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Índice
Puntos clave
- Se ha asociado la posesión de una mascota con mejoras en la salud física, emocional y mental. Esto es especialmente cierto durante la adolescencia, una etapa particularmente difícil de la vida.
- Cuanto más apegado esté un adolescente a su mascota, más probabilidades tendrá de conectarse e interactuar positivamente con otros en las plataformas sociales.
- Se encontró que estos hallazgos fueron más fuertes en el caso de los adolescentes con perros.
Una nueva investigación muestra que el perro de la familia podría ser incluso mejor amigo de lo que dice el viejo refrán, especialmente para los adolescentes.
El estudio, publicado en el Child and Adolescent Social Work Journal , analizó la relación entre los adolescentes y sus mascotas. Los hallazgos mostraron que los niños en edad de escuela secundaria informaron sentirse menos aislados socialmente si tenían una mascota, pero específicamente perros.
“Las mascotas ofrecen amor incondicional y, aunque no están 100 % libres de conflictos, son una fuente de asombro constante, compañía constante y sin prejuicios, en particular la variedad canina”, comenta a Health Life Guide la autora principal , la Dra. Linda Charmaraman . “Los estudios han demostrado que los niños y adolescentes suelen confiar en las mascotas cuando no tienen otro lugar al que recurrir, un recurso valioso en los primeros años de la adolescencia”.
Los adolescentes, las mascotas y las redes sociales
Como científica investigadora principal en los Centros Wellesley para Mujeres y directora de proyectos del Laboratorio de Investigación sobre Juventud, Medios y Bienestar , Charmaraman investigó anteriormente cómo los adolescentes pasan el tiempo en las redes sociales. La investigación mostró que los adolescentes usan las redes sociales para seguir a celebridades, interactuar con amigos, recibir apoyo, jugar juegos interactivos o simplemente navegar pasivamente. Si bien muchos de estos comportamientos fueron positivos, los adolescentes también informaron haber experimentado hostilidad en línea.
Charmaraman y sus colegas comenzaron investigando cómo se relacionaban la competencia social en línea de los adolescentes, el uso de la tecnología social y la posesión de mascotas. El equipo amplió el alcance de su investigación para explorar las interacciones entre humanos y animales y la posesión de mascotas.
Finalmente, se sorprendieron por la influencia y la superposición. Cuando los adolescentes tenían más apego a sus mascotas, también eran más propensos a dar y recibir apoyo social en línea. Los adolescentes que tenían perros revisaban las redes sociales con más frecuencia, jugaban juegos en línea por placer y navegaban por Internet en busca de información sobre animales.
Cuando se les preguntó cómo intentan aliviar el estrés, los adolescentes respondieron que pasan tiempo con mascotas más a menudo que con familiares, amigos o mirando televisión y estando en línea.
“Es importante que los adultos comprendan que las mascotas son una parte importante de la vida de muchos adolescentes”, le dice a Health Life Guide la coautora Megan K. Mueller, PhD , profesora adjunta de la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts. “Las mascotas pueden ser una fuente crucial de apoyo emocional para los adolescentes en una época en la que las relaciones sociales suelen cambiar”.
El estudio
Charmaraman, Mueller y Amanda M. Richer analizaron una muestra de 700 estudiantes de secundaria de entre 11 y 16 años de tres escuelas del área metropolitana de Boston. Los participantes eran predominantemente mujeres blancas cuyas madres tenían un nivel de educación promedio entre “universidad completa” y “escuela de posgrado/profesional después de la universidad”.
La mitad de los participantes afirmó tener una mascota. De los dueños de mascotas, el 57% tenía perros, el 26% tenía gatos, el 6% tenía peces o reptiles y el 9% tenía otros animales como hámsteres y cobayas.
Los resultados iniciales ayudaron a Charmaraman y sus colegas a determinar dónde concentrar su análisis. En promedio, los adolescentes estaban mucho más apegados a sus perros que a otras mascotas. Por lo tanto, los investigadores razonaron que si existía alguna relación entre la posesión de una mascota y el desarrollo social, probablemente sería más fuerte entre los dueños de perros.
Los autores examinaron el papel de la compañía de una mascota en cuatro niveles: situación de propiedad, tipo de mascota, tiempo pasado con la mascota y apego a la mascota. Estos factores podrían indicar el nivel de apego y la influencia de las mascotas en las interacciones sociales de los adolescentes.
Los adolescentes con mayor apego a sus perros tenían más probabilidades de brindar apoyo social en línea a otras personas. Como explican los autores, los adolescentes “no solo se acercan cuando otros comparten noticias positivas sobre sus vidas (por ejemplo, de bajo riesgo y más aceptables socialmente), sino también cuando los tiempos son difíciles, lo que puede suponer un cierto riesgo social (es decir, sentirse vulnerables e inseguros acerca de las normas sociales)”.
