Si se ha hecho un análisis de colesterol antes, probablemente haya notado que en los resultados de laboratorio aparecen muchos tipos diferentes de colesterol. LDL, VLDL, HDL… ¿qué significan? Todos estos tipos de colesterol pueden estar compuestos de componentes similares, pero sus funciones en el organismo son diferentes.
Tener niveles elevados o reducidos de algunas de estas formas de colesterol puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Índice
¿Qué es una lipoproteína?
El colesterol y los triglicéridos son moléculas grasas. Debido a sus propiedades similares a las grasas, no pueden circular fácilmente en el torrente sanguíneo. Para que el colesterol y los triglicéridos puedan viajar en la sangre, suelen ser transportados por proteínas que hacen que el colesterol y los triglicéridos sean más solubles en la sangre. Este complejo de lípidos y proteínas se denomina lipoproteína.
Cuando se eliminan los triglicéridos y el colesterol de este complejo de lipoproteínas y se obtiene solo la proteína, el componente proteico se denomina apolipoproteína. Los diferentes tipos de apolipoproteínas se asocian con diferentes lipoproteínas.
Tipos y funciones
Existen cinco tipos diferentes de lipoproteínas en la sangre, que se clasifican comúnmente según su densidad. Los principales tipos de lipoproteínas que se analizan en un perfil lipídico incluyen lipoproteínas de muy baja densidad (VLDS), lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)
Estas lipoproteínas están formadas principalmente por triglicéridos, algunas moléculas de colesterol y menos proteínas. Cuanto más grasa contiene una lipoproteína, menos densidad tiene. En este caso, la VLDL es menos densa que la mayoría de las lipoproteínas debido a su alta composición lipídica.
La VLDL se produce en el hígado y es la encargada de transportar los triglicéridos a las células del cuerpo, lo cual es necesario para los procesos celulares. A medida que los triglicéridos llegan a las células, la VLDL se compone menos de grasa y más de proteína, lo que deja colesterol en la molécula. A medida que ocurre este proceso, la VLDL acabará convirtiéndose en una molécula de LDL.
Lipoproteínas de baja densidad (LDL)
La LDL está compuesta por más colesterol que triglicéridos y proteínas. Debido a que contiene menos lípidos y más proteínas en comparación con la VLDL, su densidad es mayor. La LDL es la encargada de transportar el colesterol a las células que lo necesitan.
Los niveles elevados de LDL se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Ciertas formas de LDL, en concreto las LDL pequeñas y densas (sdLDL) y las LDL oxidadas (oxLDL), se han asociado con la promoción de la formación de aterosclerosis al depositar grasas en las paredes de las arterias del cuerpo.
Debido a que los niveles elevados de LDL están asociados con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, el LDL también se conoce como el colesterol “malo”.
Lipoproteína de alta densidad (HDL)
En comparación con las LDL, las HDL contienen menos colesterol y más proteínas, lo que las convierte en las lipoproteínas más densas. Las HDL se producen en el hígado y en los intestinos y son las responsables de transportar el colesterol desde las células hasta el hígado. Por este motivo, también se las considera el colesterol “bueno”.
Otras lipoproteínas
Existen también otras lipoproteínas que también funcionan en el transporte de grasas a las células, pero que no suelen medirse en un perfil lipídico de rutina. Entre ellas se incluyen:
Los quilomicrones son las lipoproteínas menos densas de todas. Estas moléculas están formadas principalmente por triglicéridos y una pequeña cantidad de proteínas. Los quilomicrones son los encargados de transportar los lípidos desde el tracto intestinal hasta las células del organismo.
Las lipoproteínas de densidad intermedia (IDL) son menos densas que las moléculas de LDL pero más densas que las partículas de VLDL. A medida que las células que las necesitan descomponen los triglicéridos de las VLDL, la partícula se vuelve más densa debido al cambio en la proporción de lípidos y proteínas.
Esto hace que las VLDL se conviertan en IDL. A medida que los triglicéridos y el colesterol se distribuyen a más células del cuerpo, las IDL se convertirán gradualmente en LDL.