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Índice
Puntos clave
- Un estudio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales sugiere que el uso de mascarillas puede disminuir la gravedad del COVID-19.
- Si una persona usa una mascarilla, no solo protege a los demás si están enfermos, sino que también obtiene beneficios personales.
- Los bajos niveles de humedad se han relacionado anteriormente con la propagación de enfermedades como la gripe.
Si bien inicialmente se pensaba que las mascarillas solo protegían a quienes estaban cerca de alguien que las usaba, los funcionarios de salud pública determinaron que también ayudan a evitar que quienes las usan se enfermen. Ahora, un nuevo estudio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) descubrió que usar mascarillas no solo ralentiza la transmisión de COVID-19, sino que también puede disminuir la gravedad del virus.
Los investigadores probaron cuatro tipos de mascarillas para ver el nivel de humedad debajo de la mascarilla en tres temperaturas diferentes: 8 °C (46,4 °F), 22 °C (71,6 °F) y 37 °C (98,6 °F). Los cuatro tipos de mascarillas probadas fueron:
- Mascarillas quirúrgicas
- Mascarillas N95
- Mascarillas de tela ligeras
- Mascarillas de algodón grueso
También se analizó el nivel de humedad sin mascarilla. Los investigadores descubrieron que las mascarillas de algodón grueso tenían el nivel más alto de humedad debajo, seguidas de las N95 y las mascarillas de tela ligeras, que obtuvieron resultados similares; las mascarillas quirúrgicas y, por último, la ausencia de mascarilla. El estudio de febrero se publicó en el Biophysical Journal.
“Proponemos que el aumento de la humedad del aire inhalado sea un efecto secundario beneficioso del uso de mascarillas, pero el objetivo principal de las mascarillas durante esta pandemia ha sido ayudar a frenar la transmisión de COVID-19”, explica a Health Life Guide el autor principal del estudio , el Dr. Adriaan Bax, investigador destacado del Instituto Nacional de Salud.
Cómo la humedad frena las enfermedades
Investigaciones anteriores han descubierto que los niveles bajos de humedad pueden influir en el aumento de la propagación de enfermedades. Un estudio de 2007 publicado en PLOS Pathogens descubrió que la transmisión del virus de la gripe aumenta durante los períodos de niveles más bajos de humedad . La humedad suele ser menor cuando hace más frío.
“Hay una variedad de razones por las que nos enfermamos durante los meses de invierno”, explica a Health Life Guide Robert L. Quigley, MD, DPhil, FACS, vicepresidente sénior y director médico global de la empresa de servicios de salud y seguridad International SOS. “Mucho tiene que ver con la proximidad que tenemos entre nosotros, pero también se debe a que la humedad relativa es baja. La humedad afectará a tu respuesta inmunitaria, y eso es realmente muy relevante cuando se trata de COVID-19”.
Como se indica en el estudio del NIDDK, los altos niveles de humedad pueden desencadenar la depuración mucociliar (MCC) de patógenos de los pulmones (un mecanismo de defensa que elimina la mucosidad) tanto antes como después de que se haya producido una infección. “La depuración mucociliar eficaz puede retrasar y reducir la infección del tracto respiratorio inferior, mitigando así la gravedad de la enfermedad”, escribieron los autores.
Un artículo de 2017 publicado en la revista Cold Spring Harbor Perspectives in Biology descubrió que la MCC es más eficiente en condiciones de humedad del 100 % y una buena temperatura central. En condiciones de baja temperatura y humedad, las células ciliares disminuyen su actividad y la MCC se ralentiza, lo que aumenta el riesgo de infección de una persona.
“Es mucho menos probable que el virus se replique en las células y luego avance hacia las vías respiratorias inferiores, como es la evolución normal de una infección por COVID-19”, dice Quigley. “Por eso, lo que se busca es detenerlo en su camino en las vías respiratorias superiores”. El mecanismo del MCC puede desempeñar un papel en detener la propagación del virus, según Quigley.
Si bien la cantidad de humedad en las distintas zonas del mundo varía en diferentes épocas del año, seguirá habiendo humedad debajo de las mascarillas. “Incluso en un ambiente seco, la humidificación generada por el uso de una mascarilla es bastante alta”, afirma Bax. “Si la humedad ambiental fuera alta, el aumento adicional generado por la mascarilla podría no aportar mucho beneficio adicional, mientras que la incomodidad para el usuario aumenta”.
Qué significa esto para usted
Si usas una o dos mascarillas, es probable que tengas más humedad en los pulmones. Si contraes COVID-19, la humedad puede ayudar a desencadenar una respuesta que podría reducir la gravedad del virus en tu organismo.
Protéjase a sí mismo y a los demás
A medida que la pandemia de COVID-19 continúa alterando la vida de las personas, Quigley dice que es importante realizar investigaciones que justifiquen ciertos comportamientos a los que hemos tenido que adaptarnos, ya que muchos están lidiando con la “fatiga pandémica”.
“Si me pueden proporcionar datos que respalden o justifiquen que no solo estoy ayudando a otros, sino que me estoy ayudando a mí mismo, lograrán que más personas se sumen a esa estrategia, cooperen y cumplan, y tal vez podamos salvar algunas vidas”, afirma Quigley.
Pero usar mascarillas no es suficiente para detener la propagación del virus. También debes tomar otras precauciones de seguridad, como el distanciamiento social, evitar viajes innecesarios y lavarte las manos con frecuencia.
Considere usar doble mascarilla
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió recientemente que el uso de doble mascarilla puede reducir el riesgo de exposición al COVID-19 en más del 95 %. El uso de dos mascarillas también puede aumentar la humedad debajo de la mascarilla de una persona, según Bax.
“Las fugas causadas por un ajuste inadecuado suelen ser el factor limitante de la eficacia de la mascarilla, tanto en lo que respecta a la filtración como a la humidificación”, afirma Bax. “Por lo tanto, sí, el uso de doble mascarilla puede aumentar aún más el nivel de humedad del aire inhalado, principalmente porque mejora el ajuste”.
Cuando se trata de usar correctamente una mascarilla para reducir las fugas, Bax recomienda seguir las pautas de los CDC sobre el uso adecuado de la mascarilla, que incluyen:
- Use mascarillas para procedimientos médicos, como mascarillas quirúrgicas.
- Use mascarillas que se ajusten cómodamente alrededor de la nariz y el mentón sin grandes espacios a los lados.
- Use mascarillas con tela transpirable, como el algodón.
- Use mascarillas con tejido tupido
- Use mascarillas con dos o tres capas
- Use mascarillas con bolsillos interiores para filtros
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