“Las mamografías me salvaron la vida”: por qué son importantes las pruebas de detección del cáncer de mama durante la COVID-19

Es posible que la pandemia de COVID-19 haya hecho que usted posponga mamografías u otros exámenes de detección de cáncer de mama, pero es momento de reprogramarlos y es seguro hacerlo, dicen los expertos.

Cuando el mundo se paralizó en marzo, muchos centros de pruebas cerraron temporalmente, lo que obligó a las personas a cancelar o posponer citas, mamografías y otras pruebas de detección. La disminución de las pruebas de detección y los diagnósticos y el impacto que ha tenido en solo unos meses es asombroso. En los Estados Unidos, desde enero de 2019 hasta febrero de 2020, más de 2200 mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de mama semanalmente. Durante la pandemia, esa cifra se redujo a 1064 nuevos diagnósticos por semana: una disminución del 51,8%. 

Puede parecer una buena noticia, pero no lo es. Se hicieron menos diagnósticos porque menos mujeres se sometieron a pruebas de detección. 

Sin un diagnóstico, no se puede realizar el tratamiento, lo que pone a un promedio de más de 1.000 mujeres por semana en riesgo de retrasar el tratamiento del cáncer y posiblemente ser diagnosticadas con una etapa más avanzada del cáncer más adelante. Se estima que se producirán 33.890 casos de muertes por cáncer de mama debido a la pausa en la detección y los diagnósticos.

“Al principio de la pandemia, los servicios de urgencias se llenaban de pacientes con COVID-19. Si no presentabas síntomas del virus SARS-CoV-2, no podías ir al consultorio del médico”, explica a Health Life Guide la Dra. Dorraya El-Ashry, directora científica de la Fundación para la Investigación del Cáncer de Mama de la ciudad de Nueva York. “Se dijo que las pruebas anuales debían esperar, y la mayoría de los expertos consideraron que era seguro esperar un par de meses, pero terminó siendo mucho más tiempo”.

Al principio no era posible atender a los pacientes porque había escasez de mascarillas para los tecnólogos y otros trabajadores sanitarios.

“Pero, con el tiempo, muchos centros lograron encontrar formas para que las pacientes pudieran acudir y hacerse la prueba de detección de cáncer de mama respetando el distanciamiento social”, afirma El-Ashry. “Por ejemplo, en lugar de sentarse en una sala de espera, las personas esperaban en su automóvil hasta que las llamaran, de modo que no había más de una paciente en el consultorio a la vez. Cada vez es más posible acudir a hacerse mamografías”.

Las revisiones son imprescindibles para tu busto

Todas las mujeres (e incluso algunos hombres) corren el riesgo de desarrollar cáncer de mama y deberían someterse a pruebas de detección. Aunque las mujeres blancas de ascendencia europea tienen una mayor probabilidad de que se les diagnostique cáncer de mama, las mujeres de ascendencia latina, africana o asiática tienen una mayor probabilidad de que se les diagnostique un cáncer de mama más agresivo a una edad más temprana. 

“Las mujeres negras tienen un riesgo mucho mayor de morir de cáncer de mama, debido a factores de acceso y disparidades biológicas”, dice El-Ashry. Y aunque la mutación BRCA que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama es frecuente en las mujeres latinas, se sabe que la detección del cáncer de mama es baja entre la población.  La BCRF está abordando esos problemas a través de la investigación, dice El-Ashry.

Si se detecta algo inusual en una mamografía, es necesario hacer un seguimiento para determinar si la mancha es en realidad un tumor y, en caso afirmativo, si se ha propagado fuera de la mama a través de los numerosos ganglios linfáticos cercanos. Una evaluación exhaustiva conduce a un diagnóstico y tratamiento adecuados. Sin ellos, un buen resultado está en peligro. Esa fue casi la experiencia de Mandy González, que interpretaba a Angelica Schuyler en el exitoso espectáculo de Broadway “Hamilton” hasta que el COVID-19 cerró Broadway.

“Me hice mi primera mamografía en octubre de 2019 y detectaron un quiste”, le cuenta González a Health Life Guide. “Me dijeron que volviera en seis meses y casi no fui. Soy una madre trabajadora y el cuidado personal no estaba en mi lista de prioridades. Me hice una mamografía 3D y luego una ecografía. Detrás del quiste había un tumor”. La biopsia mostró que González tenía carcinoma ductal invasivo, etapa 1.

González se sometió a una lumpectomía en noviembre de 2019 y comenzó la quimioterapia en enero de 2020, asistiendo todos los lunes, cuando los teatros de Broadway están cerrados. “Pude actuar durante dos días después de mi tratamiento y luego comencé a sentirme fatigado el tercer y cuarto día”, dice González. “La mentalidad de la vieja escuela de ‘el espectáculo debe continuar’ fue una fuerza curativa, y cantar fue mi consuelo. A principios de marzo, todavía iba a la quimioterapia en la ciudad, pero comencé a escuchar rumores sobre una pandemia. Luego, el 11 de marzo, Hamilton se suspendió”.

