Los cambios en el sueño y el insomnio pueden ser un signo temprano de demencia

Una de las primeras señales que pueden indicar un problema en el cerebro, como la demencia , puede ser una alteración de los patrones de sueño. ¿Por qué las personas con demencia no duermen bien? Conozca cómo los cambios en el cerebro pueden afectar los patrones de sueño y vigilia debido al daño a las estructuras críticas y cómo las condiciones presentes en los entornos de vida asistida pueden empeorar estos efectos.

Dos mujeres mayores descansan en sus sillas.

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Cómo los cambios en el cerebro afectan el sueño en la demencia

El núcleo supraquiasmático (NSQ) en el hipotálamo del cerebro es responsable de controlar nuestros patrones de sueño y vigilia. Esto suele denominarse ritmo circadiano porque estos patrones tienden a persistir durante un período cercano al del día.

En muchos tipos de enfermedades neurodegenerativas (incluidas las demencias, como la enfermedad de Alzheimer , y los trastornos del movimiento, como la enfermedad de Parkinson), ciertas áreas del cerebro pueden degenerarse con el tiempo. Las células cerebrales (neuronas) pueden volverse menos sensibles a las sustancias químicas llamadas neurotransmisores, o pueden acumularse desechos que alteren su función. Puede producirse una degeneración cerebral global, llamada atrofia, a medida que mueren neuronas individuales. Además, pueden perderse regiones específicas del cerebro.

Si se pierde el NSQ, nuestra capacidad para mantener un patrón normal de sueño-vigilia se verá afectada negativamente. Esto puede manifestarse en diversos trastornos del ritmo circadiano . A menudo, las personas mayores experimentarán el síndrome de la fase de sueño avanzada. Esto implica un deseo de acostarse y despertarse temprano. Este deseo de cambiar su horario de sueño puede estar fuera de su control y podría representar cambios en el cerebro a medida que envejece.

El síndrome vespertino y los efectos de los trastornos del sueño en los cuidadores

Además, muchas personas con deterioro neurocognitivo, como ocurre en la demencia, pueden tener ciclos de sueño-vigilia alterados. Pueden notar que su deseo de dormir por la noche disminuye mientras duermen siestas por la tarde. A veces, los seres queridos pueden sospechar que padecen demencia cuando una persona comienza a realizar actividades inusuales durante la noche, como limpiar la casa a las 3 a. m. u otras actividades. Un patrón irregular de sueño-vigilia generalmente se manifiesta como una serie de siestas que ocurren dentro de un período de 24 horas en lugar de una noche completa de sueño continuo.

El fenómeno del síndrome vespertino, en el que una persona con demencia se vuelve cada vez más confusa y agitada por la noche, puede representar un problema del ritmo circadiano. Este comportamiento se ha tratado de manera eficaz con exposición a la luz y melatonina, que pueden servir como señales temporales para la reorientación.

A menudo, las personas con demencia se sienten menos confusas si se las mantiene en un entorno familiar, como un hogar de por vida, en lugar de un hospital o un asilo de ancianos. Además, el uso de una rutina puede reforzar su memoria y sus conductas y permitir un éxito máximo. También puede ser posible que el síndrome vespertino represente el agotamiento de las reservas; es decir, al final del día, la persona ya no tiene la energía mental para permanecer alerta sobre su orientación y pensamiento. Como resultado, se vuelve o puede parecer más confusa.

Los cambios en el sueño pueden ser un signo temprano de demencia

La alteración del sueño también puede ser un signo temprano de una enfermedad que puede desarrollarse mucho más tarde. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que el trastorno del sueño REM (movimientos oculares rápidos) puede preceder al desarrollo de la enfermedad de Parkinson o la demencia por cuerpos de Lewy décadas antes de que estos trastornos avancen y se presenten con algunas de las otras características comunes.

Es importante reconocer que muchos trastornos neurológicos tienen componentes de alteración del sueño, ya que los procesos pueden llegar a afectar la zona del cerebro responsable de controlar nuestros ciclos de sueño y vigilia. Esto puede provocar la alteración de estos ciclos, y la variación de estos ritmos circadianos puede ser la primera señal de que algo no va bien. Si nos mantenemos atentos a estos cambios, podemos ofrecer ayuda temprana a quienes la necesitan.

Para quienes padecen demencia, pueden existir algunos cambios útiles. Es importante mantener un horario regular de sueño y vigilia. La exposición a la luz matutina es de vital importancia, y la luz durante el día y la oscuridad durante la noche ayudan a reforzar los patrones de sueño. Las siestas deben minimizarse durante el día para optimizar el sueño nocturno. Las dosis bajas de melatonina pueden ser útiles en algunas personas. Se debe minimizar el uso de otras pastillas para dormir de venta libre y con receta debido al aumento de los riesgos de confusión, retención urinaria y caídas. Si hay apnea del sueño , se debe tratar para minimizar los efectos a largo plazo en la memoria.

Una palabra de Health Life Guide

Es inquietante pensar en los posibles efectos de la demencia. Ya sea que haya notado alteraciones de la memoria en usted mismo o en un ser querido, puede ser aterrador anticipar lo que podría suceder en el futuro. Afortunadamente, un sueño saludable puede ayudar a proteger y preservar el funcionamiento normal del cerebro. Los cambios simples y el tratamiento de los trastornos del sueño, como la apnea del sueño, pueden generar beneficios a largo plazo. Si necesita ayuda, comuníquese con su médico de familia y considere una derivación a un médico especialista en sueño certificado, si es necesario.

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Lectura adicional

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