Los expertos piden una planificación más avanzada de la atención médica durante la pandemia de COVID-19

Un nuevo estudio ha revelado la urgente necesidad de una planificación avanzada de la atención en medio de la pandemia de coronavirus , destacando cómo las personas están más preocupadas por lo que sucedería si se volvieran incapaces de tomar sus propias decisiones médicas.

El estudio fue publicado en la edición de septiembre del Journal of Pain and Symptom Management (JPSM). Danielle Funk, directora del programa del Centro de Atención al Final de la Vida de Virginia Occidental , inició el estudio después de notar un aumento en las llamadas al centro durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19.

“Recibimos un promedio de entre 70 y 120 llamadas al mes”, dice Funk sobre la iniciativa detrás del estudio. “Pero en marzo (de 2020), tuvimos más de 300 llamadas. La COVID hizo que muchas personas reconocieran que nunca se sabe lo que va a pasar y que hay que estar preparados para las decisiones médicas”.

Según el estudio, las llamadas más habituales al centro estaban relacionadas con cuatro temas principales:

• Confirmación de documentos en el registro
• Deseo urgente de iniciar una planificación anticipada de la atención
• Solicitud de rescisión temporal de los formularios que limitan el tratamiento
• Preguntas específicas de los pacientes sobre cómo respetar los deseos de los pacientes en las directivas anticipadas y las órdenes médicas en vista de su estado de COVID-19

¿Qué significan los resultados del estudio para Estados Unidos en su conjunto? “Entre sus muchos efectos, la pandemia nos ha recordado a todos la incertidumbre siempre presente en la vida y la importancia de la familia”, le dice a Health Life Guide Eric Bush, MD, RPh, MBA, director médico de Hospice of the Chesapeake. “En este contexto, tiene sentido que más personas no solo piensen en la muerte y en morir, sino que, como sugiere el estudio de JPSM, también tomen medidas con respecto a los cuidados al final de la vida”.

Dmitry Kozhevnikov, DO , médico de cuidados paliativos y hospicio de Yale Medicine, agrega que hay dos aspectos únicos de la pandemia de COVID-19 que podrían generar una mayor necesidad de planificación anticipada de la atención:

• El rápido e inesperado deterioro clínico que se observa en muchos pacientes con COVID-19 grave
• La incertidumbre generalizada sobre el pronóstico de la infección y el tratamiento efectivo, especialmente en los primeros meses de la pandemia.

“Además, el comienzo de la pandemia estuvo marcado por una palpable sensación de incertidumbre en torno al pronóstico de esta enfermedad dada la falta de tratamientos efectivos”, explica a Health Life Guide Kozhevnikov, quien también es director del Programa de Cuidados Paliativos Ambulatorios en Smilow Care Centers. “Esto puede haber llevado a muchos pacientes a pensar en el tipo de atención que querrían recibir en caso de que enfermaran gravemente a causa del virus, sin saber si se recuperarían”.

Elaboración de un plan de cuidados al final de la vida

Sin importar el momento, tanto Kozhevnikov como Bush enfatizan la importancia de tener un plan de cuidados al final de la vida .

“Pandemia o no, la planificación anticipada de la atención es algo que todos deberían considerar una vez que llegan a cierta edad, porque elimina la incertidumbre en un momento muy estresante y emotivo”, afirma Bush. “Hemos visto que evita que las familias tengan desacuerdos y discusiones que de otro modo podrían tener y, posteriormente, les permite centrarse en despedirse de sus seres queridos”.

Dicho esto, Bush señala que este tipo de planificación es especialmente importante durante una pandemia. Por ejemplo, algunas personas no pueden despedirse de sus seres queridos o enfrentan un mayor estrés en su vida diaria. 

“La planificación hace que un momento inevitablemente difícil sea un poco más llevadero para todos los involucrados”, afirma Bush. “La planificación anticipada de la atención es imprescindible independientemente del contexto. El estado de salud de una persona puede cambiar rápidamente. La única forma de garantizar que una persona reciba la atención que desea es delinear sus deseos de forma clara y coherente”.

Kozhevnikov dice que, si bien la planificación anticipada de la atención nunca es fácil, también puede brindar consuelo en tiempos difíciles. “Algunas personas experimentan una sensación de alivio después de tener estas conversaciones y completar el papeleo, sabiendo que es una cosa menos de la que preocuparse”, dice. “Otras se sienten reconfortadas al saber que su voz será escuchada incluso si no pueden hablar por sí mismas”.

Bush agrega que “si bien son ciertamente pocos y distantes entre sí, uno de los raros aspectos positivos de la pandemia puede ser que ha impulsado a más familias a tener las difíciles conversaciones en torno a sus propios cuidados al final de la vida o los de sus seres queridos”.