Índice
Puntos clave
- Una deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de desarrollar una infección grave por COVID-19.
- Debido a que algunos estudios sobre la vitamina D y el COVID-19 no están revisados por pares, algunos expertos en salud dicen que es demasiado pronto para hacer afirmaciones sobre un vínculo.
La lista de factores que hacen que una persona tenga un “alto riesgo” de sufrir una enfermedad grave por COVID-19 (por ejemplo, piel más oscura, edad avanzada y obesidad) está estrechamente relacionada con los factores de riesgo de la deficiencia de vitamina D, según muestran las investigaciones. Como resultado, algunos científicos proponen que la deficiencia de vitamina D puede estar directamente relacionada con un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por COVID-19.
“La vitamina D desempeña un papel importante en nuestro sistema inmunológico”, explica a Health Life Guide Tiffany Joy Yamut, enfermera titulada y cofundadora del sitio de recursos dietéticos Ketogenic Buddies . “Esto puede explicar por qué la deficiencia de vitamina D, algo común en los europeos debido a la baja exposición a los rayos UV, puede aumentar la probabilidad de que una persona se infecte y sea hospitalizada”.
Dado que se sabe que la vitamina D ayuda a prevenir infecciones respiratorias, varios estudios diferentes han explorado el papel potencial que podría desempeñar en la COVID-19.
Deficiencia de vitamina D y riesgo de COVID-19
En un estudio de mayo publicado en Aging Clinical and Experimental Research , investigadores del Reino Unido analizaron datos de 20 países europeos diferentes y compararon las tasas de COVID-19, así como las cifras de muertes por la enfermedad, con los niveles de vitamina D de la población.
Informaron que los países que experimentan tasas de mortalidad más altas, como Italia y España, también tienen tasas más altas de deficiencia o insuficiencia de vitamina D. Por otro lado, los países con tasas más bajas de deficiencia de vitamina D, como Dinamarca, Suecia y Noruega, tienen tasas más bajas de infección y mortalidad por COVID-19.
Los investigadores también señalaron que los niveles de vitamina D son “extremadamente bajos” en la población que envejece, especialmente en España e Italia.
En un estudio más pequeño, que se publicó previamente en julio pero que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores compararon la prevalencia de casos de COVID-19 con los niveles de vitamina D en la población general antes del inicio de la pandemia. Este estudio, que se publicó previamente en julio pero que aún no ha sido revisado por pares, analizó datos de 10 países, incluidos Estados Unidos, China, Alemania, Italia e Irán. Los investigadores encontraron una fuerte correlación entre las tasas de deficiencia de vitamina D y las complicaciones graves y/o la muerte por COVID-19.
En otro estudio preimpreso, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago analizaron las historias clínicas de 499 pacientes a quienes se les midieron los niveles de vitamina D en el plazo de un año después de haberse hecho la prueba de COVID-19.4 que los pacientes que tenían una deficiencia clínica de vitamina D que no se corrigió tenían casi el doble de probabilidades de infectarse con COVID-19 que los pacientes que tenían niveles normales de vitamina D.
La vitamina D y el sistema inmunológico
Tanto las infecciones graves como las muertes en pacientes con COVID-19 a menudo están relacionadas con una reacción exagerada del sistema inmunológico, llamada “tormenta de citocinas”, que es desencadenada por el virus. Cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada, produce una cantidad excesiva de citocinas proinflamatorias que pueden desencadenar el síndrome de dificultad respiratoria aguda, o SDRA, y un daño tisular generalizado que puede causar insuficiencia orgánica y la muerte.
Según los investigadores, la respuesta para reducir la gravedad de las infecciones por COVID-19 y aumentar las tasas de supervivencia podría ser atacar a las citocinas e intentar prevenir o detener esta tormenta de citocinas. La vitamina D podría ayudar.
Según un informe de enero de 2020 en Nutrients , la vitamina D disminuye la expresión de citocinas proinflamatorias al mismo tiempo que aumenta la expresión de citocinas antiinflamatorias. En otras palabras, la vitamina D ayuda a reducir los compuestos que causan inflamación al tiempo que produce más compuestos que disminuyen la inflamación, una combinación que podría prevenir una tormenta de citocinas.
Yamut explica que la vitamina D también estimula la producción de catelicidina, un péptido antimicrobiano que ayuda a combatir virus, bacterias y hongos. Añade que esto podría explicar, al menos en parte, por qué la deficiencia de vitamina D puede provocar infecciones virales y hospitalizaciones.
