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Índice
Puntos clave
- Un informe de caso detalla cómo siete personas se infectaron con COVID-19 durante un vuelo en septiembre de 2020.
- Cinco de las siete personas tenían pruebas de COVID-19 negativas antes del vuelo.
- Los médicos y expertos en salud pública dicen que los casos subrayan las recomendaciones de evitar volar durante la pandemia de COVID-19.
Los investigadores advierten sobre el riesgo de propagación de COVID-19 en los aviones, incluso si los pasajeros se someten a pruebas de detección de antemano. La advertencia surge de un informe de caso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que involucra a pasajeros de un vuelo a Nueva Zelanda en septiembre de 2020.
El informe del caso, que fue publicado en la revista Emerging Infectious Diseases de los CDC , analizó un vuelo de 18 horas de ciudadanos y residentes permanentes que regresaban a Nueva Zelanda desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
El vuelo contenía 86 pasajeros que llegaron de cinco países diferentes antes de su escala en Dubái. A algunos de los pasajeros se les realizó la prueba del SARS-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19) durante una escala en Malasia. Una vez que llegaron a Nueva Zelanda, los pasajeros debieron someterse a un aislamiento controlado y a una cuarentena durante 14 días, junto con la prueba del SARS-CoV-2.
Richard Watkins, MD, médico de enfermedades infecciosas en Akron, Ohio, y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, le dice a Health Life Guide que los hallazgos del informe del caso “subrayan las recomendaciones de no volar”.
Watkins añade que la duración del vuelo también importa: “Cuanto más largo sea el vuelo, mayor será el riesgo”.
¿Cuántos pasajeros se enfermaron?
De los 86 pasajeros, siete dieron positivo al virus durante la cuarentena, y cinco de esos pasajeros habían dado negativo al SARS-CoV-2 antes de su vuelo.
Los pasajeros infectados se sentaron en cuatro filas de distancia entre sí durante el vuelo de 18 horas. El uso de mascarillas era opcional durante el vuelo y, aunque cinco de los pasajeros infectados llevaban mascarillas y guantes, dos no.
Cuando los investigadores analizaron los datos recopilados sobre los pasajeros infectados, observaron que la secuencia genética del virus SARS-CoV-2 con el que estaban infectados era “genéticamente idéntica”, salvo por una única mutación en una muestra. Los investigadores concluyeron que es probable que los pasajeros se infectaran en el vuelo.
¿Cómo se propagó el virus?
Los investigadores plantean la hipótesis de que dos pasajeros que habían viajado juntos desde Suiza y que dieron negativo en la prueba del SARS-CoV-2 tres días antes de salir del país fueron la fuente de las infecciones. Uno de los pasajeros fue el primero en reportar síntomas del virus durante la cuarentena y dio positivo al día siguiente.
Los investigadores concluyeron que la evidencia de transmisión en el vuelo estaba “fuertemente respaldada por los datos epidemiológicos, el plan de asientos a bordo, las fechas de inicio de los síntomas y los datos genómicos de este grupo de viajeros que dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2”.
Los informes de casos también resaltan “algunas de las complejidades de determinar el valor de las pruebas previas a la partida”, según los investigadores.
John Sellick, doctor en osteopatía y máster
Si tuviera que viajar a algún lugar por una emergencia familiar, lo haría. Pero aún no es el momento de viajar por diversión.
Otros casos de COVID-19 en aviones
El nuevo informe de caso no es el único que documenta la transmisión de COVID-19 en vuelo. Otro informe de caso publicado en Emerging Infectious Diseases en noviembre de 2020 detallaba cómo 16 personas dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2 después de un vuelo de 10 horas desde Londres, Reino Unido, a Hanoi, Vietnam.
Los investigadores concluyen que “el riesgo de transmisión a bordo del SARS-CoV-2 durante vuelos largos es real y tiene el potencial de causar grupos de COVID-19 de tamaño sustancial”.
¿Sirven de algo las pruebas previas al vuelo?
John Sellick, DO, MS , experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de Buffalo/SUNY, le dice a Health Life Guide que el informe del caso plantea muchas preguntas sobre el valor de las pruebas previas al vuelo.
“Se trata de una enfermedad con un período de incubación que puede llegar a durar hasta 14 días”, afirma Sellick. “Lo único que hacen las pruebas previas al viaje es identificar a las personas que están claramente enfermas”. Si bien Sellick dice que “eso tiene cierto valor”, añade que las pruebas previas al vuelo “no te dan una tarjeta de salida de la cárcel”.
Sellick dice que el mayor problema con los vuelos y la transmisión de COVID-19 es que “las personas en un vuelo están muy cerca unas de otras ”. Agrega que incluso los sistemas especiales de filtrado de aire que se usan en muchos aviones “no ayudan cuando alguien está a un pie de distancia de ti y está enfermo”.
Pautas de viaje actuales
A partir de principios de marzo, todas las personas que lleguen al país en avión deberán tener un resultado negativo en la prueba de COVID-19 o documentación de que se recuperaron de COVID-19 antes de abordar un vuelo a los EE. UU. También se requieren máscaras en todo el transporte público que viaje hacia, dentro o fuera de los EE. UU., así como en centros como aeropuertos y estaciones.
Sin embargo, los CDC advierten contra los viajes en general, señalando que “viajar aumenta las posibilidades de contraer y propagar el COVID-19”.
Si tiene que viajar, los CDC recomiendan estar completamente vacunado de antemano y hacerse la prueba del SARS-CoV-2 uno a tres días antes de su viaje.
Mientras viaja, los CDC enfatizan la importancia de seguir siguiendo las precauciones de seguridad contra el COVID-19, como usar un tapabocas, distanciarse socialmente tanto como sea posible y practicar una higiene de manos adecuada y frecuente.
¿Qué pasa si necesitas viajar?
En general, Sellick dice que volar durante la pandemia es un “juicio de valor para las personas”, y señala que “solo se puede controlar hasta cierto punto” cuando se está en el aeropuerto y a bordo de un vuelo.
Si decide volar durante la pandemia, Sellick recomienda hacer todo lo posible para distanciarse de otras personas mientras está en el aeropuerto y esperando para abordar, evitar aviones más grandes (si es posible), usar una mascarilla y protección para los ojos y usar desinfectante para manos.
“Si tuviera que viajar a algún lugar por una emergencia familiar, lo haría”, dice Sellick. “Pero todavía no es el momento de viajar por diversión”.
Qué significa esto para usted
La COVID-19 sigue propagándose por todo el mundo. Un informe de casos de septiembre de 2020 ha demostrado que incluso si las personas dan negativo en la prueba del virus antes de abordar un vuelo, aún es posible que la COVID se propague en los aviones. Por ahora, los expertos dicen que sigue siendo mejor evitar viajar si es posible.
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