González tuvo que continuar con la quimioterapia, incluso durante la pandemia. “No puedes faltar a un tratamiento ni a una cita, pero finalmente mi tratamiento se trasladó cerca de mi casa en Nueva Jersey”, dice. La quimioterapia terminó en abril y González se sometió a radioterapia en junio. Su tratamiento ha finalizado y una mamografía reciente no mostró signos de cáncer. 

Ahora, como embajadora de la BCRF, González aboga firmemente por que las mujeres latinas e hispanas se hagan mamografías (y citas de seguimiento). “Su salud es lo primero. El cáncer de mama afecta a toda la familia. Programe y acuda a citas no solo para usted, sino también para sus seres queridos”, afirma.

Cuándo hacerse una mamografía 

Organizaciones como el Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología, la Asociación Médica Estadounidense y la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan comenzar a hacerse mamografías a los 40 años, pero no más tarde de los 50, y hacerse una cada uno o dos años hasta aproximadamente los 75 años.

En definitiva, el momento adecuado para que comiences a realizarte exámenes de detección de cáncer de mama, la frecuencia con la que debes hacerlo y cuándo ya no los necesitas es una cuestión de sopesar tus factores de riesgo personales cuando hables con tu médico. Si perteneces a un grupo de alto riesgo, como si tienes parientes cercanos que han tenido cáncer de mama, tu médico puede recomendarte que comiences a realizarte mamografías a los 30 años. 

“Las mamografías me salvaron la vida”, le dice a Health Life Guide Lissa Poirot, una escritora de viajes que vive en el área de Filadelfia. “Durante 10 años, fui fielmente a hacerme mamografías cada octubre. Todos los años estaba bien, y luego un año no. No tenía dolor, no sentía ningún bulto. Me hice una mamografía en 3D porque tenía tejido mamario denso y lo detectaron de esa manera. En solo un año, el tumor se formó y se extendió a un ganglio linfático”, dice Poirot. “No puedo enfatizarlo lo suficiente. La mamografía me salvó la vida”.

Tres semanas después de que le detectaran el tumor, Poirot se sometió a una mastectomía doble. Se sometió a cuatro rondas de quimioterapia y luego a una cirugía reconstructiva. Eso fue hace tres años. Todavía ve a su oncólogo, pero no ha tenido ningún temor a hacerse controles durante la pandemia. 

“Al principio de la pandemia, mis citas eran virtuales por telemedicina , pero en cuanto pude ir en persona, lo hice”, afirma. “Sí, tengo un alto riesgo de contraer el virus debido a mi estado de cáncer, pero también tengo un alto riesgo de morir a causa del cáncer. Ir al consultorio de un médico es uno de los lugares más seguros a los que puedes ir. Yo era la única paciente en el consultorio y tomaron todas las precauciones”.

“Me preocupan las personas que no tienen cáncer y no quieren hacerse exámenes”, dice Poirot. “Muchas están nerviosas y piensan que las mamografías duelen. El cáncer duele mucho más”.

“Si sientes o percibes algo, confía en tus instintos y ve a que te lo revisen, incluso si tienes menos de 40 años”, dice González. “Posponerlo es realmente perjudicial”.

Cómo mantenerse a salvo durante las mamografías y otras citas médicas

¿Está lista para concertar una cita con su médico o programar una mamografía? A continuación, le ofrecemos algunos consejos que debe tener en cuenta cuando vaya:

• Intenta conseguir la primera cita del día. No solo evitarás el riesgo de que la oficina se retrase y te haga esperar más de lo esperado, sino que también te beneficiarás de que las superficies estén limpias y menos expuestas a otras personas.
• Use una mascarilla correctamente. Asegúrese de que la mascarilla se ajuste bien y cubra su boca y nariz.
• Lleve su propio bolígrafo. Los bolígrafos que se encuentran en el mostrador de registro y de salida se pueden limpiar y rotar durante el día, pero lo más seguro es que traiga su propio bolígrafo para utilizarlo al firmar la hoja de registro o completar el papeleo.
• Lleve su propio material de lectura. Muchas oficinas han retirado las revistas de sus salas de espera para reducir el riesgo de propagación de gérmenes.
• Lávese las manos. Antes de salir de casa, lávese las manos durante al menos 20 segundos y asegúrese de lavarse las manos nuevamente cuando regrese a casa. Si debe usar el baño público de la oficina, asegúrese de usar una toalla de papel para tirar de la cadena, abrir y cerrar los grifos mientras se lava las manos y abrir la puerta al salir.
• Use desinfectante de manos con frecuencia. Durante su tiempo en el consultorio, use desinfectante de manos con frecuencia, por ejemplo, cuando se siente en la sala de espera, después de tocar una puerta o un mostrador, cuando ingrese a la sala de exámenes y al salir.

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