Recientemente, la gente se ha vuelto más consciente de los riesgos potenciales de las lesiones repetidas en la cabeza . Un tipo de lesión, llamada subconmoción cerebral, está comenzando a recibir más atención. Pero ¿qué es la subconmoción cerebral y qué debemos hacer al respecto?
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Índice
Definición
La subconmoción cerebral es un término un tanto controvertido en medicina. Su significado exacto aún está en evolución. Es posible que haya leído o escuchado hablar de la subconmoción cerebral o de cualquiera de los siguientes términos estrechamente relacionados:
- Síntomas subconcusivos
- Lesión subconmocional
- Traumatismo cerebral subconmocional
- Golpes subconcusivos
Estos diferentes términos subrayan el hecho de que la subconmoción cerebral no es una categoría claramente definida. Tampoco se entiende bien en términos de sus efectos a corto o largo plazo.
También puede resultar útil definir la subconmoción cerebral en términos de lo que no es. La subconmoción cerebral es el resultado de algún tipo de fuerza directa o indirecta sobre la cabeza que no produce el conjunto completo de signos y síntomas que se utilizan para diagnosticar una conmoción cerebral . La conmoción cerebral produce síntomas como los siguientes:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Trastornos del equilibrio
- Modorra
- Dificultad para concentrarse o recordar
Con menor frecuencia, una conmoción cerebral puede causar pérdida de conciencia.
En algunos casos, un golpe directo o indirecto en la cabeza no produce síntomas. En otros casos, una persona puede tener síntomas muy leves y temporales que no llegan al nivel de una conmoción cerebral. Según las circunstancias, esto puede denominarse “golpe subconcusivo” o “subconmoción cerebral”. Distinguir un golpe subconcusivo de un golpe que causa una conmoción cerebral puede ser complicado porque el diagnóstico de conmoción cerebral tampoco es completamente claro.
Debido a que las conmociones cerebrales generan síntomas inmediatos, la mayoría de las personas han asumido que las lesiones por conmoción cerebral son más peligrosas y dañinas que las lesiones subconmocionales.
¿Son peligrosos los golpes subconcusivos?
Recientemente, ha aumentado la conciencia de que los golpes que provocan una conmoción cerebral pueden suponer un riesgo para la salud. Esto puede ser cierto tanto a corto plazo (días y meses) como a largo plazo (años después). Este riesgo para la salud es probablemente mayor para las personas que reciben muchos golpes de este tipo a lo largo del tiempo. Por ejemplo, esto podría aplicarse a las personas en el ejército que están expuestas a explosiones repetidas. Los jugadores de fútbol americano son otro grupo de personas que a menudo reciben muchos golpes que provocan una conmoción cerebral.
Los datos de estudios realizados en animales y en humanos sugieren que los golpes subconmocionales repetidos pueden ser más peligrosos de lo que se creía anteriormente. Evidencias recientes sugieren que en algunos casos el cerebro puede sufrir daños reales por golpes subconmocionales, incluso sin signos o síntomas inmediatos de conmoción cerebral. Estos datos provienen de estudios realizados en animales y en humanos. Por ejemplo, un estudio examinó a jugadores de fútbol de secundaria que habían recibido muchos golpes subconmocionales pero nunca habían presentado síntomas de conmoción cerebral. Los investigadores descubrieron que los atletas tenían déficits sutiles en la memoria de trabajo. También encontraron cambios neurofisiológicos sutiles en esa parte del cerebro cuando se evaluó mediante un tipo de imágenes llamadas fMRI.
En otras palabras, al menos algunas veces, los golpes subconmocionales repetitivos pueden provocar síntomas sutiles, aun cuando estas personas nunca experimenten síntomas de una conmoción cerebral completa.
Diagnóstico
La subconmoción cerebral no suele diagnosticarse en un entorno clínico. Por lo general, los profesionales de la salud evalúan a los pacientes para ver si hay signos y síntomas de una conmoción cerebral después de una lesión en la cabeza. En ese momento, diagnostican (o no diagnostican) una conmoción cerebral y no se preocupan por los efectos de la subconmoción cerebral.