Charmaraman afirma que esto demuestra un deseo de estar emocionalmente conectado con otros seres humanos. El estudio también descubrió que cuanto más tiempo pasan los adolescentes con mascotas, más probabilidades hay de que busquen animales en Internet.
Los adolescentes también usan mascotas y animales para describir quiénes son en las redes sociales. Además, los adolescentes tenían más probabilidades de publicar selfies con perros que con familiares humanos, especialmente varones.
Qué significa esto para usted
Los ojos de cachorro y la cola que menea su mascota pueden ser una forma de apoyo emocional y social para su hijo adolescente durante los incómodos (y a veces dolorosos) años de la adolescencia.
Comodidad de las criaturas
La escuela secundaria puede ser una transición intensa y estresante. Durante este período, los adolescentes atraviesan cambios físicos, reexaminan su visión del mundo, buscan la independencia y se enfrentan a relaciones complejas. Muchos adolescentes experimentan una caída de la autoestima, un menor rendimiento escolar, un aumento de la ansiedad y una mayor necesidad de validación social.
Megan K. Mueller, doctora
Las mascotas pueden ser una fuente crucial de apoyo emocional para los adolescentes en una época en la que las relaciones sociales suelen cambiar.
Charmaraman dice que la forma en que los adolescentes usan las redes sociales durante este período crítico puede ayudar o dificultar su progreso hacia interacciones sociales y emocionales saludables.
Los adolescentes suelen recurrir a sus mascotas cuando están tristes o molestos. Charmaraman y su equipo explican que el apego podría estar asociado con conductas adaptativas de afrontamiento durante situaciones estresantes, lo que ofrece más evidencia de que las mascotas están asociadas positivamente con el apoyo social y el bienestar.
“Las mascotas pueden ser una fuente de apoyo emocional en tiempos difíciles y, en algunas circunstancias, este apoyo puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés”, afirma Mueller. “Para algunos adolescentes, interactuar con un perro también puede ser una forma de realizar actividad física, como caminar más, y ayudar a mantener una rutina constante”.
Entre 2019 y 2020, el 67% de los hogares estadounidenses tenían una mascota de compañía.
Charmaraman señala que los perros también pueden ser una forma de lubricante social para las personas tímidas o socialmente retraídas.
“Los perros pueden actuar a menudo como embajadores para los transeúntes en un paseo por la naturaleza, proporcionando una excusa para saludar, hacer preguntas sobre la mascota y mostrar afecto y admiración frente a completos desconocidos”, afirma. “Los perros también son criaturas sociales, por lo que los adolescentes pueden aprender cómo el amor y la amistad pueden ser recíprocos si se les presta atención. Los adolescentes pueden recibir validación social y sentirse seguros de que los demás también los aceptarán tal como son”.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas asocian a las mascotas con sentimientos de importancia, competencia social, autoestima, comportamientos prosociales y autonomía. Se descubrió que los perros, en particular, ofrecen beneficios en el desarrollo cognitivo, socioemocional y conductual entre los adolescentes.
Investigación futura
Charmaraman y Mueller dicen que sus propias mascotas han ayudado a dar forma y continúan guiando su propia investigación.
Charmaraman tiene buenos recuerdos de cuando, junto con sus hermanos, llevaba a escondidas a su casa mascotas (un hámster, un pez, un cachorro), que sus padres descubrieron y les permitieron quedarse. Años después, durante una década, llevó a su perro Pooh Bear (una mezcla de bichón frisé y shih tzu) a su oficina todas las semanas. Sospecha que él era la principal razón por la que la gente visitaba su oficina.
De manera similar, Mueller dice que su querido perro mestizo de labrador de 12 años, Jet, ha sido una fuente de inspiración a lo largo de su carrera. “Lo adoptamos durante mi primer año de posgrado y realmente no creo que hubiera seguido esta área de investigación si no hubiera sido por él”, dice Mueller, y agrega que su familia también tiene un conejillo de indias rescatado llamado Luna.
Charmaraman y Mueller están iniciando un nuevo proyecto de investigación, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, para examinar si la calidad de las relaciones que los niños tienen con sus mascotas puede predecir conductas saludables en la adolescencia. También planean observar la dinámica familiar y estudiar cómo encajan las mascotas en el sistema familiar.
“Las relaciones con las mascotas son muy individuales, al igual que las relaciones entre las personas”, afirma Mueller. “Cada adolescente puede relacionarse con distintos animales de una manera única, y eso podría contribuir a la autodefinición. Las relaciones con las mascotas pueden cambiar con el tiempo y pueden ser una parte importante de nuestras vidas sin importar la edad que tengamos”.