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Índice
Puntos clave
- El 28 de agosto de 2020, Chadwick Boseman murió de cáncer de colon a la edad de 43 años.
- Su muerte pone de relieve la creciente incidencia del cáncer colorrectal entre los jóvenes.
- Las personas de raza negra se ven afectadas de manera desproporcionada y a menudo se les diagnostica el cáncer a una edad más temprana y en una etapa más avanzada.
- Cuando se diagnostica a tiempo, el cáncer colorrectal tiene una tasa de supervivencia de alrededor del 90%.
El reciente fallecimiento de Chadwick Boseman, el actor más conocido por su papel en “Black Panther”, dejó a muchas personas atónitas ante la noticia de su diagnóstico de cáncer de colon a tan temprana edad. Boseman tenía 43 años.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la incidencia de cáncer de colon y recto (colorrectal) entre personas menores de 50 años ha aumentado alrededor de un 2,2 % anual durante los últimos 20 años. La razón de esta tendencia al alza no se entiende del todo, pero podría estar relacionada con un aumento de los estilos de vida sedentarios junto con factores ambientales, como la dieta.
Para las personas jóvenes de raza negra, el riesgo es aún mayor. La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que los hombres y las mujeres de raza negra tienen un 20 % más de probabilidades de contraer cáncer colorrectal que la mayoría de los demás grupos.
“La reciente y trágica muerte del joven y talentoso actor Chadwick Boseman pone de relieve el hecho de que esta enfermedad afecta y mata a personas jóvenes”, le dice a Health Life Guide la Dra. Anita Gregory, cirujana colorrectal y directora médica de cáncer colorrectal en el Centro para la Prevención y el Tratamiento del Cáncer del Hospital St. Joseph en el condado de Orange, California.
¿Por qué las minorías se ven afectadas desproporcionadamente por el cáncer colorrectal?
La detección es fundamental para detectar el cáncer colorrectal en sus primeras etapas. Sin embargo, las personas de raza negra tienen más probabilidades de que se les diagnostique cáncer colorrectal en una etapa más avanzada y, por lo tanto, son las que tienen menos probabilidades de sobrevivir a la enfermedad.
Cuando a Boseman le diagnosticaron en 2016, su cáncer estaba en etapa 3.
“Los grupos raciales y étnicos minoritarios en los EE. UU. tienen más probabilidades de estar desatendidos médicamente, con acceso limitado a atención médica de calidad”, le dice a Health Life Guide Karen Winkfield, MD, PhD , directora de la Oficina de Equidad en Salud Oncológica en Wake Forest Baptist Health. Winkfield también es miembro del comité de equidad saludable de Stand Up To Cancer . “Las personas de comunidades desatendidas médicamente tienen menos probabilidades de que se les recomienden pruebas de detección del cáncer, lo que lleva a una mayor probabilidad de ser diagnosticados con cáncer en etapa avanzada. Pero una serie de otros factores pueden estar provocando este mayor riesgo.
Dieta
Se ha vinculado una dieta saludable, particularmente baja en carnes rojas y alimentos procesados, con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Pero, pregunta Winkfield, “¿qué sucede cuando las comunidades [minoritarias] están en desiertos alimentarios y tienen acceso limitado a frutas y verduras, o solo pueden permitirse carnes procesadas?”
Ella enfatiza que si bien la detección es vital, también es importante centrar los esfuerzos en la prevención, como aumentar el acceso a alimentos más saludables en las comunidades minoritarias.
Falta de diversidad en la investigación sobre el cáncer colorrectal
“Solo el 4% de los participantes en ensayos clínicos sobre el cáncer son negros y el 5% son hispanos, a pesar del hecho de que las personas de color tienen las tasas de mortalidad más altas para la mayoría de los cánceres”, afirma Winkfield.
Ella dice que la Iniciativa de Equidad en Salud de Stand Up To Cancer colabora con diversos campos de investigación para abordar las disparidades en la salud en la investigación del cáncer. La organización requiere que todas las nuevas propuestas de subvenciones apoyadas por Stand Up To Cancer aborden cómo los investigadores reclutarán a diversas poblaciones de pacientes para sus estudios y garantizarán su retención.