Sin embargo, en un entorno de laboratorio, los investigadores pueden observar algunas alteraciones en la fisiología cerebral en animales expuestos a un traumatismo craneal. Pueden ver estos cambios poco después del traumatismo, incluso si los animales no muestran ningún signo de haber sufrido una conmoción cerebral real. Las personas que han estado expuestas a golpes subconmocionales repetidos también muestran cambios sutiles en imágenes cerebrales especializadas (como la fMRI). Sin embargo, las pruebas de imágenes cerebrales estándar (como la tomografía computarizada de la cabeza ), por lo general, no pueden mostrar cambios tan pequeños.
¿Puede el cerebro sanar después de una subconmoción cerebral?
En algunos casos, el impacto de un golpe puede no ser suficiente para causar ningún tipo de daño inicial, por lo que no es necesario curarlo. En otros casos, puede haber algún daño inicial, aunque pequeño. Esto puede variar en función de una serie de factores desconocidos, como la gravedad o el ángulo del impacto, la edad o la cantidad de impactos anteriores. Pero aún no lo entendemos muy bien.
En algunos casos, el cerebro puede no sufrir daños a largo plazo a causa de un golpe subconmocional, incluso si hay daño inicial. Puedes pensar en un pequeño corte en la piel que se cura naturalmente con el tiempo. No es un gran problema. Los investigadores pueden encontrar signos de aumento temporal de la inflamación en el cerebro de las personas que han recibido estos golpes subconmocionales. Pero esto puede no causar siempre problemas a corto o largo plazo. La inflamación puede disminuir por sí sola de forma natural, especialmente si se le da la oportunidad de curarse antes de volver a lesionarse.
Pero una preocupación es el efecto de los golpes subconmocionales repetidos. Puede haber algo en los golpes subconmocionales repetidos que impida que el cerebro se recupere adecuadamente. Por ejemplo, esto puede resultar en un proceso prolongado de inflamación no resuelta que con el tiempo contribuye a los problemas cerebrales.
¿Es la subconmoción cerebral una forma de lesión cerebral traumática?
Según cómo se mire, la subconmoción cerebral puede considerarse una forma muy leve de lesión cerebral traumática. La conmoción cerebral se considera una forma leve de lesión cerebral traumática , y se podría pensar que la subconmoción cerebral es una forma aún más leve. Sin embargo, dado que algunos golpes subconmocionales pueden no causar daño, esta es una cuestión controvertida.
La relación entre la subconmoción cerebral y la encefalopatía traumática crónica
Últimamente, los investigadores y defensores de los derechos humanos se han mostrado más preocupados por el posible vínculo entre la subconmoción cerebral y la encefalopatía traumática crónica ( ETC ). La ETC es una enfermedad cerebral crónica que provoca daños o la muerte de partes del cerebro con el tiempo. Puede provocar problemas de memoria, juicio, movimiento, estado de ánimo e incluso, con el tiempo, demencia. Aunque no se entiende por completo la causa de la ETC, se la ha vinculado con traumatismos craneales repetitivos. Por ejemplo, parece que se da en algunos jugadores de fútbol americano años después de retirarse del deporte.
Inicialmente se pensó que los golpes que provocan una conmoción cerebral proporcionarían una buena guía para las personas con riesgo de desarrollar ETC. Sin embargo, la evidencia científica sugiere que los golpes que no producen conmoción cerebral también pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de la ETC. Esto es preocupante, ya que los golpes que no producen conmoción cerebral no suelen dar lugar a la exclusión del juego en el fútbol americano u otros deportes.
Una palabra de Health Life Guide
Hay mucho que no se sabe sobre las posibles consecuencias a corto y largo plazo de la subconmoción cerebral. Sin embargo, los impactos de la subconmoción cerebral parecen acumularse con el tiempo. Es poco probable que una persona que sufre un solo golpe que provoque subconmoción sufra problemas a largo plazo. Sin embargo, el riesgo parece aumentar con golpes repetidos. En este momento, los investigadores aún están aprendiendo sobre los riesgos de seguridad que plantean los golpes que provocan subconmoción, tanto a corto como a largo plazo. Si bien es importante no generar alarma innecesaria, parece razonable tomar medidas para limitar la cantidad y la gravedad de tales impactos.