Los estudios han identificado efectos beneficiosos de las estatinas , incluida una relación entre las estatinas y la inflamación .
La inflamación es parte de la respuesta normal del cuerpo a una lesión o infección. Cuando se sufre una lesión menor (una abrasión o un corte), la zona que la rodea generalmente se enrojece y se hincha levemente. Estos son signos externos de inflamación, signos de que el cuerpo se moviliza ante el daño. Es una parte natural del proceso de curación, pero no siempre es útil.
La inflamación se produce cuando el sistema inmunitario envía glóbulos blancos especializados a una zona dañada. Estas células ayudan a combatir cualquier infección y a limpiar las células muertas que quedan. El mismo proceso que se produce con un corte, un hematoma o un esguince también ocurre con las lesiones en el músculo cardíaco o en las arterias.
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El papel del colesterol LDL en la inflamación
De la misma manera, el cuerpo envía tropas de choque del sistema inmunológico a los puntos calientes de la circulación, es decir, las placas formadas por el colesterol malo ( LDL ) en las paredes de las arterias. Desafortunadamente, cuando los macrófagos se enfrentan a estas placas, pueden llenarse de colesterol y terminar sumándose a la masa general (y al desorden) de la placa. Aunque está destinada a combatir la placa, la respuesta inflamatoria en realidad hace que la placa sea menos estable y más propensa a romperse, y eso puede resultar en un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Además, la inflamación en el corazón y los vasos sanguíneos hace que las paredes de los vasos sanguíneos se vuelvan “pegajosas” y propensas a atraer más células sanguíneas y colesterol, lo que forma placa o se acumula sobre los depósitos de placa que ya existen. En última instancia, este proceso puede bloquear el flujo de sangre y oxígeno. Si la arteria afectada irriga el corazón o el cerebro, nuevamente, el resultado podría ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral .
Proteína C reactiva en la inflamación
Cuando hay inflamación en cualquier parte del cuerpo, se liberan proteínas específicas en el torrente sanguíneo que pueden medirse mediante análisis de sangre. Algunas pruebas, como la velocidad de sedimentación globular (VSG o “velocidad de sedimentación”), son mediciones generales de la inflamación. La proteína C reactiva (PCR) es otra medida de la inflamación o infección en el cuerpo. Los niveles de PCR superiores a 10 mg/L son una señal de que hay inflamación en alguna parte del cuerpo. Sin embargo, cuando la PCR está levemente elevada, entre 1 mg/L y 3 mg/L, se ha relacionado con problemas en el sistema cardiovascular, es decir, el corazón y los vasos sanguíneos.
Si bien los niveles altos de PCR son parte de la respuesta natural del cuerpo a los problemas, también son una mala noticia. Pueden predecir un ataque cardíaco en personas que nunca antes han tenido uno. En el caso de los pacientes que se someten a ciertos procedimientos cardíacos, como la angioplastia , la colocación de un stent y el bypass de la arteria coronaria , y aquellos que tienen dolor en el pecho relacionado con el corazón (angina estable o angina inestable), estos niveles altos de PCR se han relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular y una mayor probabilidad de muerte.
Por otro lado, prevenir la inflamación ayuda a las personas con riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Entre los factores de riesgo importantes de enfermedades cardíacas se encuentran la presión arterial alta , la diabetes , el colesterol alto, el tabaquismo o los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.
¿Cómo encajan las estatinas?
Las estatinas son una clase importante de medicamentos que reducen los niveles de colesterol malo. Las estatinas ayudan a prevenir enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares y otros daños asociados con un exceso de colesterol malo (LDL) en la sangre. También aumentan ligeramente los niveles de colesterol bueno (HDL) en la sangre. Las estatinas actúan bloqueando una enzima llamada HMG-CoA reductasa que es esencial para producir colesterol malo a partir de las grasas saturadas de los alimentos.
Además de reducir los niveles de colesterol malo, las estatinas también ayudan a reducir los niveles de PCR en sangre. Aunque el efecto de bloqueo del colesterol se conoce bastante bien, los mecanismos para reducir la PCR y la inflamación no se conocen por completo. Los científicos creen que las estatinas bloquean las proteínas y las células inmunitarias que se liberan como parte del proceso inflamatorio normal del cuerpo. Reducir los niveles de estas proteínas previene eficazmente la aparición de la inflamación.
También parece que el uso prolongado de estatinas produce una menor inflamación del corazón y menos complicaciones. Los estudios de pacientes sometidos a angioplastia con colocación de stent muestran que aquellos que tomaban estatinas antes del procedimiento tenían niveles más bajos de PCR después y tenían menos probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o morir en el año posterior al procedimiento.
Los estudios de pacientes que sufrieron un ictus isquémico han demostrado que, a corto plazo y hasta un año después del ictus, los pacientes que tomaban estatinas tenían niveles más bajos de PCR y mejores resultados. Estos beneficios incluían menos deterioro neurológico, como problemas de habla y movimiento. También hubo una menor incidencia de muerte en el año posterior al ictus. Además, las estatinas reducen el riesgo de ictus en personas que han tenido un evento coronario agudo, como un ataque cardíaco.
Así como la presencia de PCR en la sangre puede predecir problemas cardíacos, la reducción de los niveles de PCR se correlaciona con riesgos cardiovasculares de ataques cardíacos u otros eventos cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular. Aunque el mecanismo exacto aún no está claro, los científicos han establecido un vínculo claro entre las estatinas y la reducción de los niveles de PCR. Además, los estudios muestran que el mayor beneficio de tomar estatinas se da en aquellas personas que comienzan con altos niveles de PCR; estos beneficios son mayores de lo que se puede explicar solo por el impacto en los niveles de colesterol.
Es importante recordar que reducir los niveles de PCR con estatinas no es suficiente por sí solo para prevenir las enfermedades cardiovasculares. Aunque unos niveles más bajos de PCR son beneficiosos, todos los factores de riesgo cardiovascular (como la diabetes, la hipertensión arterial , el tabaquismo, la obesidad o el colesterol alto ) contribuyen a la aparición de enfermedades cardíacas y aumentan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. La mejor manera de evitar estos eventos es hacer ejercicio, seguir una dieta saludable baja en grasas y tomar los medicamentos recetados según lo recomendado por su médico para ayudar a reducir la mayor cantidad posible de riesgos.