Los medicamentos de venta libre (OTC) son un gran negocio para la industria farmacéutica en los Estados Unidos, representando más de $41 mil millones en ingresos brutos en 2022.1 pesar de tener costos unitarios más bajos, los medicamentos de venta libre a menudo superan a los medicamentos recetados en términos de ventas anuales.
Los medicamentos de venta libre incluyen aquellos que se pueden comprar en farmacias, supermercados o tiendas de conveniencia, así como aquellos que dispensa un proveedor de atención médica sin receta.
Los medicamentos de venta libre no incluyen suplementos dietéticos , como vitaminas, remedios herbales y “nutricéuticos”, todos ellos regulados de forma laxa por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
En este artículo se presenta una lista de los 32 medicamentos de venta libre más vendidos junto con los ingresos totales de cada uno. También se explican las regulaciones de los medicamentos de venta libre, se analizan los medicamentos que se venden sin receta y se brindan consejos sobre cómo utilizarlos de manera segura.
Índice
Medicamentos de venta libre más vendidos
Según la Asociación de Protección de la Salud del Consumidor, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, las categorías de medicamentos de venta libre más vendidas en 2022 fueron:
| Categoría | Categoría de fármaco | Ingresos 2022 (en millones) |
| 1 | Remedios para las vías respiratorias superiores | $11,416 |
| 2 | Analgésicos orales | $4,850 |
| 3 | Pasta dentífrica | $3,357 |
| 4 | Antitranspirantes | $2,908 |
| 5 | Acidez | $2,186 |
| 6 | Laxantes | $1,773 |
| 7 | Antisépticos y enjuagues bucales | $1,685 |
| 8 | Cuidado de los ojos | $1,555 |
| 9 | Protección solar | $1,520 |
| 10 | Primeros auxilios | $1,486 |
| 11 | Tratamiento de labios y boca | $1,353 |
| 12 | Analgésicos tópicos | $1,276 |
| 13 | Ayudas para dejar de fumar | $963 |
| 14 | Anticonceptivos femeninos | $664 |
| 15 | Alcohol en gel | $429 |
| 15 | Ayudas para dormir | $429 |
| 17 | Cuidado de los pies | $418 |
| 18 | Trastorno gastrointestinal con múltiples síntomas | $417 |
| 19 | Tratamiento del acné | $398 |
| 20 | Antidiarreicos | $349 |
| 21 | Psoriasis y eczema | $343 |
| 22 | Tratamiento para el picor y la candidiasis femenina | $334 |
| 23 | Alivio de hemorroides | $253 |
| 24 | Alivio de gas | $201 |
| 25 | Mareo por movimiento | $131 |
| 25 | Jalea de petróleo | $131 |
| 27 | Crecimiento del cabello | $123 |
| 28 | Tratamiento de piojos | $106 |
| 29 | Gotas para el oído | $60 |
| 30 | Tiña inguinal | $56 |
| 31 | Enemas | $45 |
| 32 | Duchas higiénicas femeninas | $28 |
| TOTAL | $41,243 |
Medicamentos importantes que siempre debes tener a mano
Nunca está de más tener a mano estos medicamentos para los síntomas comunes que puedes tratar en casa:
- Para los dolores y molestias , el acetaminofeno (Tylenol) funciona bien, pero el ibuprofeno o el naproxeno también pueden reducir la inflamación.
- Para problemas gastrointestinales , mantenga su botiquín provisto de un antiácido para la acidez estomacal, polietilenglicol ( Miralax ) para el estreñimiento, loperamida ( Imodium ) para la diarrea y subsalicilato de bismuto ( Pepto Bismol ) para otros problemas digestivos.
- También son útiles, cuando los necesitas con poca antelación, los medicamentos contra la gripe y el resfriado para la tos, la congestión de la cabeza, la congestión del pecho y los senos nasales secos.
- Los medicamentos para la alergia pueden ayudar a aliviar los síntomas comunes de la alergia, como estornudos y problemas sinusales.
- Tenga a mano productos contra el acné para tratar las imperfecciones no deseadas. Por ejemplo, el peróxido de benzoilo se utiliza comúnmente como tratamiento de venta libre para el acné , pero también hay muchos otros productos disponibles.
- Además de los productos de primeros auxilios, como vendas y gasas, también es útil tener ungüentos tópicos en el botiquín. Pueden ayudar a prevenir infecciones bacterianas en cortes, raspaduras o quemaduras menores.
- Si eres sexualmente activa, también podría valer la pena incluir anticonceptivos y pruebas de embarazo caseras.
Regulaciones OTC
Los medicamentos de venta libre son aquellos que la FDA considera seguros para su uso sin necesidad de supervisión por parte de un proveedor de atención médica. Esto no significa que no generen problemas ni sean apropiados para todos los grupos.
