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Índice
Puntos clave
- La Organización Mundial de la Salud ahora recomienda principalmente corticosteroides (especialmente dexametasona) como primer tratamiento para pacientes con COVID-19 grave.
- Los corticosteroides no son una cura y tomarlos si no tienes una infección grave por COVID-19 podría ser perjudicial.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda los esteroides como el nuevo tratamiento de referencia para algunas personas con COVID-19 grave. La recomendación surge después de que la organización mundial completara un metaanálisis de siete ensayos clínicos que demostraron que los corticosteroides reducen eficazmente el riesgo de muerte de los pacientes con COVID-19 grave.
La investigación fue publicada en el Journal of the American Medical Association (JAMA) el 2 de septiembre. Además del metaanálisis de la OMS, en JAMA también se publicaron tres ensayos clínicos sobre esteroides .
Los pacientes con COVID-19 grave que recibieron uno de tres corticosteroides (dexametasona, hidrocortisona o metilprednisolona) tuvieron un riesgo estimado del 20 % menor de morir a causa de la infección.
Alrededor del 60% de los pacientes con COVID-19 grave sobreviven sin tomar esteroides. La investigación mostró que la tasa de supervivencia aumentó hasta el 68% en el caso de los pacientes que recibieron el tratamiento con el medicamento.
Según los resultados del metanálisis, los corticosteroides reducen el riesgo de muerte entre los pacientes gravemente enfermos de COVID-19 en un 20%.
Los resultados de mortalidad fueron consistentes en los siete ensayos, y la dexametasona y la hidrocortisona mostraron resultados similares. Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar si los efectos de la metilprednisolona fueron similares porque no hubo suficientes pacientes inscritos en esos ensayos .
Qué significa esto para usted
La evidencia solo respalda el uso de corticosteroides en casos graves de COVID-19. Tomar esteroides no evitará ni curará las infecciones por COVID-19. No debe tomar esteroides a menos que su proveedor de atención médica se los haya recetado.
La conexión con los corticosteroides
En el pasado, se han evaluado los corticosteroides para pacientes con neumonía, choque séptico y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Muchos pacientes con COVID-19 desarrollan SDRA, una afección potencialmente mortal que se produce cuando el sistema inmunológico del paciente ataca los pulmones. Los corticosteroides no atacan al SARS-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19), pero sí ayudan a prevenir el SDRA.
¿Qué son los corticosteroides?
Los corticosteroides son un tipo de hormonas esteroides sintéticas. Se comportan como el cortisol, la hormona del “estrés” producida por las glándulas suprarrenales . Los corticosteroides se utilizan principalmente para suprimir el sistema inmunológico y reducir la inflamación.
El cortisol y los corticosteroides sintéticos, entre ellos la dexametasona, la hidrocortisona y la metilprednisolona, regulan el sistema inmunológico (en particular las respuestas inflamatorias) y también regulan el metabolismo de la glucosa, explica a Health Life Guide Nancy R. Gough, PhD , profesora adjunta asociada de la Universidad George Washington.
La COVID-19 grave parece ser causada por una respuesta inflamatoria exacerbada. Los corticosteroides pueden utilizarse para reducir la respuesta descontrolada del cuerpo a la inflamación, dice Gough.
“Los corticosteroides son en gran medida medicamentos antiinflamatorios”, le dice a Health Life Guide el Dr. Todd W. Rice, profesor asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
“Creemos que funcionan disminuyendo la inflamación que el cuerpo desarrolla a causa del virus SARS-CoV2”, afirma Rice.
Dr. Todd W. Rice
Los pacientes no mejoran repentinamente cuando se les administran corticosteroides.
La inflamación suele provocar daños adicionales en los pulmones y otros órganos. Al reducir la inflamación con corticosteroides, se pueden mejorar los resultados en pacientes con COVID-19 más grave.
Sin embargo, los corticosteroides no prometen una respuesta inmediata, dice Rice. “Los pacientes no mejoran de repente cuando se les administran corticosteroides. El proceso de la enfermedad sigue siendo bastante prolongado, incluso cuando se administran corticosteroides. Pero los marcadores inflamatorios mejoran, que es una de las formas en que los médicos pueden controlar si los corticosteroides están funcionando”.
Dexametasona: un nuevo estándar en el tratamiento de la COVID-19
Otros estudios también han explorado el uso de esteroides para tratar a pacientes con COVID-19. Algunos de los datos citados por la OMS provienen del ensayo RECOVERY.
En julio se publicó en el New England Journal of Medicine un informe con los datos preliminares del ensayo . Para el ensayo, 6.425 pacientes fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos: 2.104 recibieron dexametasona y 4.321 no.
Los pacientes aleatorizados con respiradores u oxígeno a los que se les administró dexametasona tuvieron una mortalidad mensual menor en comparación con los pacientes que no recibieron asistencia respiratoria.
El metaanálisis de la OMS publicado en JAMA en septiembre incluía datos del ensayo RECOVERY. Los datos mostraban que 222 de los 678 pacientes a los que se les administró el medicamento al azar murieron. De los 1.025 pacientes que no recibieron el medicamento, 425 murieron.
Ambos conjuntos de hallazgos mostraron que hubo menos muertes entre los pacientes que recibieron dexametasona en comparación con los pacientes que no recibieron el medicamento.
Hallie Prescott, MD , profesora de la Universidad de Michigan, junto con Rice, escribieron un editorial en JAMA sobre el metanálisis. Ambos autores dijeron que los estudios proporcionaron evidencia definitiva de que los corticosteroides deberían ser el tratamiento principal para los pacientes que están gravemente enfermos con COVID-19.
La OMS publicó recientemente nuevas directrices de tratamiento que respaldan los corticosteroides como el estándar de atención para pacientes con COVID-19 “grave y crítico”. La OMS dijo que los pacientes deberían tomar la medicación durante siete a diez días.
Dra. Nancy R. Gough
Éste es el único tratamiento que ha demostrado una reducción clara y convincente de la mortalidad.
En general, hay pruebas sólidas de ensayos clínicos aleatorizados y un metanálisis que respaldan el tratamiento de algunos pacientes con COVID-19 con dexametasona. Gough dice que la OMS tomó una decisión informada científicamente y basada en pruebas sólidas.
“Éste es el único tratamiento que ha demostrado una reducción clara y convincente de la mortalidad”, afirma Gough.
“Creo que los datos son bastante definitivos ahora. Ahora tenemos múltiples estudios controlados aleatorizados de gran escala que muestran [el] beneficio de los corticosteroides para pacientes con COVID-19 grave”, dice Rice. “La OMS tomó en consideración todos los datos, y los datos respaldan abrumadoramente el uso de corticosteroides y demuestran que mejoran los resultados en pacientes con COVID-19 grave”.
Rice agrega que los corticosteroides también disminuyen la necesidad de ventilación y ayudan a los pacientes a salir de la ventilación más rápidamente.
Rice explica que la investigación muestra que los corticosteroides son mejores que el remdesivir , un medicamento antiviral, para tratar la COVID-19. Los datos preliminares publicados en mayo en el New England Journal of Medicine mostraron tiempos de recuperación más rápidos. Sin embargo, los resultados solo se encontraron en pacientes que recibieron oxigenoterapia; no se extendieron a personas con casos leves o pacientes con respiradores.
La evaluación de posibles tratamientos para la COVID-19 está en curso y es posible que otras opciones puedan ayudar a los pacientes o agregar beneficios al uso de corticosteroides.
“Pero actualmente, los corticosteroides son el mejor tratamiento que tenemos para los pacientes con COVID-19”, dice Rice.
Los corticosteroides no son adecuados para todos los casos de COVID
Los expertos dicen que los pacientes que no tienen casos críticos de COVID-19 no son candidatos ideales para tomar corticosteroides.
“El uso indiscriminado de cualquier terapia para la COVID-19 podría agotar rápidamente los recursos mundiales y privar a los pacientes que más podrían beneficiarse de ella como terapia que podría salvarles la vida”, dijo la OMS en un comunicado.
Quizás incluso más importante que conservar los suministros es el peligro de tomar corticosteroides si no tienes COVID-19 grave.
“Es importante que las personas se den cuenta de que tomar corticosteroides demasiado pronto en el curso de cualquier infección afecta la capacidad del cuerpo para combatir la infección”, dice Gough. “Por lo tanto, las personas no deben considerar los corticosteroides como medicamentos que deben usarse para COVID-19 con síntomas leves o solo para alguien que tiene un resultado positivo en la prueba de COVID”.
Los corticosteroides no son adecuados para todos los pacientes, ni siquiera en casos críticos. Por ejemplo, pueden causar hiperglucemia, lo que significa que las personas con diabetes y COVID-19 grave deben controlar de cerca su nivel de azúcar en sangre.
“Estos medicamentos no son preventivos y son perjudiciales si se toman demasiado pronto”, dice Gough.
Gough añade que deben administrarse con cuidado y que la dosis debe reducirse lentamente con el tiempo. Esto permite que las glándulas suprarrenales reanuden la producción de cortisol y se restablezca la regulación adecuada del azúcar en sangre.
Algunos pacientes con comorbilidades como enfermedad pulmonar o enfermedad cardíaca tendrían dificultades para recuperarse y sobrevivir a cualquier infección respiratoria grave que afectara los pulmones, independientemente de que recibieran o no tratamiento con corticosteroides, dice Gough.
Los corticosteroides se utilizan a menudo en cualquier paciente que reciba asistencia respiratoria para el síndrome de dificultad respiratoria aguda, y los pacientes de edad avanzada con comorbilidades siguen siendo los que corren mayor riesgo de morir, dice Gough. “Los corticosteroides no salvarán a todos los pacientes con COVID-19 grave, pero es probable que tengan el mayor beneficio para aquellos que normalmente habrían sobrevivido a otras infecciones respiratorias graves”.
Dra. Nancy R. Gough
Los corticosteroides no salvarán a todos los pacientes con COVID-19 grave, pero es probable que tengan el mayor beneficio para aquellos que normalmente habrían sobrevivido a otras infecciones respiratorias graves.
Rice está de acuerdo.
“La gente no debería pensar que los corticosteroides salvan a todo el mundo”, afirma Rice. “Si bien reducen las muertes y mejoran la supervivencia, los pacientes siguen muriendo por COVID-19, incluso cuando reciben tratamiento con corticosteroides”.
Rice enfatiza que los hallazgos no son “un pase libre” para relajarse y dejar de tomar medidas para prevenir la propagación de COVID-19. “El virus todavía causa muchos problemas y están comenzando a surgir datos que sugieren que también puede causar problemas a largo plazo con la fatiga, la memoria y el pensamiento”, dice.
La comunidad médica necesita realizar y completar más ensayos para otros tratamientos contra la COVID-19, afirma el Dr. Jonathan AC Sterne, profesor de estadística médica y epidemiología de la Universidad de Bristol en Inglaterra. Sterne colaboró con la OMS en el metanálisis.
Sterne espera que el público comprenda que los corticosteroides no son una cura para la COVID-19 grave. Sigue siendo una enfermedad mortal, especialmente para las personas mayores y aquellas con problemas de salud subyacentes. “Necesitamos urgentemente investigaciones de alta calidad… ensayos aleatorios definitivos… tanto para tratamientos como para vacunas”, afirma.
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