La inmunohistoquímica (IHC) es una prueba especial utilizada por los patólogos para detectar moléculas específicas en las células.
Cuando una muestra de tejido, como una biopsia de ganglio linfático, se pasa a un laboratorio para examinarla en busca de una enfermedad, hay varios detalles que no se pueden determinar fácilmente.
Varias enfermedades o subtipos de enfermedades pueden parecer similares o tener células de tamaño similar al microscopio, pero tienen comportamientos diferentes y tratamientos diferentes. Una forma de diferenciarlas es detectar moléculas específicas en estas células que actúan como marcadores.
La inmunohistoquímica es una técnica que utiliza anticuerpos (moléculas compatibles) que pueden buscar, identificar y adherirse a estos marcadores en las células. Los anticuerpos en sí están diseñados para funcionar con etiquetas que se pueden detectar o ver bajo un microscopio, como la tinción fluorescente, lo que ayuda a hacer una identificación precisa.
La inmunohistoquímica ha encontrado numerosas aplicaciones en medicina, especialmente en el diagnóstico del cáncer. Los linfomas se encuentran entre los cánceres que más dependen de la inmunohistoquímica para el diagnóstico correcto y las decisiones de tratamiento.
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Más sobre inmunohistoquímica
Algunos aspectos de la enfermedad se pueden observar fácilmente estudiando las células individuales y su apariencia, incluida la apariencia del núcleo, ciertas proteínas celulares y la forma o “anatomía normal” de la célula, que se denomina morfología celular. Otros aspectos de la enfermedad solo se destacan para el observador cuando las células sospechosas se ven en el contexto de “todo el vecindario” de células.
Otros aspectos requieren algún tipo de análisis a nivel molecular; en otras palabras, los médicos necesitan saber sobre productos genéticos específicos (la expresión de ciertos genes en proteínas o marcadores que pueden detectarse con anticuerpos).
A veces, la inmunohistoquímica es útil no sólo para identificar el tipo particular de linfoma, sino también para ayudar a dar forma a un pronóstico, basado en marcadores que se asocian con un comportamiento de crecimiento más lento frente a un tipo más agresivo.
IHC para linfomas
Los linfomas se consideran neoplasias malignas de linfocitos que se han detenido en diferentes etapas de desarrollo o diferenciación, y el uso de IHC con varios anticuerpos en un “panel” ayuda a identificar el linaje específico y la etapa de desarrollo del linfoma.
Se utiliza un panel de diferentes anticuerpos para ver qué marcadores están presentes en los linfocitos. Estos marcadores suelen comenzar con las letras CD. Por ejemplo, los marcadores de células B (CD20 y CD79a), los marcadores de células T (CD3 y CD5) y otros marcadores como CD23, bcl-2, CD10, ciclina D1, CD15, CD30, ALK-1, CD138 pueden utilizarse en varios cánceres de la sangre o neoplasias hematológicas.
Consideremos el linfoma folicular (LF) con un poco más de profundidad como un ejemplo de otras cosas que se pueden hacer con la inmunohistoquímica. El LF es el segundo subtipo más común de linfoma no Hodgkin ; el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL) es el más común. El LF también es un ejemplo de lo que se conoce como linfoma indolente , lo que significa que es un cáncer que se caracteriza por un crecimiento más lento y un largo tiempo de supervivencia, incluso sin terapia. Hay una gran cantidad de opciones de tratamiento diferentes para el LF, pero la enfermedad puede, en algunos aspectos, ser inconsistente de una persona a otra.
Existen índices pronósticos, como el Índice Pronóstico Internacional y, más específicamente, el Índice Pronóstico Internacional de Linfoma Folicular (FLIPI) que pueden ayudar a dar una idea de qué tipo de FL está tratando y cómo podría comportarse. Se estudiaron las pruebas de IHC del linfoma y su “microambiente” y se encontró que dos clases distintas de células inmunes se correlacionaban con diferentes comportamientos clínicos, según un estudio de 2006 publicado en el Journal of Clinical Oncology .