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Índice
Puntos clave
- Un estudio vincula los programas de prevención de caries en las escuelas con una disminución del 50% de las caries infantiles.
- Muchas barreras logísticas impiden que los niños visiten al dentista y reciban atención bucal preventiva.
- La mala salud bucal puede provocar muchos problemas de salud, entre ellos diabetes, cáncer bucal y enfermedades cardíacas.
Un estudio dirigido por la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York descubrió que implementar programas de prevención de caries directamente en las escuelas redujo las caries en los dientes de leche y permanentes en un 50 % después de seis visitas, lo que significa que el cuidado dental en las escuelas puede tener un impacto significativo en la salud bucal de los niños.
El estudio, que implementó la clínica dental gratuita en 33 escuelas primarias públicas de alto riesgo en Massachusetts con la ayuda de higienistas dentales, atendió a casi 7.000 niños. Esto eliminó dos barreras importantes para la atención dental: el costo y el transporte.
“En muchos estados, las pruebas de detección son obligatorias, pero no se ha demostrado que mejoren la salud”, explica a Health Life Guide el autor principal del estudio, Richard Niederman, DMD, profesor y director del departamento de epidemiología y promoción de la salud de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York. “Con nuestro programa, podemos tratarlos allí mismo en cuestión de minutos”.
Qué significa esto para usted
Los expertos recomiendan acudir al dentista dos veces al año para mantener una buena salud bucal y prevenir enfermedades. Sin embargo, la falta de seguro, de transporte y otros factores pueden ser barreras para acceder a la atención dental. Si tiene problemas para programar una cita con el dentista para usted o sus hijos, intente comunicarse con su escuela local, su médico o la agencia de salud pública para obtener información sobre los posibles programas dentales que se estén implementando.
Barreras de acceso
La mala salud bucal es una condición muy común en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el 52% de los niños han tenido caries en los dientes de leche antes de cumplir 8 años, y los niños de familias con ingresos más bajos tienen el doble de probabilidades de tener caries que sus compañeros de clase de familias con ingresos más altos.
La falta de higiene bucal no solo afecta negativamente la salud de los estudiantes, sino que también afecta su asistencia a la escuela, ya que cada año se pierden más de 34 millones de horas de aprendizaje debido a la atención dental de urgencia. Aunque muchos padres comprenden la importancia de una buena salud bucal, existen barreras que les impiden llevar a sus hijos al dentista. Según el Centro de Información sobre Salud Rural, las barreras más importantes para el cuidado bucal incluyen:
- Muy pocos proveedores para la población (desiertos dentales)
- Muy pocos proveedores que aceptan Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños
- Beneficios de seguro dental limitados o nulos
- Falta de transporte
- Falta de cuidado infantil
- Fluoración del agua limitada o nula
- Conocimiento insuficiente de la salud bucal
- Aislamiento geográfico
- Pobreza
- Diferencias culturales
- Estigma
La pandemia de COVID-19 no ha hecho más que aumentar la lista de desafíos, gracias al cierre de oficinas y escuelas. E incluso cuando los consultorios odontológicos volvieron a abrir, persistieron los temores de que los aerosoles y los equipos dentales pudieran contribuir a la propagación del virus mortal. Para afrontar este desafío en particular, el equipo de investigación de Niederman trasladó su clínica y utilizó nuevas herramientas para ayudar a brindar atención a los niños que más la necesitaban.
“Podemos tratar las caries con gel de ionómero de vidrio, que no requiere inyecciones ni perforaciones”, explica Niederman. “Podemos aplicar este gel en cuestión de minutos y, seis meses después, podemos hacer un seguimiento sin problemas”.
Programas de prevención dental en las escuelas
Los programas de prevención dental en las escuelas están a la vanguardia de los modelos de equidad en salud bucal diseñados para derribar las barreras en el acceso a la atención dental preventiva en comunidades en riesgo.
El modelo ecológico para promover la equidad en la salud bucal destaca muchos resultados positivos que pueden ofrecer las clínicas dentales escolares, entre ellos:
- Mejorar el acceso a la atención sanitaria
- Mejorar la salud general y el bienestar
- Mejorar la educación sanitaria basada en habilidades
- Aumentar los comportamientos saludables positivos
- Proporcionar educación sanitaria importante a estudiantes y padres
Según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en 2015, aproximadamente 2000 centros de salud escolares (SBHC, por sus siglas en inglés) operaban en todo el país y el 16 % de estos centros contaban con proveedores de salud bucal en sus instalaciones. Los SBHC pueden ofrecer servicios de salud bucal en sus instalaciones, como exámenes de detección, tratamientos con flúor y educación sobre salud bucal.
Aunque las caries se pueden prevenir, siguen siendo la enfermedad crónica más común entre los niños en edad escolar.
Importancia de la salud bucal
La salud bucal no se trata solo de tener dientes blancos y un aliento agradable. Nuestra boca actúa como un guardián que mantiene alejados a los gérmenes, pero si no se toman medidas preventivas, la boca puede actuar como un punto de entrada clave para enfermedades y dolencias, lo que puede tener consecuencias negativas para nuestra salud en general.
Las investigaciones han descubierto asociaciones entre la mala salud bucal y otras enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Aún no está claro si la mala salud bucal en realidad causa estas enfermedades.
“Si tuviera que desempeñar una docena de funciones diferentes, exigiría que se implementaran programas de prevención de caries en las escuelas de todo el país”, afirma Niederman.