“Nuestra esperanza es que nuestra Iniciativa de Equidad en Salud tenga un impacto significativo y significativo para garantizar que todas las comunidades tengan acceso igualitario a tratamientos nuevos y más efectivos que permitan a todos los pacientes con cáncer convertirse en sobrevivientes a largo plazo”, afirma.
El cáncer colorrectal es altamente prevenible si se detecta a tiempo
El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más prevenibles. De hecho, la tasa de supervivencia es de hasta el 90% para quienes son diagnosticados cuando la enfermedad se encuentra en una etapa temprana.
Cuando el cáncer colorrectal se diagnostica en una etapa más avanzada, suele propagarse a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos u otros órganos. El cáncer en etapa 3, que fue el que se le diagnosticó inicialmente a Boseman, tiene una tasa de supervivencia del 71%.
Cuando el cáncer colorrectal progresa a la etapa cuatro, la tasa de supervivencia es de aproximadamente el 14 %.
La forma más común de detección colorrectal es una colonoscopia , un examen médico que revisa el colon y el recto para detectar anomalías o enfermedades.
“La mayoría de los pólipos, o crecimientos anormales, en el colon se convertirán en cáncer si no se los trata durante mucho tiempo”, dice Winkfield. “Si se encuentra un pólipo y se lo extirpa durante una colonoscopia, se habrá prevenido el cáncer”.
¿Cuándo debería hacerse una colonoscopia?
En 2018, la Sociedad Estadounidense del Cáncer comenzó a recomendar que las personas comiencen a hacerse exámenes colorrectales regulares a los 45 años, en lugar de a los 50, como se recomendaba anteriormente. Sin embargo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. todavía recomienda que los exámenes comiencen a los 50 años.
“La cuestión de si deberíamos iniciar la colonoscopia de detección de rutina en personas menores de 50 años es controvertida”, le dice a Health Life Guide el Dr. Jason Williams, MD, MPH , jefe asociado de gastroenterología en el Santa Clara Valley Medical Center.
Aunque para la mayoría de las personas es lógico empezar a los 50 años, hay algunas excepciones a esta pauta general. “Las personas con antecedentes familiares significativos [de cáncer colorrectal] deberían hacerse la prueba antes de los 50 años”, afirma.
Si tiene un padre o hermano a quien le diagnosticaron cáncer colorrectal, la mayoría de las organizaciones de salud coinciden en que debe hacerse una prueba de detección a los 40 años o 10 años antes de su diagnóstico, lo que ocurra primero.
“También hay evidencia de que los afroamericanos presentan cáncer colorrectal a una edad más temprana que otros y deberían hacerse exámenes de detección a los 45 años”, dice Williams.
Qué significa esto para usted
Aunque el consenso general sigue siendo que se deben comenzar a realizar exámenes de detección de cáncer de colon entre los 45 y 50 años de edad, es mejor hablar con su médico sobre sus factores de riesgo particulares, como antecedentes familiares o trastornos gastrointestinales preexistentes.
Síntomas del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal puede desarrollarse antes de experimentar algún síntoma.
“Muchos jóvenes no reconocen los síntomas del cáncer colorrectal o les puede dar vergüenza hablar de los síntomas con su médico”, afirma Winkfield.
También dice que es fundamental contar con un proveedor de atención médica en quien confíe, para que se sienta más cómodo al compartir síntomas persistentes, como:
- Un cambio en los hábitos intestinales (por ejemplo, diarrea, estreñimiento) que dura dos o más semanas.
- Sangrado rectal
- Sangre en las heces, que puede verse de color marrón oscuro o negro.
- Calambres o dolor abdominal
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de peso no deseada
“El cáncer colorrectal es el único cáncer cuya incidencia está aumentando en personas menores de 50 años”, afirma Gregory. “No debería haber vergüenza en hablar sobre la salud del colon. Es lo mismo que hablar sobre la salud cardíaca, pulmonar, sexual o mental”.