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Índice
Puntos clave
- Una encuesta del Colegio Americano de Médicos de Emergencias muestra que casi todos los médicos de emergencias están más estresados y el 70% está experimentando agotamiento profesional debido al COVID-19.
- El miedo al estigma y a las consecuencias profesionales impide que muchos médicos busquen ayuda en materia de salud mental.
- Se necesitan más fondos, personal, recursos y concienciación general para normalizar la consideración de la salud mental como una prioridad entre los médicos.
Para Aaron Epstein, MD, director médico de medicina de urgencias en el Northwestern Medicine Lake Forest Hospital, cerca de Chicago, Illinois, el tiempo fuera del hospital no fue un respiro de los primeros días de la pandemia de COVID-19. Se encontraba aún más preocupado en casa que en el trabajo, preparándose mentalmente para lo que sería el siguiente turno para él y su personal.
“Todos nos dedicamos a un campo que es impredecible y estamos preparados para cualquier cosa que se nos presente. Pero he sido médico de urgencias durante 20 años y nunca imaginé trabajar en una pandemia como esta”, le dice Epstein a Health Life Guide. “Vuelves a casa y ves las noticias y no solo te preocupas por tus pacientes, sino por ti mismo, tu familia, tu personal y tus colegas”.
La COVID-19 sigue afectando psicológicamente a los médicos, y Epstein se considera afortunado de que su hospital esté dispuesto a hacer algo al respecto.
“La vieja escuela de medicina dice que hay que aguantarse”, dice. “Con el tiempo, me di cuenta de lo importante que era tomarme un tiempo para mí. El hospital al que estoy afiliado tiene una actitud más moderna de la medicina como mente, cuerpo y alma: hay que cuidarse a uno mismo para poder cuidar a los demás. Ahora está más aceptado levantar la mano y decir ‘Necesito ayuda’”.
Pero no es así en todos los casos. Una encuesta del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencias (ACEP) muestra que la mayoría de los médicos han sentido un estrés adicional desde que comenzó la pandemia y la mayoría también dice que la preocupación por el estigma les impide buscar ayuda para su salud mental.
Los médicos a menudo no buscan ayuda para la salud mental
La encuesta de ACEP, publicada el otoño pasado con respuestas de 862 médicos de urgencias, encontró que la mayoría de ellos optaron por no buscar atención de salud mental durante la pandemia.
Entre los hallazgos de la encuesta:
- El 87% de los médicos de urgencias dijeron que estaban más estresados desde el inicio de la COVID-19
- El 72% afirmó haber experimentado más agotamiento profesional
- El 80% dice que la causa de su estrés o agotamiento es la preocupación por la familia, los amigos y la salud personal.
- El 60% dice que la falta de equipo de protección personal (EPP) u otros recursos esenciales fue responsable de su estrés.
Por supuesto, los médicos de urgencias no fueron los únicos profesionales sanitarios que sintieron el estrés de la pandemia. Una encuesta de septiembre publicada por la Physicians Foundation concluyó que:
- El 58% de los médicos se sintió agotado durante la pandemia en comparación con el 40% en 2018
- Cerca del 80% dijo que la falta de cumplimiento por parte de los pacientes del distanciamiento social o del uso de mascarillas era una fuente de su frustración.
- El 8% de los médicos tuvo pensamientos de autolesión relacionados con el COVID
El estigma es un obstáculo para la atención
El tratamiento de salud mental suele estar disponible como parte de la cobertura del seguro médico o incluso como un beneficio de trabajar en un hospital. Sin embargo, casi la mitad de los médicos de urgencias encuestados dijeron que no se sentían cómodos buscando tratamiento de salud mental. Cerca de tres cuartas partes dijeron que temían las consecuencias en el lugar de trabajo, y más de la mitad dijeron que les preocupaban las consecuencias profesionales si buscaban atención de salud mental.
“Los médicos que buscan tratamiento de salud mental en nuestro sistema actual están preocupados, y con razón, por la posibilidad de perder sus licencias médicas o enfrentarse a otros reveses profesionales”, comenta a Health Life Guide Mark Rosenberg, DO, MBA, FACEP , presidente de ACEP y director de medicina de urgencias en St. Joseph’s Health en Nueva Jersey. “La pandemia subraya enfáticamente nuestra necesidad de cambiar el status quo en lo que respecta a la salud mental de los médicos”.
Mark Rosenberg, DO, presidente de ACEP
La pandemia subraya enfáticamente nuestra necesidad de cambiar el status quo en lo que respecta a la salud mental de los médicos.
La ayuda para la salud mental está en camino
A principios de marzo, los miembros del Congreso volvieron a presentar la Ley de Protección de los Proveedores de Atención Médica Dra. Lorna Breen, nombrada en honor a una médica de sala de emergencias que atendió a pacientes durante la pandemia y se quitó la vida en abril de 2020. Rosenberg dice que el proyecto de ley que lleva el nombre de la Dra. Breen “será un salvavidas para los médicos de urgencias que absorben niveles extraordinarios de dolor, ansiedad y otros factores estresantes, pero sienten que su única opción es luchar en silencio”.
Si se aprueba el proyecto de ley, se autorizará la financiación para:
- Capacitación y servicios de salud mental y conductual para profesionales de la salud
- Campañas de educación para fomentar condiciones de trabajo más saludables
- Investigación sobre las causas del síndrome de burnout en los médicos y su impacto
La ACEP y otras organizaciones médicas también están pidiendo que se eliminen las barreras existentes para buscar tratamiento, incluido el miedo a las represalias. La ACEP fomenta el apoyo profesional y las iniciativas de salud mental no clínicas, como el apoyo entre pares, para los médicos.
“Los cambios en la cultura médica no se producirán de la noche a la mañana”, afirma Rosenberg. “Pero la pandemia está poniendo de relieve la urgente necesidad de proteger la salud mental de los médicos y abordar los factores que contribuyen al agotamiento y al estrés que se han ocultado durante demasiado tiempo”.
También importa contar con más personal y más financiación
Bret Nicks, MD, profesor de medicina de urgencias en la Escuela de Medicina Wake Forest en Carolina del Norte, agrega que más recursos pueden aliviar la carga de los médicos que sienten que deben ocuparse de la atención de los pacientes. Al principio de la pandemia, cuando el SARS-CoV-2 era aún menos conocido, los médicos de urgencias soportaban la peor parte de la atención porque nadie sabía cómo tratar a los pacientes en otros departamentos.
“No somos médicos de atención a largo plazo y dejar a los pacientes en urgencias una vez diagnosticados supone un desafío para ellos y para los que esperan para entrar y ser evaluados”, afirma Nicks. Añade que esto podría volver a suceder si se producen nuevos aumentos repentinos de casos y se abruman los hospitales.
La solución, dice Nicks, es un compromiso renovado con las recomendaciones hechas en un informe de 2006 del Instituto de Medicina (ahora Academia Nacional de Medicina):
- Fondos significativos para garantizar que los departamentos de emergencia, los centros de trauma y los servicios de emergencias médicas de Estados Unidos estén completamente equipados y listos para brindar atención rápida y adecuada.
- Acciones para reducir el hacinamiento en las salas de urgencias, como el triaje virtual
- Aumenta el número de especialistas que intervienen en la atención de urgencias
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