Cuando se desarrolla por primera vez, el enfisema , una de las enfermedades pulmonares conocidas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) , suele ser asintomático. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, causa dificultad para respirar con la actividad y, finalmente, tos crónica con flema y ataques frecuentes de bronquitis o neumonía. En las últimas etapas del enfisema, las posibles complicaciones pueden variar desde ansiedad hasta problemas cardíacos.
El enfisema, que suele ser causado por fumar cigarrillos o por la exposición a otros irritantes o contaminantes pulmonares que dañan los alvéolos de los pulmones (donde se intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono), es una enfermedad progresiva que no tiene cura, pero sus síntomas se pueden controlar.
Índice
Síntomas frecuentes
Al principio, los síntomas del enfisema suelen ser asintomáticos. De hecho, las investigaciones sugieren que el enfisema puede presentarse sin síntomas hasta que se produzcan daños en los alvéolos en más del 50 % de los pulmones. Cuando los síntomas se vuelven evidentes, pueden ser graves.
Dificultad para respirar
La falta de aire, también conocida como disnea , es el síntoma distintivo del enfisema. Cuando aparece por primera vez, generalmente solo ocurre con el esfuerzo. A medida que avanza, puede ser grave e incluso aterrador. Las personas con enfisema a menudo informan que se sienten sin aliento o como si estuvieran jadeando en busca de aire. Con el tiempo, puede ocurrir mientras descansan y toma la forma de una respiración dificultosa que puede describirse como “falta de aire”.
Respiración rápida
La taquipnea , el término médico que designa la respiración rápida, es otro síntoma común del enfisema. La frecuencia respiratoria normal de un adulto sano oscila entre 12 y 18 respiraciones por minuto. La taquipnea se define como tomar más de 20 respiraciones por minuto durante al menos varios minutos.
La taquipnea ocurre comúnmente durante las exacerbaciones del enfisema y puede estar acompañada de:
- Respiración rápida
- Respiración superficial
- Dificultad para respirar
- Incapacidad para caminar
- Una sensación de querer inclinarse, sentarse o acostarse.
- Una sensación de que te estás quedando sin oxígeno.
- Un fuerte sentimiento de ansiedad
- Náuseas y/o vómitos
Tos crónica
La tos crónica es una tos persistente y prolongada que no desaparece a pesar del tratamiento. La mayoría de los profesionales de la salud consideran que la tos es crónica si dura ocho semanas o más.
En el enfisema, la tos prolongada puede describirse como productiva (con esputo) o no productiva (sin esputo).
Sibilancia
El silbido , un sonido agudo que se produce al respirar por la boca o la nariz, es un síntoma común del enfisema. El sonido se debe al estrechamiento de las vías respiratorias debido a la inflamación y la constricción, lo que dificulta el flujo de aire a través de los pulmones. Aunque el silbido puede ocurrir al inhalar, en el caso del enfisema, ocurre con mayor frecuencia al exhalar.
Tolerancia reducida al ejercicio
La intolerancia al ejercicio , en la que es difícil realizar actividad física, tiende a empeorar a medida que avanza el enfisema. Se produce porque el aire queda atrapado dentro de los pulmones, una afección que se describe como hiperinflación de los pulmones , lo que dificulta la absorción de suficiente oxígeno para obtener la energía. La intolerancia al ejercicio puede comenzar como una incapacidad para realizar actividades moderadamente extenuantes, como subir escaleras en su casa, pero a medida que avanza la enfermedad, caminar de una habitación a otra puede volverse difícil.
Síntomas raros
Los siguientes síntomas raros tienden a ocurrir en las últimas etapas de la enfermedad.
Pérdida de apetito y pérdida de peso
La falta de aire durante las comidas puede dificultar la alimentación. Muchos neumólogos recomiendan asesoramiento nutricional para pacientes con enfisema. Si no se trata, la dificultad para comer puede provocar desnutrición potencialmente mortal .
La pérdida de apetito y la pérdida de peso involuntaria también pueden indicar la presencia de otras enfermedades, como cáncer de pulmón o tuberculosis pulmonar .
Baúl de barril
Un tórax en tonel es una apariencia redondeada, abultada y similar a un barril del tórax que se produce cuando los pulmones se inflan excesivamente (hiperinflan) de forma crónica con aire, lo que obliga a la caja torácica a permanecer expandida durante largos períodos de tiempo.
Con el tiempo, la distensión de la caja torácica afecta tanto la pared torácica anterior (que mira hacia delante) como la posterior (que mira hacia atrás). La atrofia muscular, que se desarrolla en la etapa avanzada del enfisema, puede hacer que el tórax en tonel sea más evidente.
Cianosis
La cianosis es la falta de oxígeno suficiente en los tejidos. Se caracteriza por un cambio de color en los labios, las uñas de las manos y de los pies que puede variar de gris claro a morado oscuro. La cianosis es una señal de que se necesita atención médica inmediata.
