoV-2], lo que respalda la teoría de que la infección por un coronavirus anterior está involucrada en este caso”.
La importancia de las pruebas de anticuerpos
Gunn predice que el SARS-CoV-2 se convertirá en un virus endémico, algo que circulará entre la población junto con la gripe estacional y el resfriado común. El uso generalizado de pruebas de anticuerpos podría ser esencial para el mapeo del virus en el futuro, pero también podría ayudar de inmediato.
“Creo que un programa amplio y a nivel nacional que mida los anticuerpos nos ayudará a identificar cuándo la gran mayoría de nosotros tenemos una buena protección para que podamos volver a la escuela y al trabajo sin miedo”, afirma.
Makeda Robinson, MD, PhD , especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, está de acuerdo, siempre que las pruebas de anticuerpos sean precisas.
“Al principio, la sensibilidad y la especificidad de las pruebas de anticuerpos eran muy variables, por lo que muchos casos se pasaban por alto o se diagnosticaban erróneamente”, explica a Health Life Guide. “A medida que sean más precisas, podrán ayudarnos a comprender mejor nuestro progreso hacia la inmunidad colectiva al obtener una mejor idea de la tasa de infección e inmunidad viral dentro de nuestra población”.
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