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Índice
Puntos clave
- En Estados Unidos se están propagando variantes del virus COVID-19 que son más fácilmente transmisibles. Una de las variantes, la B.1.1.7, también causa una enfermedad más grave que el virus que circuló primero.
- La propagación de las variantes combinada con la flexibilización de las medidas de cuarentena en algunos estados ha provocado un repunte de nuevos casos de COVID, contrarrestando meses de progreso.
- La mejor manera de controlar la propagación de las nuevas variantes es conseguir que un mayor porcentaje de la población se vacune contra el COVID-19.
El número de casos de COVID-19 causados por variantes del virus SARS-CoV-2 ha aumentado rápidamente en muchas partes de los Estados Unidos. Algunas de las variantes se propagan con mayor facilidad que el virus que circulaba al comienzo de la pandemia, lo que está impulsando el aumento de casos esta primavera.
Daniel C. DeSimone, MD , profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina y Ciencias de Mayo Clinic, le dice a Health Life Guide que una variante que se encuentra actualmente en los EE. UU. es la variante B.1.1.7, que se vio por primera vez en el Reino Unido.
La variante del Reino Unido es una variante preocupante porque no solo es más transmisible , sino que también puede causar una enfermedad por COVID más grave.
Las variantes que se han encontrado hasta ahora en EE.UU. son:
- B.1.1.7 —identificado por primera vez en el Reino Unido
- B.1.351 —identificado por primera vez en Sudáfrica
- P.1 —identificado por primera vez en Japón y Brasil
- B.1.427 y B.1.429 —identificadas por primera vez en California
Estados con más casos de variantes
A partir de la primera semana de abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado cinco estados con el mayor número de casos de COVID-19 causados por las nuevas variantes (la mayoría de las cuales se han atribuido a B.1.1.7): Florida, Michigan, Minnesota, Massachusetts y California.
Todos los virus mutan y lo hacen con frecuencia, pero algunas mutaciones son más preocupantes que otras. Por ahora, los CDC están atentos a las “variantes preocupantes”, es decir, aquellas que hacen que un virus se comporte de manera diferente de manera significativa, por ejemplo, haciéndolo más fácil de propagar o capaz de causar enfermedades graves.
Se difunde más fácilmente
DeSimone, quien también es especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo, dice que la variante del Reino Unido se propaga más fácilmente y podría tener más probabilidades de causar la muerte que el virus COVID inicial.
Según DeSimone, las variantes del Reino Unido, Sudáfrica y Japón/Brasil pueden propagarse más fácilmente porque tienen ciertas mutaciones que afectan a la proteína de superficie del virus que lo ayuda a adherirse a las células humanas.
La mutación de la proteína Spike “permitió que estas variantes surgieran dentro de las poblaciones”, dice DeSimone, y agrega que se estima que las variantes son entre un 20% y un 50% más transmisibles dependiendo de la variante individual.
Enfermedad más grave
James M. Musser, MD, PhD , jefe del Departamento de Patología y Medicina Genómica del Houston Methodist Hospital and Research Center, le dice a Health Life Guide que la variante B.1.1.7 también causa una enfermedad más grave.
Dr. James M. Musser, doctor en medicina
La vacunación es la mejor manera de disminuir la cantidad de variantes del COVID-19 que podrían estar circulando.
“Una buena cantidad de publicaciones del Reino Unido muestran que es un poco más virulenta que las variantes distintas de B.1.1.7”, dice Musser, y agrega que la variante es responsable de entre el 55% y el 60% de los nuevos casos de COVID en Houston y que el área ha visto una mayor tasa de hospitalización en pacientes que la contraen.
Pistas genéticas
La propagación de la variante B.1.1.7 se ha estancado ahora, pero en marzo, Musser y sus colegas publicaron un artículo preimpreso que describe su trabajo de secuenciación de la genética de las variantes del virus.
Después de analizar casi 9.000 secuencias genómicas del virus en pacientes de ocho hospitales en enero y febrero, los investigadores determinaron que los casos de la variante B.1.1.7 se duplicaban cada siete días en el área de Houston.
¿Funcionan las vacunas contra la COVID-19 contra las variantes?
El número de personas que están completamente vacunadas contra el COVID continúa creciendo a medida que se amplía la elegibilidad para recibir una de las tres vacunas disponibles ( Pfizer-BioNTech, Moderna y Johnson & Johnson ).
La administración Biden tiene como objetivo levantar todas las restricciones sobre quién puede recibir la vacuna el 19 de abril . Varios estados, incluido Texas, ya han ampliado la elegibilidad para la vacuna a cualquier persona mayor de 18 años.
Incluso con más vacunas en circulación, las nuevas variantes siguen siendo motivo de preocupación porque algunas de ellas parecen ser ligeramente más resistentes a las vacunas. “Estamos siguiendo muy de cerca estas variantes y el tipo de enfermedad que causan”, afirma Musser.
DeSimone añade que “debido a que estas variantes circulantes del SARS-CoV-2 contienen mutaciones en la proteína de la superficie, su impacto en la eficacia de la vacuna es preocupante”.
Lo que demuestra la evidencia
La evidencia actual sugiere que tanto las vacunas de Pfizer como las de Moderna son efectivas contra la variante B.1.1.7, pero potencialmente menos efectivas contra la variante B.1.351.
Sin embargo, DeSimone señala que “se desconoce la importancia clínica de este impacto” y que “la eficacia de la vacuna COVID-19 de Johnson & Johnson varió según la región en los ensayos del estudio”.
Musser afirma que “la vacunación es la mejor manera de reducir la cantidad de variantes de COVID-19 que podrían estar circulando. Necesitamos que un porcentaje mucho mayor de nuestra población se vacune”.
DeSimone está de acuerdo y afirma que “ la vacunación y la inmunidad colectiva evitarán brotes y controlarán la propagación del virus en las poblaciones”.
Si bien es probable que sigamos viendo informes de nuevas variantes, DeSimone dice que “con la inmunidad colectiva, el riesgo de brotes significativos debería ser extremadamente bajo”.
Qué significa esto para usted
Varias variantes del virus que causa la COVID-19 se están propagando por todo Estados Unidos. Algunas de ellas son más transmisibles que el virus original que circuló al comienzo de la pandemia, lo que está provocando un aumento de casos esta primavera.
Lo mejor que puede hacer para protegerse es vacunarse y seguir las pautas de seguridad, como usar mascarilla, mantener el distanciamiento social y practicar una higiene de manos adecuada y frecuente.