Mal sueño
Muchos síntomas del enfisema, como la tos crónica y las sibilancias, pueden dificultar el sueño. Esto puede ser especialmente problemático para las personas con enfermedades respiratorias crónicas, porque un descanso adecuado es esencial para obtener la energía necesaria para respirar de manera eficiente y realizar las actividades de la vida diaria. A menudo, la oxigenoterapia nocturna es necesaria para las personas con enfisema que no pueden dormir bien.
Disminución de la función sexual
La falta de aire, la tos y la fatiga características del enfisema pueden interferir en la intimidad. La enfermedad puede ser especialmente problemática para los hombres, ya que la restricción del aire que llega a los pulmones puede afectar la capacidad de lograr o mantener una erección, así como la capacidad de alcanzar el orgasmo.
Complicaciones
Pueden surgir muchas complicaciones como resultado del enfisema. Estar al tanto de ellas puede ayudarle a controlar sus síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si se presentan.
Infecciones respiratorias
Para las personas con enfisema, un resfriado común puede derivar fácilmente en infecciones respiratorias más graves, como bronquitis y neumonía. Si tiene enfisema, es fundamental vacunarse contra la gripe todos los años y, si aún no lo ha hecho, vacunarse contra el neumococo. Además, evite las zonas concurridas durante los brotes de gripe y resfriado, lávese las manos con frecuencia y considere usar guantes en espacios interiores para evitar tocar pomos de puertas, barandillas y otras superficies comunes.
Ansiedad y depresión
Los efectos emocionales del enfisema y la EPOC suelen pasarse por alto. La ansiedad y la depresión pueden afectar la salud física y la calidad de vida, y también pueden aumentar el riesgo de exacerbación.
Los ataques de pánico son especialmente comunes entre las personas con enfisema y pueden generar un círculo vicioso cuando se combinan con dificultad para respirar. Los medicamentos y otros tratamientos no farmacológicos pueden ayudar a controlar estos problemas.
Cardiopatía
El enfisema puede debilitar las arterias que conectan el corazón con los pulmones, lo que genera una tensión adicional en el corazón. Además, muchas personas con enfisema tienen antecedentes de tabaquismo, lo que contribuye a la enfermedad cardiovascular , incluidos los ataques cardíacos y la insuficiencia cardíaca. Además, las enfermedades pulmonares crónicas pueden impedir la recuperación completa después de un ataque cardíaco .
Hipertensión pulmonar
La presión arterial alta en las arterias que llegan a los pulmones, llamada hipertensión pulmonar , es una complicación común del enfisema, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Los síntomas de la hipertensión pulmonar incluyen dificultad para respirar, fatiga, dolor en el pecho, taquicardia, dolor en el lado superior derecho del abdomen y disminución del apetito. La afección se diagnostica mediante pruebas de diagnóstico por imágenes o de laboratorio.
Insuficiencia respiratoria
La insuficiencia respiratoria se produce cuando los pulmones dejan de realizar su función de pasar oxígeno al torrente sanguíneo y eliminar el dióxido de carbono. Como resultado, las células del cuerpo sufren una falta de oxígeno ( hipoxemia ), un exceso de dióxido de carbono ( hipercapnia ) o ambas cosas.
Los signos de insuficiencia respiratoria incluyen dificultad para respirar, respiración rápida, fatiga, letargo, somnolencia y confusión. A medida que el enfisema progresa, la eficiencia del intercambio de gases en los pulmones generalmente disminuye, lo que conduce a un empeoramiento de los síntomas, discapacidad y enfermedad grave.
Cuándo buscar ayuda médica
Las personas con enfisema no diagnosticado suelen tener antecedentes de bronquitis e infecciones de las vías respiratorias superiores. Si ha completado el tratamiento, pero aún tiene síntomas persistentes, hable con su médico.
También debe consultar a su médico si experimenta falta de aire inexplicable durante varios meses, especialmente si interfiere con sus actividades diarias. Algunas personas piensan erróneamente que se quedan sin aliento porque están envejeciendo o están fuera de forma y, como resultado, demoran la obtención de un diagnóstico adecuado. Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier síntoma o cambio inusual que pueda estar experimentando.
Cuándo llamar al 911
Se requiere atención médica inmediata cuando:
- La falta de aire hace que sea difícil subir escaleras. Tienes demasiada falta de aire para subir escaleras.
- Las uñas o los labios pierden color o se vuelven azules o grises con el esfuerzo.
- Hay una pérdida de alerta mental.
Una palabra de Health Life Guide
Vivir con enfisema puede presentar desafíos únicos, y habrá días buenos y días malos. Trabaje en estrecha colaboración con su proveedor de atención médica para controlar sus síntomas y tenga un plan para lidiar con las exacerbaciones cuando se presenten. Prepararse con anticipación puede ayudar a disminuir el impacto del enfisema en su estilo de vida y ayudarlo a seguir disfrutando de las actividades diarias.