La investigación demuestra que el sueño es una parte fundamental de la recuperación de una lesión cerebral traumática

Una mujer de cabello castaño y piel clara durmiendo en la cama.

Patiwat Sariya / EyeEm / Getty Images


Puntos clave

  • Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón descubrió que el sueño puede desempeñar un papel positivo en la curación de lesiones cerebrales traumáticas.
  • El sueño fragmentado puede interferir en la recuperación de lesiones cerebrales y conmociones cerebrales.
  • Para dormir mejor, las personas deben evitar el exceso de alcohol, el ejercicio y el tiempo frente a las pantallas antes de acostarse.

Dormir bien y con la suficiente calidad durante la noche es fundamental para la salud y el bienestar general. Y ahora, investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón descubrieron que el sueño también desempeña un papel esencial en la curación de las lesiones cerebrales traumáticas.

En el estudio de febrero, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética de veteranos militares para observar los espacios perivasculares que rodean los vasos sanguíneos del cerebro. El agrandamiento de estos espacios ocurre típicamente con el envejecimiento y está asociado con el desarrollo de la demencia.

El estudio descubrió que los veteranos que tenían espacios perivasculares agrandados dormían peor y presentaban más síntomas posconmocionales. Por otro lado, los veteranos que no tenían estos espacios agrandados tendían a dormir mejor y experimentaban menos síntomas posconmocionales. El estudio de febrero fue publicado en el Journal of Neurotrauma.

“Es un estudio muy convincente porque proporciona evidencia fisiológica de que las personas que sufren una lesión cerebral traumática a menudo tienen dificultades con el sueño deficiente, el deterioro del sueño o la interrupción del sueño”, le dice a Health Life Guide el Dr. Vernon Williams, neurólogo deportivo y director fundador del Centro de Neurología Deportiva y Medicina del Dolor en el Instituto Kerlan-Jobe del Cedars-Sinai en Los Ángeles.

Problemas de sueño y lesiones cerebrales traumáticas

Si bien el estudio publicado en el Journal of Neurotrauma muestra cómo el sueño afecta físicamente la recuperación de una persona de una lesión en la cabeza, investigaciones anteriores indican cómo la falta de sueño afecta a una persona con una conmoción cerebral. Un estudio de mayo de 2018 publicado en la revista Archives of Physical Medicine and Rehabilitation encontró que los trastornos del sueño en atletas jóvenes, que habían sufrido conmociones cerebrales relacionadas con el deporte, dieron como resultado peores:

  •  Migrañas
  • Síntomas cognitivos
  • Síntomas neuropsicológicos

Las personas con traumatismos craneoencefálicos pueden experimentar distintos tipos de problemas de sueño. Un estudio de 2016 relacionó los traumatismos craneales con el insomnio, la hipersomnia, la apnea del sueño, el sueño fragmentado y otros trastornos del sueño.

Philip E. Stieg, PhD, MD, neurocirujano jefe del New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y presidente del Weill Cornell Medicine Brain and Spine Center, le dice a Health Life Guide que los beneficios de dormir lo suficiente son la misma razón por la que dormir alrededor de ocho horas por noche es importante para la mayoría de los adultos.

“Es el momento de que las ondas cerebrales se ralenticen, es el momento de que las neuronas se ralenticen y es el momento, al igual que después del ejercicio, de que el cerebro, como un músculo, limpie los productos de desecho metabólicos”, afirma. “Hay una reducción en la secreción de cortisol, que es un agente inflamatorio, por lo que, una vez más, permite que el cerebro se recupere”.

Qué significa esto para usted

Si se está recuperando de una lesión en la cabeza, debe evitar beber alcohol, hacer ejercicio o usar dispositivos electrónicos justo antes de acostarse, ya que pueden estimular el cerebro y dificultarle el sueño. Dormir lo suficiente y con calidad será fundamental para una recuperación rápida y completa.

Por qué es importante un sueño no fragmentado

Cuando las personas duermen ocho horas por noche, pasan por diferentes etapas del sueño. Si el sueño es fragmentado, es posible que no pasen por ciclos de sueño. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares describe estas etapas del sueño de la siguiente manera:

  •  Primera etapa: las ondas cerebrales comienzan a disminuir con respecto a los patrones de vigilia diurna. Se trata del sueño sin movimientos oculares rápidos.
  • Segunda etapa: el ritmo cardíaco y la respiración se hacen más lentos y los músculos se relajan aún más. La actividad de las ondas cerebrales se hace más lenta, pero se caracteriza por breves estallidos de actividad eléctrica. 
  • Etapa tres: el ritmo cardíaco y la respiración disminuyen a sus niveles más bajos durante el sueño y los músculos se relajan.
  • Sueño REM: la actividad de las ondas cerebrales de frecuencia mixta se acerca más a la observada durante la vigilia. La consolidación de la memoria requiere que usted tenga sueño REM y no REM.

“Si el sueño es fragmentado, se altera la arquitectura del sueño”, afirma Williams. “Se altera el ciclo normal del cerebro que entra y sale de esas diferentes etapas”. El sueño fragmentado también puede provocar que las personas experimenten síntomas que son comunes en las lesiones cerebrales traumáticas, ya sea que hayan sufrido una conmoción cerebral o no.

“La falta de sueño puede causar problemas muy importantes”, afirma. “Sabemos que puede afectar el estado de ánimo, afectar la atención y la concentración, y puede provocar dificultades con un aumento del dolor de cabeza”.

Cómo dormir mejor

Si tiene problemas para dormir por la noche, independientemente de si tiene una lesión en la cabeza o no, Stieg le dice a Health Life Guide que hay cambios positivos fáciles que puede adoptar.

“Una de las cosas positivas que puedes hacer es evitar el exceso de café o té por la noche”, afirma. “La segunda es conseguir un ciclo de sueño regular. No te vayas a la cama a las 10 [una noche], la otra a medianoche, [la siguiente] a la una de la mañana. Consigue un patrón de sueño regular”.

Limite estos antes de acostarse

El consumo de alcohol antes de acostarse también puede provocar sueño fragmentado o insomnio.

Volver a hacer ejercicio puede ser un paso importante en la recuperación de una lesión cerebral traumática, pero las personas deben tener cuidado al decidir cuándo hacer ejercicio. “No conviene salir a correr ocho kilómetros antes de acostarse”, dice Stieg. “Vas a necesitar algo de tiempo para relajarte y, una vez más, eso implica tener un ciclo de sueño regular”.

Los profesionales de la salud generalmente recomiendan que las personas limiten el tiempo que pasan frente a una pantalla después de una lesión cerebral, aunque algunas investigaciones sugieren que cierto uso puede ser beneficioso. Pero, si va a estar frente a la computadora, trate de evitarlo antes de acostarse. “Si pasa mucho tiempo frente a la computadora con el resplandor y las luces, si lo hace justo antes de acostarse, no podrá dormir”, dice Stieg.

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