La comida de los restaurantes es una fuente habitual del virus de la hepatitis A (VHA), un virus altamente infeccioso que afecta al hígado. De hecho, los brotes de infección por VHA vinculados a los restaurantes han ido en aumento en los últimos años. Al menos 30 estados han informado de brotes de este tipo desde 2016, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por lo que es posible que hayas experimentado un brote de este tipo en tu estado o tal vez incluso en tu ciudad o pueblo.
La hepatitis A suele llegar a los restaurantes a través de las personas que trabajan allí y que están infectadas con el virus. Por lo tanto, para evitar la propagación del virus es necesario estar muy atentos. Dado que el VHA se transmite a través de la materia fecal, es fundamental lavarse bien las manos después de ir al baño y usar guantes al manipular alimentos.
También es importante que los comensales tomen medidas para protegerse de contraer la infección por VHA. Entre ellas, lavarse bien las manos después de ir al baño y antes de comer, y saber qué hacer en caso de que se produzca un brote en un restaurante que hayan visitado recientemente. La enfermedad suele prevenirse con inmunoglobulina o la vacuna contra la hepatitis A.
Índice
Cómo se propaga la hepatitis A
La infección por VHA es una enfermedad fecal-oral , es decir, el virus se transmite al tracto digestivo de una persona a través de algo (generalmente alimentos o agua) que ha sido contaminado con materia fecal de una persona infectada.
Los chefs, cocineros, trabajadores de preparación de línea y otros trabajadores de restaurantes con infección por VHA que no se lavan bien las manos y no se ponen guantes desechables nuevos después de usar el baño pueden transmitir fácilmente el virus a los alimentos, platos, utensilios y otras superficies tocadas e ingeridas por los clientes.
El virus de la hepatitis A es especialmente infeccioso porque puede vivir hasta cuatro horas en los dedos y las manos.
En caso de exposición
Si se entera de que ha habido un brote de hepatitis A en un restaurante que ha visitado recientemente, deberá tomar medidas para protegerse y proteger a otras personas a su cuidado que puedan haber estado expuestas a la enfermedad.
Conozca las fechas de contagio
Solo estará expuesto a la hepatitis A si comió en el restaurante durante el tiempo en que un manipulador de alimentos infectado era contagioso. Estas fechas se calculan de manera muy conservadora en función de los períodos de incubación, que en promedio son de 28 días, con un rango de 15 a 50 días. Incluso si comió en el restaurante un día o dos antes o después de las fechas de exposición, debería estar bien.
Comuníquese con el Departamento de Salud, no con el restaurante
Tendrán información como las fechas de exposición y recomendaciones oficiales sobre qué hacer si usted ha estado expuesto.
Llame a su proveedor de atención médica
Si comió en un restaurante donde se produjo un brote de VHA en una fecha en la que había un alto riesgo de contagio, solicite una cita con su proveedor de atención médica lo antes posible. Es posible que necesite uno o ambos de los dos tratamientos preventivos siguientes.
- Vacuna contra la hepatitis A: la inmunización contra la hepatitis A forma parte del programa estándar de vacunación infantil. La mayoría de los niños reciben la dosis completa de la vacuna contra el VHA en dos inyecciones separadas entre los 12 y los 23 meses. Los CDC recomiendan una dosis de la vacuna contra la hepatitis A después de la exposición para todas las personas no vacunadas de 12 meses de edad o más. Sin embargo, si usted estuvo expuesto a la hepatitis A y fue vacunado, no necesita recibir la vacuna nuevamente.
- Inmunoglobulina contra la hepatitis A (IG): este tratamiento contiene anticuerpos contra el VHA y debe tomarse dentro de las dos semanas posteriores a la exposición al virus. Tiene una eficacia de entre el 80% y el 98% , pero tenga en cuenta que la protección que brinda la inmunoglobulina es temporal y dura alrededor de tres meses.
Además de una dosis de la vacuna, se debe administrar inmunoglobulina a cualquier persona expuesta no vacunada de 12 meses de edad o más que esté inmunodeprimida o tenga una enfermedad hepática crónica. Las personas expuestas no vacunadas mayores de 40 años también pueden recibir inmunoglobulina además de la vacuna, según la evaluación de riesgo de un proveedor de atención médica. Los bebés menores de 12 meses y aquellos de 12 meses o más para quienes la vacuna está contraindicada deben recibir solo inmunoglobulina.
Conozca los síntomas
La hepatitis A comienza como cualquier otra enfermedad viral, con síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y fiebre. Aunque la infección por VHA afecta el hígado, la ictericia (la coloración amarillenta característica de la piel y el blanco de los ojos que se produce en las enfermedades hepáticas) es un síntoma relativamente tardío, por lo que no espere a experimentarlo para consultar a su médico.
Una palabra de Health Life Guide
A pesar de la cantidad de brotes de hepatitis A en restaurantes en los últimos años, la mayoría de los comensales corren un riesgo bajo de estar expuestos al VHA. Mientras los restaurantes cumplan con las normas sanitarias locales, como la obligación de lavarse las manos entre los empleados y de utilizar guantes desechables para quienes manipulan alimentos, hay pocas probabilidades de que el virus de la hepatitis A sea una fuente de enfermedad.