Escepticismo sobre la vitamina D y la COVID-19
Aunque la vitamina D está estrechamente relacionada con el sistema inmunológico, algunos profesionales de la salud no están convencidos de que sea la respuesta para protegerse contra la COVID-19. Los resultados de los estudios mencionados suscitaron críticas de un grupo de médicos de Yale. Estos médicos afirman que la correlación no es igual a la causalidad y, aunque la vitamina D es vital para la salud inmunológica, es demasiado pronto para decir si la vitamina es significativa o no en lo que respecta a la gravedad de la infección por COVID-19.
Otra preocupación es que la población en general interprete los resultados de manera incorrecta. La Dra. Kathleen Suozzi, cirujana dermatológica de Yale Medicine, expresó su preocupación de que la cobertura mediática de los estudios haga que las personas tomen cantidades excesivas de suplementos de vitamina D o incluso que tomen demasiado sol. Si bien la toxicidad de la vitamina D es poco común, tomar demasiados suplementos puede provocar efectos secundarios como náuseas, vómitos, estreñimiento y debilidad. También puede aumentar el nivel de calcio en la sangre , lo que provoca complicaciones como calambres musculares, ritmo cardíaco irregular e incluso insuficiencia renal.
Una revisión de los estudios del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) en el Reino Unido señaló que debido a que no son estudios de intervención, que miden la efectividad de un tratamiento o método de prevención, aún no tenemos información sobre cuánta vitamina D es protectora, o si hay o no efectos adversos de tomar vitamina D con una infección activa por COVID-19.
Qué significa esto para usted
Si bien aún existen algunas preguntas en torno a la conexión entre los niveles bajos de vitamina D y la COVID-19, eso no niega el hecho de que la vitamina D es esencial para una salud óptima y el funcionamiento del sistema inmunológico. Si bien existen recomendaciones generales para la vitamina, la cantidad exacta adecuada para usted depende de su edad, su estado de salud y sus niveles actuales de vitamina D.
¿Cuánta vitamina D necesitas?
Aunque la vitamina D puede no ser la panacea para la COVID-19, sigue siendo una parte importante de una dieta saludable. Además de mantener sano el sistema inmunológico, la vitamina D también desempeña funciones en:
- Equilibrio de calcio
- Salud de la tiroides y equilibrio hormonal
- Salud del corazón
- Secreción de insulina
- Función muscular óptima y salud ósea
La cantidad exacta de vitamina D que necesita depende de su salud y de sus niveles actuales de vitamina D, pero las pautas generales de los Institutos Nacionales de Salud son:
- Bebés y niños pequeños (hasta 12 meses): 400 UI (unidades internacionales)
- Niños y adultos de 1 a 70 años: 600 UI
- Adultos mayores de 70 años: 800 UI
Cómo obtener suficiente vitamina D
Sofia Norton, dietista registrada en Kiss My Keto , le dice a Health Life Guide que, para algunas personas, pasar un par de minutos al sol puede proporcionar toda la vitamina D que necesitan durante el día. Sin embargo, esto no es posible para todos.
“Las personas que tienen un tono de piel naturalmente oscuro tienen grandes cantidades del pigmento melanina”, afirma. “Debido a esto, su capacidad para crear vitamina D a partir de la exposición directa a la luz solar se ve reducida”.
Debido a que los niveles elevados de melanina inhiben la producción de vitamina D en la piel, esto puede poner a ciertas razas en mayor riesgo de desarrollar deficiencia de vitamina D. Los adultos negros tienen la prevalencia más alta de deficiencia de vitamina D, seguidos por los adultos hispanos.
Las infecciones graves por COVID-19 están afectando desproporcionadamente a estos grupos raciales. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, los datos de abril de 2020 muestran que murieron a causa de la enfermedad el doble de personas negras que blancas (92,3 muertes por cada 100.000 frente a 45,2 por cada 100.000).
Otros grupos que tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D incluyen:
- Adultos mayores
- Personas con determinadas afecciones de salud, como enfermedades hepáticas, fibrosis quística y enfermedad de Crohn.
- Personas que viven con obesidad
- Personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico
Dado que no todas las personas pueden producir o absorber vitamina D de la misma manera, Yamut dice que su mejor consejo para obtener suficiente vitamina D, independientemente de dónde vivas y de tu edad, es asegurarte de comer alimentos ricos en vitamina D. Algunos ejemplos incluyen:
- Salmón
- Trucha
- Pez espada
- Caballa
- Hongos portobello
- Hipogloso
- Arenque del Atlántico
- Sardinas
- Leche entera
- Leche fortificada
Tomar suplementos también puede ayudarle a cubrir sus necesidades, pero siempre hable con su médico antes de agregar un nuevo suplemento a su dieta.
Si decides tomar suplementos, Yamut recomienda optar por la vitamina D3, también conocida como colecalciferol. “Es lo que produce tu piel cuando se expone a la luz solar”, afirma.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .