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Índice
Puntos clave
- La cepa británica del SARS-CoV-2 parece ser mucho más letal y más transmisible que otras cepas del virus.
- Investigadores en Inglaterra han descubierto que la infección con B.1.1.7 tiene entre un 32% y un 104% más de probabilidades de causar la muerte que la infección con otras cepas.
- Estos resultados demuestran la importancia continua del uso de mascarilla, el distanciamiento social y la adopción de otras precauciones básicas de seguridad de salud pública.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de Exeter descubrieron que la infección con B.1.1.7, una cepa de SARS-CoV-2 que apareció por primera vez en el Reino Unido en octubre, está asociada con un mayor riesgo de muerte que la infección con otras cepas previamente conocidas del virus.
Designada como una “variante preocupante” por Public Health England en diciembre, la B.1.1.7 ya se ha propagado a más de 50 países de todo el mundo, incluidos Estados Unidos y Canadá, e incluso ha surgido como la cepa dominante del nuevo coronavirus en algunas regiones.
En el Reino Unido, ahora representa tres cuartas partes de todas las infecciones; en Florida, más de la mitad, según Robert Challen, PhD , investigador postdoctoral asociado en el departamento de matemáticas de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio; en Connecticut, más de una cuarta parte. Es más, no muestra signos de desaceleración.
Hasta ahora, los médicos y científicos han atribuido tentativamente parte del éxito inicial de la B.1.1.7 a una o más mutaciones genéticas que mejoran la capacidad de las proteínas de la espícula del virus para unirse a los receptores de las células huésped. Lo más probable es que, gracias a estas mutaciones, la B.1.1.7 se transmita con mayor facilidad que las cepas anteriores.
Pero el trabajo de Challen sugiere que también puede ser más letal. El estudio de marzo fue publicado en The British Medical Journal .
“El aumento de la transmisibilidad y la gravedad significa que se requiere más precaución y, ante una ola de infecciones por nuevas variantes, los organismos de salud pública deben estar preparados para actuar más rápido para evitar que los hospitales se vean desbordados”, le dice Challen a Health Life Guide.
Qué significa esto para usted
Aunque la vacunación contra la COVID-19 aumenta, las variantes de la COVID-19 son motivo de preocupación. La variante del Reino Unido, en particular, puede transmitirse con mayor facilidad y ser más mortal. Para protegerse de las variantes de la COVID-19, siga tomando precauciones de seguridad, como usar mascarilla y lavarse las manos. Pero considere llevar sus medidas un paso más allá y usar una mascarilla doble o una de tres capas.
¿Cuánto más peligrosa es la cepa del Reino Unido?
Challen y sus colegas analizaron datos sobre casos de COVID-19 ocurridos en el Reino Unido entre octubre de 2020 y enero de 2021. Compararon las tasas de mortalidad entre 54.906 personas infectadas con B.1.1.7 y 54.906 personas similares infectadas con otras cepas del nuevo coronavirus.
Durante el estudio, 227 de las personas infectadas con B.1.1.7 murieron y 141 de las personas infectadas con otras cepas. B.1.1.7 causó 86 muertes más que sus contrapartes.
La diferencia significativa en la mortalidad sugirió una diferencia significativa en la letalidad de la enfermedad, que los autores determinaron como “un aumento del riesgo de muerte del 32% al 104%, con una estimación del cociente de riesgo más probable de 1,64, o un aumento del riesgo de muerte del 64%”.
Dicho de otro modo, 4,1 de cada 1.000 infecciones por B.1.1.7 son mortales, en comparación con solo 2,5 de cada 1.000 infecciones por SARS-CoV-2 que no son B1.1.7. En el futuro, advierten los autores, los médicos y los funcionarios de salud pública deben esperar que las tasas de mortalidad aumenten en proporción a la prevalencia de B.1.1.7.
Sin embargo, Stanley Perlman, MD, PhD , profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina Carver de la Universidad de Iowa, que no participó en el estudio, advierte que no hay que sacar conclusiones apresuradas. Si bien estos hallazgos son preocupantes, después de todo, también son completamente nuevos. Además, la B.1.1.7 aún no ha mostrado resistencia a las vacunas actualmente autorizadas.
“La B.1.1.7 puede ser ligeramente más letal, pero esto es preliminar”, le dice Perlman a Health Life Guide.
Preliminar o no, Challen aconseja no correr riesgos innecesarios con la salud. Si relajamos demasiado pronto las precauciones de seguridad contra la COVID-19, las variantes pueden provocar un resurgimiento de los casos. “La población debería tomar medidas más estrictas para protegerse a sí misma y a quienes la rodean, según los consejos de salud pública locales”, afirma Challen.
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