La definición de un medicamento de venta libre a menudo está mal definida y es polémica; los defensores piden alternativamente que algunos medicamentos se vendan sin receta y que otros se retiren de las farmacias por no ser seguros para su uso sin receta.
Esto se debe en parte a la forma en que se regulan los medicamentos de venta libre en los EE. UU. Si se introduce un nuevo medicamento con una molécula o un mecanismo de acción único, la FDA requerirá que el fabricante presente una Solicitud de Nuevo Medicamento (NDA) antes de que pueda venderse entre estados.
Por otro lado, si el medicamento es simplemente una nueva marca de un medicamento de uso común o uno elaborado con ingredientes de uso común, puede estar exento de una regulación NDA y se le puede permitir ingresar al mercado bajo la clasificación “generalmente considerado como seguro y efectivo” (GRAS/E).
Otros medicamentos están protegidos por las disposiciones de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, aunque la FDA no reconoce ni aprueba formalmente su uso. El alquitrán de hulla , utilizado para tratar la psoriasis, es un ejemplo de ello.
Medicamentos que se venden sin receta
Las clasificaciones de la FDA se vuelven confusas cuando ciertos medicamentos de venta libre están sujetos a restricciones. Algunos ejemplos son la insulina humana (no análoga) , los anticonceptivos de emergencia y la pseudoefedrina..
Los productos OTC restringidos se conocen comúnmente como medicamentos de venta libre (BTC). Aunque estos medicamentos están disponibles sin receta, deberá pedirle a un farmacéutico que los recoja porque no estarán disponibles en el estante.
Si bien no necesita una receta para comprar un medicamento BTC, deberá solicitarla a un farmacéutico y, en algunos casos, registrar e informar la venta a un regulador estatal.
Las razones de las restricciones son diversas. La restricción de la pseudoefedrina, por ejemplo, se impuso para evitar que se convirtiera en metanfetamina, una droga callejera. El anticonceptivo de emergencia Plan B One-Step , en cambio, se restringió porque los consumidores lo confundían con la píldora abortiva .
Otras restricciones son mucho menos claras, en parte porque cada estado puede imponer sus propias restricciones sobre cómo se vende un medicamento de venta libre aprobado por la FDA. Oregón, por ejemplo, aprobó leyes que exigen una receta médica para cualquier cantidad de pseudoefedrina, mientras que otros estados han impuesto restricciones a la venta de jeringas, codeína y otros productos de venta libre.
Consejos de seguridad para medicamentos de venta libre
Debido a que los medicamentos de venta libre se venden de la misma manera que el jabón, las vitaminas y las vendas, muchas personas los consideran intrínsecamente seguros. Evidentemente, esto es un error. Cualquier medicamento tiene el potencial de causar daño si se usa de forma incorrecta. Como regla general, recuerde que incluso el producto de venta libre más conocido:
- Tiene potencial de uso excesivo y sobredosis.
- Puede interactuar con otros medicamentos, incluido el alcohol.
- Puede socavar la eficacia de otros medicamentos que esté tomando.
- Puede causar alergia en algunas personas.
- Puede no ser apropiado para niños, mujeres embarazadas y personas con problemas hepáticos o renales.
En realidad, el riesgo puede ser mínimo o nulo. Sin embargo, es importante leer la etiqueta del producto antes de usar un producto de venta libre y avisar a su médico sobre todos los medicamentos que esté tomando, incluidos los suplementos dietéticos y las drogas recreativas.
Si no entiende la etiqueta del producto, hable con su farmacéutico. Para eso está el farmacéutico.
Resumen
Los medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) no requieren receta médica y representan una gran parte de los ingresos anuales de la industria farmacéutica. Las ventas de medicamentos de venta libre superaron los 41 mil millones de dólares en 2022. En los primeros puestos de la lista de medicamentos de venta libre vendidos se encontraban los remedios para las vías respiratorias superiores, los analgésicos orales, la pasta de dientes, los antitranspirantes y los medicamentos para la acidez estomacal.
Si bien los medicamentos de venta libre se consideran generalmente seguros, algunos requieren una mayor supervisión. Los medicamentos de venta libre, que se venden sin receta, están sujetos a restricciones más estrictas que los productos de venta libre y deberá solicitarlos a un farmacéutico.
Al igual que los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre pueden causar efectos secundarios e interacciones con otros medicamentos. Algunos no deben tomarse si padece determinadas afecciones y otros pueden dar lugar a un posible abuso. Hable con su médico o farmacéutico sobre los medicamentos que está tomando y los efectos secundarios que esté experimentando.