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Índice
Puntos clave
- Una encuesta de marzo de 2021 descubrió que el 83% de los jóvenes de la Generación Z están preocupados por la salud del planeta.
- Las preocupaciones sobre el cambio climático pueden generar ecoansiedad, o manifestaciones de ansiedad clínica relacionadas con temores sobre el futuro del medio ambiente.
- Los impactos mentales y físicos del cambio climático sirven como motivación para realizar cambios a nivel de políticas, como volverse carbono neutral, usar energía renovable y reducir los desechos.
Con el aumento de los desastres naturales y las crecientes preocupaciones relacionadas con el cambio climático, muchos jóvenes están sintiendo los efectos de la ecoansiedad: una preocupación persistente relacionada con el futuro del planeta y sus habitantes.
De hecho, una encuesta reciente muestra que alrededor del 83% de los estadounidenses de la Generación Z (personas de entre 14 y 24 años) están preocupados por la salud del planeta y dicen que la calidad de su entorno afecta su salud y bienestar. A uno de cada tres, un evento ambiental o desastre natural (sin incluir la COVID-19) les impidió hacer ejercicio al aire libre al menos una vez en los últimos cinco años. Una cuarta parte de todos los encuestados también dijo que un evento similar afectó su capacidad para concentrarse en la escuela.
“El cambio climático es una crisis urgente de salud pública”, le dice a Health Life Guide Antoinette Mayer, BS , directora sénior de ciudadanía corporativa en Blue Shield of California, que llevó a cabo la Encuesta sobre el clima NextGen 2021 publicada este mes. “Realmente queremos escuchar directamente de los jóvenes cómo afecta el cambio climático a sus vidas. ¿Son optimistas sobre el futuro?”
Navjot Bhullar, PhD , profesor de psicología en la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, que investiga las influencias ambientales en la salud mental, le dice a Health Life Guide que la ecoansiedad puede provocar síntomas similares a los del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) o el trastorno de estrés postraumático (TEPT), y puede empeorar cuando ocurren eventos ambientales. “Las emociones negativas están aumentando porque la intensidad y la frecuencia de los desastres naturales aumentan año tras año”, dice Bhullar.
¿Qué es la eco-ansiedad?
La ecoansiedad aún no tiene una definición clínica ni un diagnóstico, pero Bhullar está trabajando con un equipo de médicos para desarrollar una escala que mida su impacto y sus síntomas. “Los síntomas de la ansiedad clínica son los mismos”, dice Bhullar. “Hay una sensación de pavor o de fatalidad y de incapacidad para concentrarse, con un lado físico de palpitaciones del corazón”.
Bhullar añade que una de las preguntas que guían su investigación es por qué se produce la ecoansiedad. Una hipótesis tiene que ver con nuestra conexión con la naturaleza. “La biofilia es el amor por la naturaleza, y todos tenemos una conexión innata muy fuerte con ella”, afirma. “Y los efectos del cambio climático están alterando esa conexión”. Debido a esa alteración, la gente experimenta dolor ecológico, ansiedad, preocupación y angustia. Todos estos síntomas tienen implicaciones para nuestra salud mental en términos de desarrollo de síntomas de depresión, estrés y, luego, trastorno de estrés postraumático, especialmente para las personas que han perdido sus hogares.
Bhullar ofrece los ejemplos de los incendios forestales de Australia y California, procesos naturales que se salieron de control debido a cambios climáticos como sequías anormales, altas temperaturas y fuertes vientos. “El otro día leí en las redes sociales que alguien decía que ahora en California solo hay dos estaciones: incendios estacionales y luego, la reflexión estacional sobre los incendios”, dice Bhullar. “Es una pena. Muestra la angustia que están experimentando las comunidades y las personas. Y los jóvenes son los que van a vivir más. Piensen en eso. Por supuesto que están muy preocupados por el futuro”.
Qué significa esto para usted
Si usted o alguien que conoce sufre ansiedad y miedo relacionados con el cambio climático, los expertos recomiendan participar en acciones individuales, como conectarse con la naturaleza, hablar con otras personas y participar en el activismo, para ayudar a calmar estos sentimientos. Puede encontrar una lista de grupos de justicia ambiental a los que apoyar y a los que donar mientras trabajan para defender a los grupos más afectados por los desastres climáticos aquí.
La generación Z y la ansiedad climática
La encuesta se realizó a principios de marzo y abarcó a 1200 miembros de la generación Z, de entre 14 y 24 años, de todo Estados Unidos. Los encuestados se encontraban repartidos por ciudades, suburbios y pueblos, y solo el 9 % vivía en zonas rurales. La política también fue muy variada: el 35 % se identificó como liberal, el 23 % como moderado, el 19 % como conservador y el resto como otro, ninguno o indeciso.
Según los resultados:
- Casi dos tercios dicen que su generación se toma en serio el cambio climático, mientras que sólo un tercio dice que la generación de sus padres lo hace.
- El 86% dice que la calidad de su entorno afecta su salud y bienestar, mientras que el 69% y el 75% dice que su salud física y mental se ha visto afectada por su entorno, respectivamente.
- Entre una cuarta parte y una tercera parte también expresaron haber sido impactados personalmente por eventos ambientales, como no poder hacer ejercicio al aire libre o concentrarse en la escuela, o incluso experimentar ansiedad, depresión, dolores de cabeza, tos y dolor de garganta, como resultado
- Los tres principales problemas ambientales que preocuparon a los encuestados fueron la calidad del aire, la contaminación del agua y la contaminación plástica.
- Por último, casi dos tercios estuvieron de acuerdo en que la raza y el origen étnico afectan la salud y el bienestar.
Estos hallazgos, dice Mayer, muestran que los jóvenes de la Generación Z no solo se ven afectados por problemas como el cambio climático sino que también son muy conscientes de ellos.
“La justicia ambiental es realmente una prioridad para estos jóvenes”, afirma.
Los resultados de la encuesta también coinciden con los hallazgos preliminares del Instrumento de Desarrollo Juvenil (YDI, por sus siglas en inglés), según explica a Health Life Guide la doctora Hasina Samji , epidemióloga de la Universidad Simon Fraser de Columbia Británica. El YDI, una encuesta sobre el bienestar de jóvenes de 16 años de Columbia Británica (Canadá), descubrió que más del 70 % estaban preocupados por las consecuencias del cambio climático y creían que la amenaza debería tomarse más en serio. Y para Samji, la encuesta NextGen va un poco más allá. “Los hallazgos [que muestran que] el medio ambiente afecta a su salud física y mental subrayan cómo nuestra salud está inextricablemente vinculada a la salud del planeta”, añade.
Las preocupaciones relacionadas con el medio ambiente, especialmente cuando no hay respiro ni esperanza, pueden contribuir a la aparición de síntomas y trastornos de ansiedad graves, afirma Bhullar, haciendo referencia a los recientes incendios forestales que se produjeron en la zona donde vive, en las afueras de Sídney. “He vivido un período en el que la contaminación del aire a causa de los incendios forestales fue tan grave durante días que había una neblina en el aire que respirábamos”, afirma.
Durante ese mismo período, Bhullar recorrió en coche una zona de reserva natural que, tras los incendios, parece una «ciudad fantasma» llena de troncos negros y carbonizados. «Es bastante angustioso observar eso», añade. «Y no ocurre en otro lugar, en un país completamente diferente. Ocurre aquí, todos los años».
Doctora Hasina Samji
Necesitamos hacer espacio para los jóvenes en las mesas donde se discute el cambio climático y sus impactos sobre las personas y el planeta.
Samji destaca la necesidad de actuar, ya sea reduciendo las prácticas pesqueras comerciales nocivas o entendiendo las tensiones relacionadas con el cambio climático. En septiembre de 2020, ella y sus colegas publicaron un llamado a la acción, destacando la necesidad de que los profesionales de la salud mental, los responsables de las políticas y los defensores trabajen juntos. “Los jóvenes pueden correr el mayor riesgo de sufrir ecoansiedad y soportarían los mayores costos de la inacción”, dice Samji.
Mirando hacia el futuro
Los fenómenos medioambientales implacables, como los incendios forestales anuales, los huracanes o las inundaciones, pueden provocar brotes de ansiedad, especialmente si no hay esperanzas de cambio. Sin embargo, la encuesta sondeó a los jóvenes de la generación Z sobre lo que ven para el futuro.
Aproximadamente la mitad dijo que se siente mejor respecto de la salud del planeta desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo, mientras que el 60% cree que su administración “tomará medidas para abordar y combatir significativamente el cambio climático”.
Estos hallazgos, dice Mayer, motivan los objetivos climáticos de Blue Shield of California, o ” Objetivos NextGen “, para el futuro, que incluyen convertirse en carbono negativo para 2023, lograr eficiencia energética a través de energía renovable y lograr operaciones de cero residuos para 2025.
Estos objetivos son paralelos a algunos de los proyectos de la administración Biden, que incluyen la reducción de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas para 2035. Aun así, los científicos y los líderes empresariales dicen que es necesario hacer cambios antes.
El impacto en la salud mental debería impulsar el cambio
En vista de los eventos climáticos cada vez más frecuentes y desalentadores, muchas personas están tomando medidas, ya sea mediante el compostaje en sus hogares, el activismo o la promoción de cambios en las políticas. Si bien las acciones individuales pueden ser beneficiosas, dice Bhullar, lo que realmente necesitarán la Tierra y la ansiedad ecológica es también ese último elemento: cambios en las políticas. “Estamos asumiendo responsabilidades individuales, como el reciclaje”, dice. “Pero las barreras están a nivel sistémico y estructural”.
Como ha ocurrido con el COVID-19, cuando los gobiernos y las organizaciones trabajan a nivel internacional con la orientación de los científicos para desarrollar una vacuna, si puede funcionar de la misma manera para reducir los efectos del cambio climático, dice Bhullar, entonces veremos alivio. Eso implica hacer lo correcto y preocuparse menos por quién tiene “razón”, dice.
“Se trata de pensar en lo que es mejor para el planeta y para todos los que lo habitamos, incluidos nosotros y otras especies”, afirma. “Pero también para las generaciones futuras, porque esa es nuestra responsabilidad: dejar un planeta habitable para la continuidad de nuestra especie. No se trata de tener razón ni de pensar solo a corto plazo. Si los gobiernos pueden hacer eso en una pandemia mundial, hemos visto que las cosas pueden cambiar”.
Si bien la ansiedad puede llevar a las personas a un estado catatónico, tan paralizadas por el miedo que no pueden actuar, Bhullar dice que difundir la conciencia sobre la eco-ansiedad y los impactos del cambio climático en la salud mental impulsa ese esfuerzo internacional.
“Para mí, el mensaje es de esperanza a través de la acción, porque nos hace sentir incómodos y tenemos que hacer algo al respecto”, añade.
Samji añade que los más vulnerables a la ansiedad ecológica y al cambio climático también pueden ser los agentes más resilientes del cambio. “Necesitamos hacer espacio para los jóvenes en las mesas donde se discute el cambio climático y sus impactos sobre las personas y el planeta”, dice. “Es imperativo que encontremos maneras de crear y mantener este espacio y desarrollar formas creativas de involucrar a los jóvenes para mitigar los impactos de la crisis climática sobre su bienestar”.